Annales maritimes et coloniales: publiées avec l'approbation du ministre de ...

par 66° S. et 45 E. Ces terres renferment elles le pôle luimême, ou ce point est-il occupé par la mer? voilà ce qu'il est impossible de décider aujourd'hui. Si, d'un autre côté, nous considérons un autre segment compris entre les méridiens de 25° et 90° de longitude occidentale et borné au N. par le 55 parallèle et au S. par le 70°, nous trouverons dans cet espace une suite d'îles, Nouvelles-Shetland, Powell, Sandwich, dont rien n'indique la jonction avec un grand continent; la terre Louis-Philippe vient d'être réduite par Ross à la dimension d'une île de médiocre étendue; la terre de Graham reste seule sans avoir été tournée; mais, pour la joindre d'une manière continue avec la terre Victoria, il faut donner un peu trop aux conjectures. Tout l'espace entre ces deux groupes se trouve sans doute couvert de glaces énormes accumulées par les siècles; mais est-il démontré que ces glaces ne soient pas susceptibles de se séparer étant ébranlées par une cause puissante, et de livrer passage à de hardis navigateurs favorisés par des circonstances qui ne se retrouvent peut-être qu'à des intervalles séculaires? c'est ce qu'on ne saurait, je crois, ni affirmer ni nier. Nous concevons très-bien que Weddell, ayant trouvé un chemin libre à travers les glaces en raison de circonstances analogues à celles que nous supposons, ait été porté à établir comme état général ce qui n'était qu'un accident très-rare, et ait bâti son système d'une mer libre vers le pôle: c'est justement ce système qui me prouve sa sincérité. Mais, d'un autre côté, si nous examinons sur une carte polaire les routes des différents navigateurs qui ont cherché à approcher du pôle, nous verrons Cook atteindre à 67° S. par 37° de longitude E., Biscoë à 68° 51' S. par 10° E., Bellingshausen à 70° par 3° O., Ross à 71° par 15° O., et nous serons naturellement amenés à regarder la route de Weddell, qui atteignit jusqu'à 74° 15′ sous le méridien de 37° O., comme la suite naturelle, et on dirait presque nécessaire, de cet état de choses.