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» donner du pain un seul jour, le pouvant absolu- 1673. » ment'. » Il fut convenu seulement que la représentation aurait lieu à quatre heures précises. Sa fluxion le fit si cruellement souffrir, qu'il lui fallut faire de grands efforts intérieurs pour achever son rôle. Dans la cérémonie, au moment où il prononça le mot juro, il lui prit une convulsion qui put être aperçue par quelques spectateurs, et qu'il essaya aussitôt de déguiser par un rire forcé (16). La représentation ne fut pas interrompue; mais immédiatement après ses porteurs le transportèrent chez lui, rue de Richelieu. Là, sa toux le reprit avec une telle violence, qu'un des vaisseaux de sa poitrine se rompit. Dès qu'il se sentit en cet état, il tourna toutes ses pensées vers le ciel3, et demanda un prêtre pour recevoir les secours de la religion. Deux ecclésiastiques de SaintEustache s'étant refusés à venir lui administrer les sacremens, il s'écoula quelque temps avant qu'on en trouvât un troisième, plus pénétré des devoirs de son ministère". Mais, pendant ces démarches,

1. Grimarest, p. 286.

2. Préface des OEuvres de Molière, édition de 1682 (par La Grange). Grimarest, p. 287.

3. Ibidem.

4. Requête adressée au nom de la veuve de Molière, à l'archevêque de Paris, p. 347 des Études sur Molière, par Cailhava.

1673. Molière perdit l'usage de la parole, fut bientôt suf

foqué par l'abondance du sang qu'il rendait par la bouche, et expira entouré des siens et de deux pauvres sœurs de la Charité qui venaient quêter à Paris pendant le carême, et trouvaient chaque année, chez l'auteur du Tartuffe, une touchante hospitalité.

1. Grimarest, p. 291. Mémoires sur la vie et les ouvrages de Molière (par La Serre), p. 1. ·Vie de Molière, par Voltaire, 1739, p. 30.-Petitot, p. 68.

LIVRE QUATRIÈME.

Le siècle de Louis, le siècle des beaux-arts,

N'accorda qu'à regret, vaincu par la prière,
Du pain au grand Corneille, une tombe à Molière.
M. C. DELAVIGNE.

MOLIÈRE était mort sans les secours de la religion. Mais le coupable fanatisme de deux prêtres avait été, comme on l'a vu, la seule cause de cette sorte d'abandon; car il avait appelé de tous ses vœux les saintes consolations; ses derniers regards s'étaient tous portés vers le ciel. Rien toutefois ne put lui faire trouver grace auprès d'un prélat fameux. L'archevêque de Paris, Harlay de Champvalon, que ses débauches menèrent au tombeau, et qui cherchait à racheter, par une barbare intolérance, toutes les bassesses de sa vie, voulut que celui dont la carrière entière n'avait été qu'une bonne œuvre, dont la mort avait été celle d'un vrai chrétien, demeurât sans sépulture' (1). Le comédien vertueux ne put trouver grace auprès de ce comédien hypocrite. Cette persécution posthume arracha ces vers à l'indignation de Chapelle:

1. Vie de Molière, par Voltaire, 1739, p. 31. - Petitot, p. 68.

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Mademoiselle Molière, au moment de la mort de son mari, garda un maintien qui, s'il n'était pas celui d'une douleur sincère et profonde, témoignait du moins qu'elle était fière encore de porter un tel nom. « Quoi! s'écria-t-elle; on re» fusera la sépulture à celui qui, dans la Grèce, > eût mérité des autels? Elle alla à Versailles, se jeter aux pieds du Roi,' et se plaindre de l'injure qu'on faisait à la mémoire de son mari. Mais, emportée par une sincérité irréfléchie, elle indisposa un peu Louis XIV, en lui disant que si son mari était criminel, ses crimes avaient été autorisés par Sa Majesté même. L'argument était trop sans réplique pour ne pas paraître inconvenant à une oreille habituée aux flatteries des courtisans. Pour surcroît de malheur, elle s'était fait accompagner par le curé d'Auteuil, afin qu'il témoignât des bonnes mœurs du défunt; et ce pasteur, au lieu de s'en tenir à cette mission, entreprit mal

1. Récréations littéraires, par Cizeron-Rival, p. 72. 2. Note de Brossette, sur l'épître VII de Boileau. Petitot, p. 68.

à propos de se justifier d'une accusation de jansénisme dont il croyait qu'on l'avait chargé auprès du Roi. Ce contre-temps acheva de tout gâter. Le prince les congédia assez brusquement l'un et l'autre, en disant à mademoiselle Molière, que l'affaire dont elle lui parlait dépendait de l'archevêque de Paris'.

Toutefois, comme la désobligeante maladresse de la femme ne diminuait en rien l'estime que Louis XIV avait pour la mémoire du mari, il ordonna secrètement à Harlay de Champvalon de lever sa défense contre l'inhumation de Molière. Celui-ci ne s'exécuta qu'à moitié ; car il prescrivit au curé de Saint-Eustache, paroisse du défunt, de refuser son ministère à cette cérémonie funèbre. Il fut convenu que le corps, accompagné de deux ecclésiastiques, serait conduit directement au cimetière, sans être présenté à l'église '.

Le jour désigné pour les funérailles, une foule de gens du peuple se réunit devant la maison de Molière, en manifestant des intentions hostiles. Il est plus que probable que les tartuffes et les ennemis de ce grand homme n'étaient pas étrangers à ce rassemblement. Sa veuve en fut épouvantée. On lui donna le conseil de jeter de l'argent

1. Note manuscrite de Brossette, citée p. 23 des Récréations littéraires, par Cizeron Rival.

2. Vie de Molière, par Voltaire, 1739, p. 3.

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