Alfred Agache (1843-1915): un langage symbolique en marge du symbolisme

Né à Lille en 1843, Alfred Agache était destiné à faire carrière dans l'industrie familiale. Il s'en désintéressa très tôt pour éveiller sa sensibilité artistique par l'étude assidue de la musique. Sa vocation de peintre s'est affirmée lors d'un voyage qui le mena jusqu'en Extrême-Orient, de 1872 à 1874. Le contact avec ces cultures chargées d'art et d'histoire constitua ensuite une inépuisable source d'inspiration. A son retour, une brève formation académique l'orienta définitivement vers la peinture. En 1879, un paysage de sa région natale fut soumis au Salon parisien, genre délaissé dès l'année suivante au profit de la figure. Il se révèlera particulièrement doué pour le portrait essentiellement féminin, à l'atmosphère sombre et énigmatique, ponctué de symboles emprunté au registre allégorique. Fidèle exposant aux Salons de la Société Nationale des Beaux-Arts – dont il faut l'un des fondateurs – le peintre rencontra estime, succès, honneurs et notoriété auprès de la critique, du public et de ses pairs. Son talent, ainsi que l'originalité qui traverse ses toiles révélant une production inclassable et originale, furent admis de tous. Sa peinture, animée du souffle idéaliste qui imprégnait l'art de la fin du XIXe siècle en réaction au naturalisme, interroge et fascine mais échappe autant à l'analyse qu'aux tentatives de classification esthétique. Insérée dans le contexte historico-artistique, la première partie retrace la vie et la carrière d'Alfred Agache ; puis la seconde, analyse les caractères esthétiques de son œuvre qui semble pouvoir s'articuler au symbolisme pictural.