puiffent porter du crime; point d'Art fi falu taire, dont ils ne foient capables de renverser les intentions; rien de fi bon en foy, qu'ils ne puiffent tourner à de mauvais ufages. La M decine eft un Art profitable, & chacun la revere comme une des plus excellentes chofes que nous ayons; & cependant il y a eu des temps où elle s'est rendue odieuse, & Souvent on en a fait un Art d'empoisonner les hommes. La Philofophie eft un prefent du Ciel: Elle nous a esté donnée pour porter nos efprits à la connoiffance conno fance d'un Dieu, par la contemplation des merveilles de la Nature; & pourtant on n'ignore pas que Jouvent on l'a détournée de fon employ & qu'on l'a occupée publiquement à foutenir l'impieté. Les ch fes memes le plus Saintes ne font point à couvert de la corruption des hommes; & nous voyons des Scelerats; qui tous les jours abufent de la pitté, & la font fervir mechamment aux crimes les plus grands: mais on ne laifft pas pour cela de faire les dif tinctions qu'il est b foin de faire. On n'enveLoppe point dans une fauffe confequence la bonté des chofes que l'on corrompt, avec la malice des corrupteurs. On fepare toûjours le mauvais ufage d'avec l'intention de l'Art; & comme on ne savife point de défendre la Medecine, pour avoir efté bannie de Rome; ni la Philofophie pour avoir efté condamnée publiquement dans

Athenes; on ne doit point auffi vouloir interdire la Comedie, pour avoir esté cenfurée en de certains temps. Cette Genfure a eu fes raisons qui ne fubfiftent point icy. Elle s'eft renfermée dans ce qu'elle a pû voir, & nous ne devons point la tirer des bornes qu'elle s'eft données, l'étendre plus loin qu'il ne faut, & luy faire embraffer l'innocent avec le coupable. La Comedie qu'elle a eu diffein d'attaquer, n'eft point du tout la Comedie que nous voulons défendre. Il fe faut bien garder de confondre celle là avec celle-cy. Ce font deux perfonnes de qui les mœurs font tout-à fait oppofées. Elles n'ont aucun rapport l'une avec l'autre, que la reffemblance du nom ce feroit une injuftice épouventable, que de vouloir condamner Olimpe, qui eft femme de bien, parce qu'il y a eu une Olimpe qui afté une débauchée. De femblables Arrests fans doute feroient un grand defordre dans le monde. Il n'y auroit rien par là qui ne fust condamné ; & puis que l'on ne garde point certe rigueur à tant de chofes dont on abuse tous les jours, on doit bien faire la même grace à la Comedie, & approuver les Pieces de Theatre, où l'on verra regner l'inftruction & l'honnêteté.

Fe fçai qu'il y a des Efprits dont la délicateffe ne peut fouffrir aucune Comedie ; qui difent que les plus honnêtes font les plus `dange

que

reufes que les paffions que l'on y dépeint, fone d'autant plus touchantes, qu'elles font pleines de vertu,. 6 les ames font attendries par ces fortes de reprefentations. Je ne vois pas quel grand crime c'eft que de s'attendrir à la vie d'une paffion honnête; & c'est un haut étage de vertu, que cette pleine infenfibilité où ils veulent faire monter noftre ame. Je doute qu'une fi grande perfeclion foit dans les forces de la Nature humaine; & je ne fçai s'il n'eft pas mieux de travailler à rectifier & adoucir les passions des Hommes, que de vouloir les retrancher entierement. J'avoue qu'il y a des lieux qu'il vaut mieux frequenter que le Theatre; & fi l'on veut blamer toutes les chofes qui ne regardent pas directement Dieu & noftre falut, il est que la Comedie en doit eftre ; & je ne trouve point mauvais qu'elle foit condamnée avec le refte: mais fupposé, comme il est vray, que les exercices de la Pieté fo: ffrent des intervalles, & que les Hommes ayent befoin de divertiffement, je foutiens qu'on ne leur en peut trouver un qui foit plus innocent que la Comedie. Je me fuis étendu trop loin. Finiffons par Le mot d'un grand Prince fur la Comedie dis Tartuffe.

certain

Huit jours après qu'elle eut efté défendue, on reprefenta devant la Cour une Piece intitulée, Scaramouhe Hermite; & le Roy en fortant,

dit au grand Prince que je veux dire: Je voudrois bien fçavoir pourquoy les Gens qui fe fcandalifent fi fort de la Comedie de Moliere, ne difent mot de celle de Scaramouche. A quoy le Prince répondit: La raifon de cela, c'eft que la Comedie de Scaramouche joue le Ciel & la Religion, dont ces Mefheurs-là ne fe foucient point: mais celle de Moliere les jouë eux-mêmes ; c'est ce qu'ils ne peuvent fouffrir.

Com

Omme les moindres chofes qui partent de la plume de Monfieur de Monere, ont des beautez que les plus délicats ne fe peuvent laffer d'admirer, j'ai crû ne devoir pas negliger l'occafion de vous faire part de fes Placets; & qu'il eft à propos de les joindre à Tartuffe, puifque par-tout il y eft parlé de cette incomparable Piece.