Leur ame inquiette & venale
Se livre à des defirs nouveaux.
Tel dans la demeure infernale,
L'Antiquité nous peint Tantale
Brûlant de foif au sein des eaux.

Ce morceau a fans doute une lueur d'imagination, & une teinte de Philofophie qui peuvent ne pas déplaire. Mais quoi, M. ce n'eft encore que la gravure large & vide d'un tableau charmant qu'on diviferoit en différentes planches. Ma mémoire nuit ici à mon approbation, lorfqu'elle me rappelle comment le goût a employé les mêmes images ; comment le génie les a deffinées, raffemblées, & exprimées ; comment l'imagination les a animées & coloriées. C'eff M. Greffet que je vous cite, vous pourrez lui comparer fon imi

tateur.

» Des Mortels j'ai vû les chimeres:
» Sur leurs fortunes menfongeres
» J'ai vû regner la folle erreur;
>> J'ai vû mille peines cruelles
>> Sous un vain mafque de bonheur;
» Mille petitesses réelles

30 Sous une écorce de grandeur;
» Mille lâchetés infidelles

Sous un coloris de candeur;

» Et j'ai dit au fond de mon cœur ;

» Heureux qui, dans la paix fecrette
>> D'une libre & belle retraite,
» Vit ignoré, content de peu,
Et qui ne fe voit point fans ceffe
» Jouet de l'aveugle Déeffe,
» Ou duppe de l'aveugle Dieu !

Ne 'trouvez-vous pas dans ce peu de Vers, & tout ce que l'Epître à Damis vous a offert jufqu'à préfent & beaucoup au-delà? Mais on n'y voit point, me direz-vous, ce Temple allégorique de la Fortune, dont la Prêtreffe eft l'Avarice, & qui entend la troupe perfide des Vices heurler fans ceffe à fon côté, tandis qu'elle n'a que des crimes pour offrandes ; & que des Sirenes enchantereffes, qui ont les richeffes pour appas, attirent les foibles Moriels au pied de Jes Autels fanglants, &c. Eh, M. regretteriez-vous ces fortes d'Edifices auxquels il femble qu'il y ait depuis quelque temps un malheur attaché. Si vous en exceptez en effet le Temple de Gnide, fi voluptueux par lui-même, & encore plus par tout ce qui l'environne; celui de l'Amitié,

régulier dans fa conftruction & fi agréable par les avantures de fes Pélerins; celui du Goût, fi fingulier par fon architecture, fes ornements de caprice & fes environs;

par fes véritables ornements; fi vous en exceptez, dis-je, ceux-là, combien en avons-nous vû tomber? Mais en voici encore un qui tient de plus près à notre fujet, qui peut encore y fervir de comparaifon: il eft des mains de M. Greffet.

» Au fein des Mers dans une Ifle enchantée,
» Près du féjour de l'inconftante Protée,
Il est un temple élevé par l'erreur,

>> Où la brillante & volage Faveur,

» Semant au loin l'efpoir & les menfonges,
>> D'un air diftrait fait le fort des mortels :
>> Son foible trône eft fur l'aîle des fonges
» Les vents légers foutiennent fes Autels.

Vous voyez donc bien, M. que l'Epître à Damis ne fera plus rien pour vos lecteurs. On s'ennuye même du bon lorf qu'on a connu le mieux. Je ne veux point affurément blâmer votre nouveau Philofophe. Il paroît que dans cette douce mélancolie que l'ame éprouve en réfléchiffant, il cherchoit à mieux fentir encore fon être actuel, & le bonheur de fa fituation, en le retraçant à fon ami. Il paroît que dans la molle négligence d'un tendre épanchement, il vouloit peindre ce qui l'occupoit, fans fonger à ce qui pourroit

Occuper plus agréablement les autres,

Chez les amis, tout s'excuse, tout paffe.

Mais pour le Public, il faut être ingénieux, délicat, profond. La longue defcription d'un objet connu, n'eft qu'une ftérile abondance: les réflexions communes & rebattues accufent les bornes d'un efprit qui ne roule encore que dans une petite fphere d'idées. En un mot, M. & dans un Ouvrage, & dans la converfation même, il faut plaire ou inftruire. On ne plaît, ou l'on n'inftruit, que par des idées nouvelles ou par le tour nouveau qu'on leur donne. Il eft peut-être permis de redire ce qui a déja été dit; mais il n'eft pas permis de redire plus mal ce qui a été‹ mieux dit. Toute idée principale a fes idées acceffoires, comme toute couleur a fes nuances : les nuancés peuvent être charmantes, quoique la couleur primitive y foit dégradée. On brode mille deffeins différents fur un même fond d'étoffe, & cette même étoffe ainfi variée, fatisfait le goût & varie la parure de plufieurs Belles: mais on n'offre point aux yeux comme une parure le revers de l'étoffe & du deffein. Vous appliquerez facilement ma comparaifon, & elle me difpenfera de fuivre

que -lui procure tour à tour le commerce de chacune des neuf Sœurs nommée par fon nom, & par fon emploi ; fi vous ne jugez pourtant que la Mufe de l'Aftronomie, -un peu moins fêtée ordinairement, & içi 'mieux habillée que les autres, mérite de fe montrer.

Par fes feux brillants Uranie
Echauffe & guide fon génie :
Elle l'éleve dans les airs,

Lui montre ces globes immenfes,

Leurs mouvements & leurs distances:
Dans le centre l'aftre du jour,

Qui les éclaire tour à tour,

Et par des torrents de lumiere,
Lancés fur des mondes divers,
Donne la vie à la matiere,

Les jours, les ans, à l'Univers.

Ne me reprochez point, M. d'avoir employé quelquefois dans le détail de cette Epître le caractère Italique, caractère dont certain Ecrivain périodique [ s'il eft permis de le dire fans bleffer fes manes!] s'étoit autrefois approprié l'ufage, lorfqu'il fe difpenfoit d'étayer fa critique par des raifons, & qu'au défaut d'un trait malin il avertiffoit par-là le Lecteur de lui prê"ter de l'efprit, & du goût. Je vous l'ai dit