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que guerrier était obligé de suivre les accords des flûtes, de les marquer d'un pied ferme, et de faire répondre à chaque mesure chacun de ses pas intrépides: par là les chefs des phalanges pouvaient aisément reconnaître s'il était parmi leurs soldats quelque lâche qu'il fallût retrancher des rangs, s'il était quelque cœur timide à qui l'épouvante fit manquer la cadence, et qui ne s'avançât point à la mort d'un pas égal; de ce même secours naissait une valeur réglée, plus efficace qu'une folle fureur. Maintenant, qu'on dise encore que l'harmonie énerve les courages, qu'elle n'est d'aucune utilité; tandis que Mars avoue que sans elle il compterait moins de héros, la société moins d'esprits aimables, la république politique moins d'utiles et de vrais citoyens! Achevons ce portrait, et voyons rapidement en quoi la musique est utile à la république littéraire : elle en sut toujours enrichir, aider, embellir les arts.

Je traverse la nuit obscure des âges, je remonte à l'origine des plus beaux arts littéraires; je les vois comme autant de ruisseaux différents prendre leur source dans la féconde harmonie. Dans l'ordre des temps la poésie la première s'offre à mes regards; les vers naquirent du chant d'a

bord la voix forma des sons, la réflexion y joignit ensuite des paroles arrangées, et mesura des vers aux modulations naturelles du gosier; nulle poésie pour lors sans musique; et si depuis la poésie marche souvent seule, elle porte cependant toujours un air ineffaçable de proximité, des convenances marquées, des traits parlants qui la font reconnaître pour la fille de l'harmonie. N'a-t-elle point gardé toujours des symboles et des attributs qui lui sont communs avec la déesse des accords? trompette de Virgile et du Tasse, lyre d'Horace et de Malherbe, luth d'Anacréon et de Chapelle, pipeaux de Théocrite et de Segrais; pourquoi la poésie transporterait - elle tous ces noms divers d'instruments aux divers génies de son art, si elle n'aimait à ressembler toujours à l'harmonie dont elle est émanée, sûre de mieux plaire par cette gracieuse ressemblance? De là ses rimes sonores, ses tons lyriques, ses repos réglés, tout ce langage harmonieux qui caractérise les beaux vers, qui échauffe l'ode héroïque, qui élève la majestueuse épopée, qui anime la riante églogue, qui nous intéresse aux soupirs de la tendre élégie, qui sait enfin passionner, émouvoir, enchanter.

Je t'entends, noble Melpomene: remplie de

gratitude pour l'harmonie, tu te plais à nous raconter comment tu lui dois aussi l'origine et les progrès de ton art chéri : des chansons consacrées au dieu de l'automne tu vis éclore la tragédie; quand ensuite des fêtes tumultueuses des campagnes et des chariots de Thespis tu la vis passer au sein des villes, et devenir un spectacle sérieux et régulier, ne vis-tu pas aussi monter la musique avec elle sur les théâtres de la Grèce, et par les choeurs chantants partager avec la tragédie grecque l'empire des spectacles et les suffrages de l'Attique? Si l'ancienne tragédie romaine mérite quelqu'un de nos regards (car les Romains, ces maîtres du monde, ne le furent jamais de la scène), ne la verrons - nous pas aussi décorée et soutenue par l'harmonie? Nous en avons plus d'un témoignage chez le prince de l'éloquence latine 1.

Outre l'art pompeux du cothurne embelli par l'harmonie, que n'ai-je le temps de vous détailler tout ce que l'art de la riante Thalie dut autrefois au secours des flûtes tyriennes, sans l'accompagnement desquelles le célèbre Roscius ne joua jamais? Si je me fixais sur des preuves spécieuses,

I Cic., in Orat. ad M. B. Tuscul., lib. I. Leg. lib. II.

ne pourrais-je pas dire avec Quintilien 1, que l'art de l'éloquence parfaite n'est donné à aucun orateur s'il ignore la musique; que sans elle il ne peut connaître ni employer ce nombre, cette gracieuse euphonie, mère de la persuasion, ce mélange de sons diserts et nerveux, ces chutes harmonieuses, ces silences ménagés, ces reprises énergiques, ces suspensions étudiées, ces gestes pleins d'expression, cette décence de mouvements, ces tours pathétiques et pénétrants, qui éveillent l'esprit de l'auditeur, qui fixent l'attention, qui enlèvent le consentement et le suffrage, enfin ce talent de l'insinuation, ce tout ensemble qui fait les Démosthène et les Patru?

Mais, tandis que je parle, quel subit enchantement transporte mon génie, et plonge mes sens dans une délicieuse ivresse? Je marche sur les rives de la Seine; est-ce le palais des fées ou le temple de Vénus qui s'ouvre à mes yeux? une puissance magique a décoré cette scène pompeuse; mais quel nouveau plaisir interrompt déjà celui de mes yeux, et tient mon oreille captive? quelle symphonie ravissante vient de commencer ? que

* Lib. II, c. IX.

de mains savantes et légères prennent un essor unanime! à ces brillantes consonnances je reconnais le temple de l'harmonie. Ici rassemblés, les génies de tous les arts s'empressent à parer leur aimable souveraine à ses ordres tout se produit à l'instant; ruisseaux et torrents, déserts et bergeries, hameaux et palais, trônes et tombeaux, les cieux et les enfers: à la voix de la déesse tout se rend ici, les vents obéissent, les Euménides paraissent, les ombres sont évoquées; tous les génies, tous les dieux sont ses ministres.

Cependant quels douloureux accents viennent pénétrer mon ame? ô douleur! ô tendresse! Là c'est la généreuse Alceste prête à descendre au noir rivage: c'est Alcyone, plus éplorée; elle redemande son cher Céyx aux ondes cruelles : ici c'est le triste Atys; coupable malgré lui, il pleure l'infortunée Sangaride: c'est Armide abandonnée; elle appelle un héros fugitif, encore aimé quoique infidèle: ce sont les illustres malheureux de tous les âges qui repassent les funèbres bords pour demander nos larmes. Ils chantent, je sens leurs peines; ils soupirent, je suis attendri: raison critique, vraisemblance sévère, en vain vous soulevez-vous contre mon plaisir; en vain me prou

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