N'est qu'un pur stratagème, un trait facétieux,
Une histoire à plaisir, un conte dont Lélie
A voulu détourner notre achat de Célie.

MASCARILLE.

Voyez un peu la fourbe!

LÉANDRE.

Et pourtant Trufaldin

Est si bien imprimé de ce conte badin,

Mort si bien à l'appât de cette faible ruse,
Qu'il ne veut point souffrir que l'on le désabuse.

MASCARILLE.

C'est pourquoi désormais il la gardera bien,
Et je ne vois pas lieu d'y prétendre plus rien,

LÉANDRE.

Si d'abord à mes yeux elle parut aimable,
Je viens de la trouver tout-à-fait adorable;

Et je suis en suspens, si pour me l'acquérir
Aux extrêmes moyens je ne dois point courir,
Par le don de ma foi rompre sa destinée,
Et changer ses liens en ceux de l'hyménée.

MASCARILLE.

Vous pourriez l'épouser ?

LÉANDRE.

Je ne sais mais enfin,

Si quelque obscurité se trouve en son destin,

Sa grâce et sa vertu sont de douces amorces

Qui, pour tirer les cœurs, ont d'incroyables forces.

MASCARILLE.

Sa vertu, dites-vous ?

LÉANDRE.

Quoi ! que murmures-tu?

Achève : explique-toi sur ce mot de vertu.

MASCARILLE.

Monsieur, votre visage en un moment s'altère,
Et je ferai bien mieux peut-être de me taire.

Non, non, parle.

LÉANDRE.

MASCARILLE.

Hé bien donc, très-charitablement

Je vous veux retirer de votre aveuglement.

Cette fille...

LÉANDRE.

Poursuis.

MASCARILLE.

N'estrien moins qu'inhumaine;

Dans le particulier elle oblige sans peine ;

Et son cœur, croyez-moi, n'est point roche après tout
A quiconque la sait prendre par le bon bout:
Elle fait la sucrée, et veut passer pour prude.
Mais je puis en parler avecque certitude:
Vous savez que je suis quelque peu du métier
A me devoir connaître en un pareil gibier.

LÉANDRE.

Célie...

MASCARILLE.

Oui, sa pudeur n'est que franche grimace, Qu'une ombre de vertu qui garde mal la place, Et qui s'évanouit, comme l'on peut savoir,

Aux

rayons du soleil qu'une bourse fait voir.

LÉANDRE.

Las! que dis-tu? Croirai-je un discours de la sorte?

MASCARILLE.

Monsieur, les volontés sont libres; que m'importe ?
Non, ne me croyez pas, suivez votre dessein :
Prenez cette matoise, et lui donnez la main;
Toute la ville en corps reconnaîtra ce zèle,
Et vous épouserez le bien public en elle.

LÉANDRE.

Quelle surprise étrange!

MASCARILLE, à part.
Il a pris l'hameçon.

Courage! s'il se peut enferrer tout de bon,

Nous nous ôtons du pied une fàcheuse épine.

LÉANDRE.

Oui, d'un coup étonnant ce discours mʼassassine.

MASCARILLE.

Quoi, vous pourriez...?

LÉANDRE.

Va-t'en jusqu'à la poste,

et voi

Je ne sais quel paquet qui doit venir pour moi.

(Seul, après avoir révé. )

Qui ne s'y fût trompé? Jamais l'air d'un visage,
Si ce qu'il dit est vrai, n'imposa davantage,

SCÈNE III.

LÉLIE, LEANDRE.

LÉLIE.

Du chagrin qui vous tient quel peut être l'objet ?

LEANDRE.

Moi?

LÉLIE.

Vous-même.

LÉANDRE.

Pourtant je n'en ai point sujet.
LÉLIE.

Je vois bien ce que c'est, Célie en est la cause.

LÉANDRE.

Mon esprit ne court pas après si peu de chose.

LÉLIE.

Pour elle vous aviez pourtant de grands desseins: Mais il faut dire ainsi lorsqu'ils se trouvent vains. LÉANDRE.

Si j'étais assez sot pour chérir ses caresses

Je me moquerais bien de toutes vos finesses.

Quelles finesses donc ?

LÉLIE.

LÉANDRE.

Quoi ?

Mon dieu! nous savons tout.
LÉLIE.

LÉANDRE.

Votre procédé de l'un à l'autre bout.

LÉLIE.

C'est de l'hébreu pour moi, je n'y puis rien comprendre.
LÉANDRE.

Feignez si vous voulez de ne me pas entendre;
Mais, croyez-moi, cessez de craindre pour un bien
Où je serais fàché de vous disputer rien.
J'aime fort la beauté qui n'est point profanée,
Et ne veut point brûler pour une abandonnée.

LÉLIE.

Tout beau, tout bean, Léandre!

LÉANDRE.

Ah!que vous êtes bon!

Allez, vous dis-je encor, servez-la sans soupçon;
Vous pourrez vous nommer homme à bonnes tortunes.
Il est vrai, sa beauté n'est pas des plus communes;
Mais en revanche aussi le reste est fort commun.
LÉLIE.

Léandre, arrêtez là ce discours importun.
Contre moi tant d'efforts qu'il vous plaira pour elle,

Mais sur-tout retenez cette atteinte mortelle.

Sachez que je m'impute à trop de lâcheté

D'entendre mal parler de ma divinité,

Et que j'aurai toujours bien moins de répugnance A souffrir votre amour qu'un discours qui l'offense. LÉANDRE.

Ce que j'avance ici me vient de bonne part.