DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE DEPUIS LA FIN DU XVII SIÈCLE JUSQU'EN 1845 PAR CHARLES GIDEL Proviseur au Lycée Louis-le-Grand et de l'Académie des Inscriptions et Belles - Lettres ALPHONSE LEMERRE, ÉDITEUR 27-31, PASSAGE CHOISEUL, 27-31 M DCCC LXXXIII 6-3-30.EHW. Rom Lang INTRODUCTION Es cent années qui remplissent l'intervalle de 1715 à 1815 marqueront, dans l'histoire littéraire de la France, par un double caractère. Le xvII° siècle y achève son œuvre; le xixe essaye d'abord de la détruire. Très hardi dans ses conceptions politiques, le xvIIIe siècle semble timide dans ses systèmes littéraires. Il travaille à renverser l'ancien régime, il y parvient; mais il demeure fidèle aux genres de littérature que le xvIIe siècle lui a légués. Le xix®, qui tente de restaurer les institutions sociales du passé, cherche, au contraire, à se frayer des voies nouvelles dans les œuvres de l'esprit. Même avant les premières années du Consulat, d'antiques bornes ont été déplacées, des genres jadis consacrés ont été répudiés, des plans nouveaux ont été conçus et l'école moderne, dite école romantique, n'attend pour s'épanouir qu'un de ces retours de fortune que notre temps n'a épargnés à aucun des partis politiques. C'est à raconter et à suivre ces vicissitudes de l'esprit français que ce volume est consacré. Il n'est, par les faits qu'il renferme, ni moins riche ni moins varié que ceux qui l'ont précédé. Autour des grands noms qui le dominent on a groupé, dans le degré de lumière auquel ils ont droit, les talents secondaires, si nombreux au XVIIIe siècle. On n'a pas essayé de tout dire c'est une règle de goût autant qu'une nécessité d'exécution de n'épuiser jamais un sujet. Dans ce volume, comme dans les autres, on n'a pas voulu donner une suite de jugements enfermés dans une phrase à effet, se présentant sous un tour sentencieux ou même épigrammatique. Ces arrêts, commodes à répéter, consacrent souvent des erreurs et ne laissent dans l'esprit du lecteur que l'opinion personnelle d'un juge plus ou moins partial, plus ou moins autorisé. Il n'est personne qui ne sente aujourd'hui l'insuffisance de cet enseignement littéraire. On a préféré rassembler autour de chacun des écrivains tous les faits, toutes les circonstances, toutes les anecdotes qui servent à éclairer son caractère et à expliquer son œuvre. Des citations appropriées permettent au lecteur de prendre une idée du style et du tour d'esprit de l'homme qui s'offre à lui; elles le mettent à même de contrôler ou de contredire l'auteur de ce travail. L'influence des salons et des journaux, si considérable au xviii et au XIXe siècle, rendait indispensable l'étude de ces deux puissants moteurs de l'opinion publique. Sur ces deux points, on trouvera dans ce |