mettre en eux notre confiance, et attendre l'effet de leur intercession. Quoique Dieu se suffise à lui-même pour l'exé cution des desseins de sa providence, il a souvent employé le ministère des anges: de là ces apparitions et ces visions des esprits célestes dont furent favorisés Abraham, Jacob, Moïse et les autres patriarches. Combien de mystères ne révélèrent-ils pas ! Que de grâces obtenues par leur moyen, soit à l'église en général, soit aux fidèles serviteurs de Dieu en particulier! Ce fut par le ministère des anges que Dieu consola Agar dans son désespoir (13), qu'il donna sa loi aux Israélites (14), qu'il arracha Loth à l'embrasement de Sodome (15), et les trois enfans aux flammes de la fournaise (16); qu'il sauva Daniel de la gueule des lions (17), qu'il brisa les chaînes de saint Pierre (18), qu'il délivra les apôtres de la prison (19), qu'il révéla à saint Jean l'état futur de son église (20), qu'il envoya aux prophètes toutes ces visions mystérieuses (21). Il s'en servit pour l'exécution des principaux mystères relatifs à l'incarnation, comme la naissance, la fuite, la passion et l'agonie de Jésus-Christ. Un ange conduisit les Israélites dans la terre promise (22). L'apôtre saint Jude rapporte une contestation que saint Michel eut avec le démon touchant la sépulture du corps de Moïse, et recommande la piété, l'humilité et la modestie par l'exemple de cet archange, qui, évitant les reproches et les malé (13) Gen. XVI, 8; XXI, 17. (16) Dan. III, 49. (18) Act. XII, 7, (17) Dan. VI, 22. (20) Apoc. I, 1. (19) Act. V, 19. (21) Dan. VIII, IX, X, etc. (22) Exod. XIV, 21 ? Num. XX, 16. I. dictions, se contenta de dire à son ennemi Le Seigneur vous ordonne (23). Saint Jean parle d'un grand combat des bons anges contre les mauvais (24), qui paroît avoir eu pour objet, non l'expulsion de ces derniers du royaume du ciel, mais les efforts qu'ils firent lorsqu'ils eurent été vaincus par Jésus-Christ dans le mystère de la rédemption. Nous voyons par la victoire que remportèrent les bons anges,l'activité et le succès de leur zèle pour le salut des hommes. Les anges portèrent l'ame de Lazare dans le sein d'Abraham (25). Ils descendront avec Jésus-Christ au dernier jour, et rassembleront les hommes autour de son tribunal (26). Ils sont, suivant les écritures, les exécuteurs des ordres de Dieu, et les ministres de sa volonté par rapport à nous (27). Le Seigneur promet leur assistance à tous ceux qui le servent (28). Peut-on penser sans étonnement à cette condescendance pleine de charité avec laquelle l'archange Raphaël accompagna le jeune Tobie, et le délivra de tout danger? Un ange porta le prophète Habacuc à Babylone, pour nourrir Daniel dans la fosse aux lions. La foi nous enseigne que les anges intercèdent souvent pour nous, et que c'est une pratique pieuse de les invoquer. Jacob pria celui avec lequel il avoit lutté pendant la nuit, de lui donner sa bénédiction (29). Etant au lit de la mort, il demanda la même grâce pour Ephraïm et Manassès ses petits-fils, à l'ange qui l'avoit conduit et protégé (30). Si les anges nous donnent leur bénédiction, et nous accordent des secours en(23) Jud. 9. (25) Luc. XVI, 23. (24) Apoc.. XII, 7. 11; Baruch. VI, 6. core plus importans, pouvons-nous douter qu'ils n'adressent à Dieu des supplications en notre faveur? Ainsi, quand Jacob prioit le sien, il ne faisoit rien qui ne fût conforme à la religion et à la pratique des personnes pieuses. Si les démons obtiennent de Dieu la permission de tenter extraordinairement les hommes, comme ils le firent à l'égard de Job (31) et des apôtres (32), les anges, qui sont zélés pour notre salut, s'opposent à leurs efforts, et nous obtiennent la victoire par leur assistance et leur intercession. Daniel apprit dans ses visions que l'ange gardien de la Perse s'étoit fortement intéressé en faveur de ce pays, et que saint Michel, auquel la garde des Juifs avoit été confiée, leva les obstacles qui s'opposoient à leur retour de la captivité. Gabriel dit à Daniel qu'il avoit fait de grands efforts en Perse pour ce sujet pendant vingt et un jours, et que Michel étant venu à son secours (33), toutes les difficultés avoient été surmontées. Depuis la première année de Darius le Mède, ajouta-t-il, je n'ai cessé de m'employer pour le fortifier et le confirmer, relativement à la délivrance du peuple de Dieu (34). Daniel parlant de la cruelle persécution d'Antiochus, s'exprime ainsi: Alors s'élevera Michel, ce grand prince qui est le protecteur des enfans de votre peuple; ce qui signifioit que cet archange viendroit au secours des Machabées et des autres défenseurs des Israélites. Nous ne finirions pas, si nous citions tous les passages de l'ancien Testament, qui prouvent que les anges donnèrent aux Juifs des marques visibles de leur protection dans diverses circonstances. Cette idée de l'entremise des esprits célestes (31) Job. I. (33) Daniel, X, 13, (32) Luc. XXII, 41. en faveur des hommes, idée fondée sur la tradition primordiale, donna lieu à l'idolâtrie monstrueuse dans laquelle tombèrent les Gentils par l'abus qu'ils firent des vérités divines. Ecoutons à ce sujet un célèbre théologien protestant (35): Quand je lis que les anges sont des esprits chargés de l'exécution des ordres de Dieu, quand je vois dans Daniel qu'ils sont appelés princes de la Grèce et de la Perse, et que le > gouvernement de ces provinces leur est confié » comme aux lieutenans et aux vice-rois de Dieu, »je me persuade que ces esprits dévots et charita bles n'avoient pas moins d'ardeur pour la gloire » de Dieu et pour l'utilité des hommes, que les » mauvais esprits n'en avoient pour outrager l'un et nuire aux autres. Les fréquentes apparitions D des anges qui se faisoient dans le commence» ment, gravèrent dans les ames une ferme persua>sion qu'il y avoit un commerce non interrompu » entre le ciel et la terre, et que les esprits don> noient fréquemment aux hommes des marques » de leur protection et de leur assistance. Je ne » vois pas d'autre moyen d'expliquer ces impos»tures nombreuses des oracles, et cette coutume » universelle qui s'introduisit dans le monde païen, » de se mettre sous la protection de quelque es» prit tutélaire. Je ne peux douter que les Gentils » n'eussent reçu plusieurs faveurs des bons anges, » comme ils avoient souffert bien des afflictions » de la part des mauvais, etc. » Il résulte de tout ce que nous avons dit, que les bons anges prient pour nous. Nous citerons cependant encore quelques exemples. Dans la soixante-dixième année de la captivité de Babylone, le prophète Zacharie vit un ange sous une (35) Le docteur Lucas, Inquiry after Happiness,.t. 1, c. 3, P. 74. forme humaine, lequel étoit au milieu des myrtes. Il est probable que c'étoit saint Michel, protecteur des Juifs. Plusieurs autres anges, gardiens de diverses provinces, s'avancèrent vers celui-ci, et lui dirent: Nous avons parcouru la terre, et toute la terre est maintenant habitée et en repos. Alors l'ange, qui étoit dans les myrtes, fit cette prière Seigneur des armées, jusqu'à quand différerez-vous à faire miséricorde à Jérusalem et aux autres villes de Juda contre lesquelles votre colère a éclaté? Voici déjà la soixantedixième année de leur ruine et de leur désolation (36). Le Seigneur répondit qu'il exauçoit cette prière; que Jérusalem éprouveroit ses miséricordes, et que sa maison y seroit rebâtie. Elie dit en parlant de Job (37): Si un ange choisi entre mille s'intéresse pour lui, c'est-à-dire, prie pour lui, et lui obtient l'esprit de pénitence, il recevra la délivrance des maux qu'il éprouve. Lorsque vous priiez avec larmes, dit l'ange Raphaël à Tobie, j'offrois vos supplications au Seigneur (38). Saint Jean vit un ange qui offroit à Dieu les prières de tous les Saints (39). S'il est vrai, comme nous n'en pouvons douter, que les anges prient pour nous, et offrent à Dieu nos supplications, afin de nous obtenir les grâces dont nous avons besoin, il ne l'est pas moins qu'ils connoissent nos besoins, et qu'ils entendent les prières que nous leur adressons. Ce ne fut que d'après cette persuasion que Jacob conjura l'ange de bénir ses enfans (40). A peine Isaïe se fut-il plaint que ses lèvres étoient souillées, qu'un séraphin les lui purifia avec un charbon (36) Zach. I, 12. (38) Tob. XII, 12. (37) Job. XXXIII, 23. |