Race et esclavage dans la France de l'Ancien Régime

On connaît les débats qui divisent chercheurs et hommes politiques sur le concept de race, le commerce colonial, la traite négrière et l'esclavage, y compris avant la Révolution. Pierre H. Boulle, Français d'origine mais ayant accompli toute sa carrière universitaire outre-Atlantique, opère à froid ces sujets polémiques. Peu de pathos, mais des faits précis, des enquêtes et des calculs impeccables. Il montre ainsi que l'Etat joua un rôle essentiel dans le lancement du grand commerce colonial, surtout après la guerre de Sept Ans. Il explique surtout quand et pourquoi le concept de race est apparu en France, pourquoi il se répand au XVIIIe siècle, comment il est instrumentalisé. Enfin, étude totalement nouvelle, Pierre H. Boulle recense les Noirs et les non-Blancs résidant en métropole avant 1789, et il s'intéresse à leur mode de vie et à leur place dans la société. Autant de chapitres qui dérangent nombre d'idées reçues.