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dont ils étoient les maîtres, & la valeur de leurs peuples les avoient rendus formidables à leurs voifins. Le reste des bâtimens n'a rien de plus beau que ce qu'on voit ailleurs; les maifons y font, felon la coutume de la Chine, fort baffes & affez mal conftruites, les meubles moins propres que dans les provinces méridionales, le vernis plus groffier, la porcelaine plus rare, & les ouvriers moins adroits.

Quant aux habitans du pays, ils font en général plus robustes, plus braves, plus faits à la fatigue, & d'une taille plus avantageuse que les autres peuples de la Chine. Les principales forces des Tartares, destinées à la défense du nord de l'Empire, sont en garnison dans Si-ngan-fou, fous un Général de leur Nation, qui, avec fes foldats, occupe un quartier de la ville, séparé des autres par une muraille. On trouve dans le territoire de cette ville, une espece finguliere de chauve-fouris, auffi groffes que les poules, & dont les Chinois préferent même la chair à celle des poules les plus délicates. C'eft de là auffi que vient le blanc dont les Dames fe fervent pour embellir leur teint.

Le Pere Le Comte nous apprend qu'en 1625 on déterra dans le voisinage de cette ville, une longue table de marbre qui avoit été autrefois élevée en forme de monument. On y trouva dans la partie fupérieure une croix bien gravée, & plus bas une inscription, partie en caracteres Chinois, partie en lettres Syriaques, portant en substance, qu'un Ange avoit annoncé que le Meffie étoit né d'une Vierge en Judée; que fa naissance fut marquée par une nouvelle étoile dans les cieux ; que des Rois d'Orient l'obferverent, & vinrent offrir des préfens à ce divin Enfant; qu'un Chrétien, nommé Olopuen, parut à la Chine l'an

Province de Chen-fi.

Province

de Chen-fi

de J. C. 636, & fut favorablement reçu de l'Empereur, qui ayant examiné fa Loi, en reconnut la vérité & donna un Édit en fa faveur (*). Il paroît certain, par ce monument, que la Religion Chrétienne a fleuri à la Chine depuis l'an 636 jusqu'en 782, qui est l'année où l'on érigea ce monument. Le P. Le Comte dit que l'Empereur qui régnoit lorfqu'on le découvrit, donna ordre qu'on le conservât foigneufement dans un temple, à un quart de lieue de Singan-fou.

Cette capitale a trente-sept villes fous fa jurisdiction, fix du fecond ordre, & trente-une du troifieme.

Yen-ngan-fou compte dans fon diftrict trois villes du fecond ordre, & feize du troisieme.

Fong-tfiang-fou n'en a que huit du fecond & du troifieme rang.

Han-tchong-fou, ville grande & peuplée, est située sur la riviere de Han, qui arrofe tout le pays de fon reffort, lequel confifte en feize villes, tant du fecond que du troisieme ordre.

Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette contrée, c'est le chemin qu'on y a pratiqué à travers les montagnes, & qui conduit jufqu'à la capitale. Cette route fut conftruite par une armée dans le cours d'une expédition militaire. Elle doit étonner, foit par le nombre d'ouvriers qu'on y employa, qui montoit à plus de cent mille hommes, foit la difficulté du travail & l'étonnante promptitude avec laquelle il fut achevé. On applanit des montagnes,

par

(*) On peut voir l'infcription entiere & l'hiftoire de fa découverte, dans la Chine illuftrée de Kircher.

on construifit des ponts qui menent des unes aux autres, & lorsque les vallées parurent trop larges, on y dreffa des piliers pour les foutenir. Ces ponts, qui forment une partie du chemin, font en plusieurs endroits fi exhauffés, qu'on ne voit qu'avec effroi le fond du précipice; quatre cavaliers peuvent y marcher de front. On y a placé des garde - foux des deux côtés, pour la fûreté des Voyageurs, & l'on a bâti, de distance en distance, le long de cette route, des villages avec des hôtelleries pour leur commodité.

Ping-leang-fou, qui est une des villes les plus confidérables de la partie occidentale de la province, est située fur la riviere de Kin-ho; le climat en eft très-doux; la vue des montagnes dont elle est environnée, n'a rien que d'agréable, & les eaux dont le pays est arrofé, en rendent le féjour délicieux. Elle a fous fa jurisdiction trois cités du fecond ordre, & fept du troifieme. On trouve dans ce district une vallée de trois lieues de longueur, fi profonde & tout à la fois fi étroite, que la lumiere du jour peut à peine y pénétrer un grand chemin, pavé en pierres carrées, occupe le fond de cette vallée. ·

Kong-tchang-fou eft entourée de montagnes inacceffibles, où l'on voit un tombeau que les Chinois prétendent être celui de Fo-hi; s'ils difent vrai, ce fépulcre eft fans contredit le plus ancien monument qui foit dans le Monde. Son reffort comprend trois villes du second rang, & fept du troifieme.

Ling-tao-fou& Kin-yang-fou font deux villes ordinaires, & qui n'ont rien de particulier. Deux villes du fecond ordre & trois du troifieme relevent de la premiere; la feconde n'en a auffi que cinq fous fa dépendance.

Province de Chen-fi.

Province

de Chen-fi.

Lan-tcheou n'eft qu'une ville du fecond ordre, & releve de la précédente; mais comme elle fe trouve fituée près de la grande muraille, & qu'elle eft dans le voifinage des principales portes de l'ouest, on la met au rang des cités les plus importantes de l'Empire: on en a même fait la capitale de la partie occidentale de la province, & le fiége du Gouverneur. Son territoire eft baigné par le fleuve Jaune. Des peaux qui viennent de Tartarie, & différentes efpeces d'étoffes de laine, font les feuls objets du commerce de cette ville on y fabrique même une étoffe groffiere où il n'entre que du poil de vache: on l'emploie en redingotes, pour se garantir de la neige.

Province de Se-tchuen.

ARTICLE X I.

Province de Se-tchuen.

LA province de Se-tchuen est bornée au nord

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le

le Hou-quang Chen-fi, au levant par par -quang, au midi Koei-tcheou, & au couchant par le Royaume de Thibet & quelques peuples circonvoifins. Outre un grand nombre de forts & de places de guerre, on compte dans cette province dix villes du premier ordre, & quatre-vingt-huit du fecond & du troifieme. Le grand fleuve Yang-tfe-kiang traverse le Se-tchuen, qui est une province très-riche, non feulement par la quantité de foie qu'elle produit, mais encore par fes mines de fer, d'étain & de plomb; par fon ambre, fes cannes à fucre, fes pierres d'aimant & d'azur, fa fon musc, fes chevaux qui font très-recherchés; par rhubarbe & la racine de fou-lin, que les Médecins Chinois

font entrer dans prefque toutes leurs recettes; & par mille autres productions utiles, qu'il feroit trop long de nommer. Cette province, qui eft très-éloignée de la mer, tire tout le fel qu'elle confomme de ses montagnes, où l'on creuse des puits qui en fournissent abondamment.

La capitale du Se-tchuen, qu'on appelle Tching-tou-fou étoit autrefois le féjour des Empereurs, & l'une des plus grandes & des plus belles villes de la Chine; mais en 1646, elle fut prefque entiérement ruinée durant les guerres civiles qui ont précédé la derniere invasion des Tartares. Ses temples, fes ponts, & les débris de fes anciens palais, font encore pour les Étrangers des objets

d'admiration. Son commerce & les mœurs de fes habitans
n'ont rien qui la diftingue, non plus que fa fituation, qui
eft cependant affez agréable. Le Pere Martini, dans fon
Atlas Chinois, dit qu'on voit, dans le voifinage de cette
ville, un oiseau rare & fingulier, appelé tong-hoa-fang,
c'est-à-dire, l'oiseau de la fleur de tong-hoa. Le vulgaire
prétend que
c'est cette fleur qui le produit, qu'il croît, qu'il
vieillit & qu'il meurt avec elle. Cette opinion ridicule
vient fans doute de ce que les nuances de la fleur ont
quelque reffemblance avec celles du plumage de l'oifeau.
Tching-tou-fou a dans fa jurisdiction fix villes du second
rang, & ving-cinq du troisieme.

Pao-ning-fou, Chun-king-fou & Su-tcheou-fou, font des villes très-ordinaires, que les Géographes & les Voyageurs ne font qu'indiquer. La premiere comprend fous fa jurifdiction dix villes, dont deux du fecond ordre; la feconde neuf, dont deux du second ordre, & la troisieme dix du troifieme ordre.

Province

de Se-tchuen.

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