Auzon: ville royale fortifiée : une des treize "bonnes villes" d'Auvergne

Juchée comme un nid d'aigle sur un promontoire rocheux, la ville d'Auzon, dont le nom remonte à la période préceltique, conserve une épitaphe gallo-romaine, incluse dans le mur de l'église. Pendant plusieurs siècles, cette ville a eu le privilège de posséder une précieuse cassette en os de baleine, fabriquée en Northumbrie vers l'an 700, mondialement connue sous le nom de coffret d'Auzon. La première habitante que mentionnent les écrits se nomme Gireldis, dame du castrum d'Auzon. Vers 900, elle donne une terre au monastère de Sauxillanges. Le nom de son époux n'est pas connu, mais il appartient, selon toute vraisemblance, à la famille seigneuriale des Bompar d'Auzon qui posséderont cette terre jusqu'à la fin du XIIIème siècle. D'autres familles importantes lui succéderont et notamment les Montmorin, Polignac, Peirenc de Moras. Gireldis étant sûrement chrétienne, une église, dédiée à Saint-Laurent, doit donc déjà exister en ce lieu. Au XIIème siècle, une autre église, celle que nous admirons aujourd'hui, sera construite au même emplacement. Elle constitue un vrai joyau, le monument de la ville le plus visité, attirant chaque année des milliers de personnes. Dès le début probablement, le clergé desservant vit en communauté, se réunit à l'église pour chanter ensemble l'office et célébrer les saints mystères. Cette collégiale haussera le niveau intellectuel et culturel de la paroisse - certains chanoines possédant un doctorat en théologie, une licence en droit, - et entretiendra une école. Au XIIème siècle, peut-être même avant, un mur d'enceinte protège le château, l'église et ses dépendances. Toute la ville sera ensuite fortifiée. Vers le milieu de ce siècle, un différend survenu au sein de la famille comtale d'Auvergne, entraîne un conflit entre le roi de France et celui d'Angleterre. À la suite de ces hostilités, la place forte d'Auzon entre en partie dans le domaine royal, y restera jusqu'en 1537 et figurera parmi les 'treize bonnes villes d'Auvergne'. Désormais, le roi de France aura son château en ce lieu, le château Bourbon, et possèdera une partie importante de cette seigneurie. Vers 1260, Alphonse de Poitiers et Bompar d'Auzon accordent aux bourgeois alzoniens leurs franchises communales. Auzon possède sa communauté de marchands, arts et métiers. Nombreux sont les artisans, nombreuses aussi les professions libérales. En 1537, François de Montmorin achète le château Bourbon. Au siècle suivant, ce bâtiment cède la place à un monastère de bénédictines. Parmi les personnalités remarquables, citons surtout Henri Doniol (1818-1906), qui fut préfet de Grenoble, Nantes, Marseille, Bordeaux. Il a publié le Cartulaire de Brioude et celui de Sauxillanges. La pittoresque ville d'Auzon conserve encore son air médiéval avec ses murs d'enceinte, ses rues étroites, quelques maisons anciennes. Les Alzoniens peuvent être fiers du prestigieux passé de leur ville.