DE ANDRÉ CHÉNIER " PRÉCÉDÉES D'UNE ÉTUDE SUR ANDRÉ CHÉNIER PAR SAINTE-BEUVE NOUVELLE ÉDITION MISE EN ORDRE ET ANNOTÉE PAR M. LOUIS MOLAND TOME PREMIER PARIS GARNIER FRÈRES, ÉDITEURS RUE DES SAINTS-PÈRES AVANT-PROPOS Un arrêt de la cour d'appel de Paris, à la date du 29 mars 1878, arrêt fortement motivé, a prononcé que les œuvres d'André Chénier sont dans le domaine public depuis 1863. MM. Garnier frères, libraires-éditeurs, résolurent de profiter de la déclaration judiciaire et d'insérer ces OEuvres dans leurs collections. Le recueil des Poésies d'André Chénier se trouvait précisément à reconstituer. M. Gabriel de Chénier, neveu du poète, dans une édition donnée à la librairie Alph. Lemerre en 1874, a, d'après les manuscrits dont il était possesseur, accru de près du double ce que l'on connaissait de l'œuvre poétique d'André Chénier. Cette édition annulait par cela même toutes les éditions antérieures. Mais, d'autre part, M. Gabriel de Chénier ayant passé sa longue existence dans des travaux qui ne le préparaient point suffisamment à une publication de cette sorte, n'y apporta pas toute l'expérience spéciale qu'elle eût réclamée. C'est ce que M. Becq de Fouquières, dans un volume publié ad hoc (Documents nouveaux sur André Chénier et examen critique de la nouvelle édition de ses œuvres) a fait ressortir avec beaucoup de sagacité, non toute fois sans un peu d'acrimonie. M. Gabriel de Chénier, en livrant ainsi à la publicité l'œuvre entière de son oncle, jusque dans ses moindres reliquia, avait rendu a un grand service aux lettres françaises, et tous les admirateurs du poète devaient lui en savoir gré. « Ainsi, en même temps qu'il était reconnu licite à tout le monde (et cela depuis quinze ans) de mettre au jour les poésies d'André Chénier, l'œuvre du poète était en quelque sorte (c'est M. Becq de Fouquières qui le dit) << rentrée dans le chaos »; le monument était à reconstruire avec l'ensemble des matériaux maintenant livrés au public. C'est ce que MM. Garnier frères me décidèrent à entreprendre sous une double forme, d'une part dans une édition de luxe, commentée, riche d'études accessoires, destinée à prendre place dans la Collection des chefs-d'œuvre de la Littérature française, et d'autre part dans une édition plus sobre, capable de contenter l'esprit des lecteurs sans le surcharger, et visant à devenir pour le public ce que fut longtemps l'édition de Henri de Latouche. C'est celle-ci que nous faisons paraître aujourd'hui. Elle est précédée d'une courte biographie d'André Chénier, retraçant les faits connus de l'existence du poète tels qu'ils ont été déterminés exactement par les recherches dont il a été le plus récemment l'objet. Viennent ensuite les belles études publiées sur André Chénier par M. Sainte-Beuve en 1839 et en 1851. Elle est suivie d'un appendice contenant les vers de la jeunesse d'André Chénier; les vers latins, grecs, italiens, composés en Angleterre; et quelques pièces adressées par les contemporains au poète qui avait su leur donner déjà une si haute opinion de son alent. Une notice bibliographique qui la termine indique par quels progrès constants, depuis bientôt un |