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CRITIQUE D'ART.

ESTHÉTIQUE.

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Les exagérations de la métaphysique appliquée au beau.
M. L. Dumont.

Le beau est, pour l'âme humaine, l'objet de sentiments aussi divers que délicats, et il faut une assez grande finesse de sens psychologique pour en déterminer les conditions et les effets. Il y a trois formes du beau : le beau proprement dit, au-dessus de lui le sublime, au-dessous le gracieux. Quelles idées de l'intelligence répondent aux sentiments profonds ou légers que le beau, à chacun de ses degrés, fait naître en nous? Il est naturel de le chercher. La philosophie est née du besoin de se rendre compte de toute chose, et rien en nous ou hors de nous n'échappe aux investigations de notre curiosité. Il y donc une science du beau comme il y en a une de l'âme ou de Dieu. Cette science, à peine ébauchée aujourd'hui, n'était pas encore née, qu'elle s'était déjà donné un nom chez les Allemands, grands inventeurs de terminologie. Mais l'esthétique, que l'étymologie même de ce nom semblait réduire à l'analyse des faits intimes de la sensibilité, poursuivait bientôt une tâche plus haute, celle de donner la raison métaphysique et ontologique des sentiments que réveille en nous la beauté.

Ces sentiments sont-ils susceptibles d'être ramenés à une théorie de cette nature? Une action vertueuse paraît sublime; une fleur s'épanouit et est belle; une courbe ma

thématique se déroule gracieuse la morale dictera bien les lois qui permettent d'apprécier la valeur de l'action, la chimie organique expliquera la formation de la fleur, la mécanique formulera l'équation de la courbe; mais ce qui fait la beauté de ces trois choses si diverses, quelle science nous en donnera la loi, l'explication, la formule? Dieu nous garde de nier jamais la réalité du beau, l'action puissante et douce qu'il exerce sur les âmes, le but supérieur qu'il propose aux arts, réduits sans lui à une imitation stérile des choses; mais est-il possible de le ramener à une de ces définitions rigoureuses et fécondes d'où certaines sciences, comme les mathématiques, découlent tout entières? Le beau n'est-il pas l'objet d'une de ces idées premières et simples qu'on ne peut définir, parce que le simple ne se définit pas? L'homme, arrivé à un certain degré de développement, le voit clairement, le sent vivement; mais peut-il en déterminer l'essence et analyser les principes qui le constituent?

Il est permis d'en douter quand on voit toutes les théories incomplètes ou exclusives, partant contradictoires, des maîtres de l'esthétique; ne manifestent-elles pas l'impuissance des efforts des théories pour trouver, sur l'essence même du beau, des principes introuvables? Croit-on que la science, la métaphysique réduiront plus heureusement en théorie la forme la plus modeste de la beauté, le gracieux? Est-il plus facile de déterminer la grâce que le sublime? Si l'équation du beau nous échappe dans ces degrés supérieurs, aurons-nous au moins l'équation du beau du premier degré ? Les disciples de l'esthétique allemande n'en doutent pas, et M. Léon Dumont, l'un des traducteurs de la Poétique de Jean-Paul Richter, après avoir écrit un petit traité Des causes du rire, en publie un autre sur le Sentiment du gracieux. C'est lui qui ramène

1. A. Durand, in-8, 240 p.

Voy., sur la Poétique de Jean-Paul,

dans notre pensée les doutes que nous venons d'exprimer.

On a peine à croire qu'un sujet si léger puisse comporter un pareil déploiement de dissertations philosophiques. Quel luxe de méthode! quel échafaudage de théorie! La grâce ne va-t-elle pas fuir épouvantée devant les lourdes et puissantes machines mises en mouvement pour lui construire un petit sanctuaire? Il y a, dans le livre de M. Léon Dumont, des sommaires de chapitres à faire reculer les artistes les mieux disposés à faire bon accueil à à la théorie. Le suivant, sur la notion du mouvement, annonce-t-il un chapitre d'esthétique ou de mécanique rationnelle?

Théorie psychologique du mouvement et en particulier des facultés qui sont en exercice dans sa connaissance. - Du mouvement réel et du mouvement imaginaire. Action de la vitesse. Mouvement absolu et mouvement relatif.

Direction.

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Que peut-il y avoir de commun entre ces élucubrations métaphysiques et la vive et délicate perception de la grâce! Pour excuser l'esprit français de se perdre dans ces divagations, on a besoin de se rappeler celles de nos maîtres en esthétique, les Allemands. Sait-on par exemple comment Schopenhauer qui jouit actuellement d'une grande popularité, définit la grâce? Le voici : La présentation de la volonté par ses manifestations (dans le temps; c'est-à-dire l'expression complète, juste et convenable de chaque acte de volonté, au moyen du mouvement et de la position qui l'objectivent. Et la beauté, à laquelle le penseur allemand oppose la grâce, comment la définit-il? « L'objectivation de la volonté par une pure manifestation dans l'espace.

D

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Je t. V de l'Année littéraire, p. 432-436. Voy. aussi, dans la Revue des Deux-Mondes (1 septembre 1863), un article sur le Rire et l'Esprit dans l'art, par M. Ch. Levêque qui jouit, dans cet ordre d'études, d'une si grande autorité.

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Je ne sais pas s'il s'est jamais dit à Charenton des choses plus dignes de cette demeure qui ne doit pas être l'asile ordinaire de la philosophie.

M. Dumont fait à de pareilles formules l'honneur de les exposer et de les discuter. Il trouve par exemple que Schopenhauer dit la même chose que Schiller, mais avec beaucoup moins de clarté. Voici ce que Schiller, dans son discours Sur la grace et la gravité, avait dit, avec bien de l'abstraction déjà pour un poëte; La grâce est une beauté mobile, c'est-à-dire une beauté qui peut accidentellement se trouver dans son sujet, et de même lui manquer. C'est par là qu'elle se distingue de la beauté fixe qui est donnée nécessairement avec le sujet lui-même. » Sur cette définition plus ambitieuse que profonde, jetez tout le contenu de votre encrier, et il vous sera plus facile de la lire sous une triple couche noire qu'à travers le commentaire de Schopenhauer. Je me chargerais plus volontiers de reconnaître le texte de Longus sous la fameuse tache d'encre du minuscrit florentin de Paul-Louis Courier. Dégagée des affreux brouillards de cette métaphysique, il paraît que la théorie de la grâce, d'après Schiller, se ramène à cette définition que M. Dumont trouve « très-précise, » la beauté de mouvement. Il paraît aussi que c'est celle des meilleurs esthéticiens, et voilà pourquoi nous avons rencontré ce sommaire d'un chapitre sur le mouvement qui semblait appartenir à un traité de dynamique plutôt qu'à un livre de philosophie.

Il y a dans le Sentiment du gracieux de M. L. Dumont, comme dans ses Causes du rire, un assez grand nombre de réflexions délicates, judicieuses, instructives et utiles. J'y remarque surtout des choses ingénieuses et très-sensées sur la danse, l'art par excellence où la grâce se déploie, et sur l'action dans l'éloquence où le geste gracieux vient en aide à de plus sérieuses beautés. Mais pourquoi nous faire acheter quelques observations fines et justes au prix

de ces énormes dissertations de métaphysique prétentieuse et incompréhensible qui compromettent la philosophie elle-même auprès des gens sensés?

Ces traités d'esthétique, où la méthode a tant d'ambition pour de si minces résultats, me rappellent le mot de Joseph de Maistre à l'adresse de l'auteur du Novum Organum: il disait que Bacon prenait un levier pour arracher des choux. Il ajoutait que le levier n'en était pas moins bon pour cela, employé à propos. Ceux qui traitent le beau, le gracieux, aussi scientifiquement, ne prennent pas un simple levier, ils dressent tout un cabestan pour cueillir quelques fleurs. Je n'ai rien à dire de l'emploi du cabestan en philosophie, pour certaines grosses questions; mais les pauvres fleurs en seront singulièrement froissées.

Dans la critique d'art, quelques remarques ingénieuses, fines, frappant vite et juste, comme celles de Voltaire ou de Diderot, font bien mieux mon affaire. Ces gens-là, plus philosophes qu'ils ne veulent le paraître, ont le coup d'œil vif et sûr. Ils ne font point de théorie ou ils en font juste ce qu'il en faut. Ils me produisent l'effet de maîtres tireurs qui nous apprennent à atteindre l'oiseau au vol, sans avoir besoin de faire un traité de balistique. Nos professeurs d'esthétique font le traité; ils raisonnent à perte de vue sur la force et le mouvement, sur la direction, la résistance des milieux et le reste; et ils manquent l'oiseau, et nous apprennent à le manquer. Mais qui pis est, ils nous font dédaigner la science, pour l'avoir employée hors de propos; ils nous font prendre en horreur la théorie, si utile à sa place; ils nous font peur de la philosophie, ce centre puis-sant des connaissances humaines.

Un mot sur l'impossibilité où je crois que nous sommes de définir le gracieux, le beau et bien d'autres objets plus importants de la pensée. N'est-ce point, dira-t-on, une humiliation pour la philosophie, et tous les efforts de ses amis ne doivent-ils pas tendre à y mettre un terme? Je ne

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