Dans le Montpellier de 1791, Élisabeth Coste, drapière, décide d’adopter une petite fille abandonnée. À cette occasion, elle retrouve Joseph Durand revenu en ville après 25 ans d’absence et devenu juge de paix. Leurs retrouvailles les bouleversent.
Harcelée parce qu’elle est la sœur d’un prêtre réfractaire, elle voit injustement tous ses biens confisqués par les autorités. Joseph Durand est chargé de poser les scellés sur ses meubles et sa boutique.
Alors que les Espagnols sont annoncés aux portes de la ville et que la rumeur d’une famine sans précédent s’amplifie, Élisabeth, acculée financièrement, décide de faire cuire des galettes pour nourrir sa fille. Mais en période de crise, l’acte le plus insignifiant peut devenir un acte politique. Artisan du malheur d’Élisabeth et révolutionnaire convaincu, Joseph parviendra-t-il à l’aider dans son combat contre l’injustice ? Ses rêves de liberté et d’égalité résisteront-ils à la réalité ?
Librement inspiré de faits réels, ce roman dépeint avec une grande fidélité un épisode de la Terreur à Montpellier.
L’écriture limpide et soignée de Véronique Chouraqui donne une dimension psychologique particulière aux personnages qui, malgré eux, sont sommés, non pas de choisir, mais d’appartenir à un camp.
