où >> des plus jeunes agneaux qui paiffent dans » nos prairies; & pendant l'été, je te conduirai dans le jardin de mon pere, » tu te repoferas fous l'ombre des arbres » qu'il m'a donnés.... Hélas! mon cher » frere, mon cher Bennoni, je te laiffe ici » dans le tombeau !.... Tu ne viendras » plus arrofer nos fleurs avec moi; tu ne » m'éveilleras plus par un baiser fraternel » pour me mener jouir de la fraîcheur des belles matinées.... Non jamais, » cher Bennoni, non jamais.... Ah! Pro» phete de Dieu, le voila étendu là fur » la pouffiere !.... mon Jefus le regarda avec attendriffement & dit à Jean « Effuyez les larmes de cet » enfant; il annonce plus de vertu, & » montre plus de fenfibilité que la plupart de fes concitoyens. » Ainfi parla le Meffie, & il refta feul avec fon difciple parmi les tombeaux. Cependant Satan environné d'un tourbillon de vapeurs épaiffes. traverse la vallée de Jofaphat, paffe le lac Asphaltite & arrive fur le fommet du mont Carmel d'où il s'élance dans la région des cieux.. De-là il promene fes regards furieux fur l'ordre admirable de l'univers. Il frémit de rage à la vue de ce divin édifice qui, depuis tant de fiecles révolus, n'avoit rien perdu de la magnificence que Dieu lui avoit imprimée en le créant. Il fe hâte de dépouiller fa figure obfcurcie & hideufe, & fe cache fous une forme lumineufe dans la crainte que les aftres n'éprouvent une fecrete joie, en le voyant fous fes traits ténébreux. Mais cette beauté radieufe lui devient bientôt infupportable. Effrayé de fe trouver encore dans les plaines brillantes de la création, il en fort précipitamment, & prend le chemin des enfers. Il defcend avec l'impétuofité d'un tortent, & parvient dans un inftant, aux dernieres extrémités des mondes. Là, de fombres efpaces qui fe perdent dans l'infini, s'ouvrirent devant fes pas. Il appelle ces fieux le commencement des vaftes domaines de fon empire. Il voit errer, å travers l'immenfité du vuide, une lueur incertaine émanée des aftres les plus éloignés de la création; mais il ne découvre pas encore les enfers. Dieu les avoit confinés dans le fond de l'abyme, dans une obfcurité éternelle, loin de lui, loin des êtres heureux qu'il avoit formés. Il n'avoit point laiffé de place pour ces lieux de tourments, dans le monde que nous habitons, ce théatre de fes miféricordes. Il rendit terribles ces lieux qu'il deftinoit aux gémiffements, aux fupplices, à la deftruction; abymes affreux, mais parfaits dans le but qu'il fe propofoit de punir, & empreints des traits de fa magnificence. Il les créa en trois nuits effrayantes, & en détourna pour jamais les yeux, ces yeux dont les regards pleins de bonté, defcendent du haut de fon trône fur les foibles mortels. Il confia la garde de ce féjour détefté à deux anges formidables. Il les revêtit d'une armure impénétrable, & leur dit, en les béniffant : « Retenez éternellement dans fes limites » l'empire, de la damnation; veillez à ce » que l'audacieux Satan ne vienne pas, » avec les horreurs & les ténebres des » enfers, affaillir les ouvrages de la créa »tion, & porter l'épouvante & la dévaf»tation fur la face riante de la nature. » ? Semblable à un ruiffeaur tranfparent, qui réunit les ondes argentées de deux fources voifines un torrent de lumiere part de l'endroit où ces deux génies font affis aux portes de l'enfer s'étend, du côté des cieux vers les différents mondes & malgré leur éloignement & l'obfcurité qui les environne, les fait jouir de la contemplation raviffante des beautés variées de tout l'univers. C'eft en côtoyant ce chemin lumineux, que Satan arrive aux enfers. II s'y précipite avec fureur; & couvert d'un uage épais, il fe hâte de monter fur fon trône redouté. Le feul Zophiel, le héraut des enfers, apperçut le nuage noir qui s'élevoit fur les degrés du trône. «La fuprême >> divinité de Satan, dit-il à ceux qui étoient » à fes côtés, ne feroit-elle pas de retour? » Cette obfcure vapeur ne l'annonce-t-elle » pas ?» Il n'avoit pas achevé ces mots, que les ténebres dont Satan étoit environné, fe diffiperent tout-à-coup, & on l'apperçut affis fur fon trône, d'un air terrible, & la rage fur le front. Auffitôt le héraut Zophiel, cet esclave actif, vole, auffi prompt que l'éclair vers cette montagne brûlante deftinée à annoncer à toutes les contrées de l'abyme l'arrivée de Satan, par les torrents de flamme qu'elle vomit. Porté fur les aîles de l'orage, Zophiel parcourt les concavités de la montagne, arrive à fon embouchure fumante & en fait -fortir un déluge de, feu qui éclaire tout l'empire des ténebres. On apperçoit ce monarque redoutable à la faveur d'une lumiere trifte, qui fe réfléchit au loin. Tous les habitants des enfers accourent à la hâte, & les principaux fe placent fur les degrés du trône. O toi qui, remplie d'un faint enthou→ fiafme, & fans être émue par les gémiffements des pervers, jettes un coup-d'oeil févere fur les enfers, lorfque tu contemples 1 fur le front de l'Eternel la férénité inaltérable, & le fentiment de la juftice fatiffaite, au moment qu'il punit le pécheur ! Mufe de Sion, fais-moi connoître ce féjour de douleur, & que ta voix puiffante retentiffe comme la tempête du Seigneur ! Adramelec, cet efprit plus méchant & plus diffimulé que Satan même, arriva les premier. Il nourriffoit dans fon coeur une haine implacable contre lui: il ne pouvoit lui pardonner de l'avoir prévenu, & d'avoir ofé le premier lever l'étendard de la révolte.. Réfolu depuis. long-temps de n'agir que pour lui-même,, tout ce qu'il fembloit faire en faveur du prince des enfers, n'etoit pas pour lui en affurer l'empire qu'il auroit voulu lui ôter: il n'avoit pour objet que fa propre grandeur. Depuis un temps immémorial, uniquement occupé du projet de s'élever à la fuprême domination, il méditoit par quel artifice il pourroit engager Satan à renouveller la guerre contre Dieu; comment il pourroit parvenir à le reléguer au fond de l'èfpace infini; ou comment enfin Sen cas que toutes, fes manoeuvres reftaffent fans effet, il pourroit réuffir à le fubjuguer par les armes. Il rouloit déja tous ces projets dans fon cœur, avant que les anges fe fuffent foulevés contre le Toutpuiffant, & qu'il les eût mis en fuite. Lorf |