du masque que le Socialisme est tout entier! D'un coup d'œil, Lamennais plongeait dans cette Révolution définitive qui finira toutes les Révolutions, qui les mangera toutes, comme le serpent d'Aaron mangea tous les autres serpents. A vingt ans de distance, il en parle comme, nous, nous en parlons aujourd'hui. « Oui, elle viendra, s'écrie«t-il, parce qu'il faut que, tout ensemble, « les peuples soient instruits et châtiés; << parce qu'elle est INDISPENSABLE, selon les lois générales de la Providence, pour • préparer une RÉGÉNÉRATION sociale. La « France n'en sera pas l'unique théâtre. Elle « s'étendra PARTOUT où domine le Libéra«lisme, soit comme doctrine, soit comme << sentiment, et sous cette forme il est universel. Mais, après la crise dont nous ap« prochons, on ne remontera pas immé«diatement à l'état chrétien. Le Despotisme

et l'Anarchie continueront longtemps de

se disputer le monde, et la Société restera soumise à l'influence de ces deux forces également aveugles et funestes, « jusqu'à ce qu'elles aient achevé la des«truction de tout ce que le temps, les

«

préjugés et les passions ont altéré au

a point de n'être plus qu'un obstacle au « RENOUVELLEMENT voulu de Dieu. »

Il faut en finir, et, certes, on doit s'arrêter à de telles paroles. Que pourrait-on y ajouter? On se sent petit quand on ne voit rien de plus à l'horizon, en 1851, que ce qu'en 1829, Lamennais y voyait ; et qu'on me dise, si on l'ose, ce qu'on y voit maintenant de plus? Il n'y a rien. Le Socialisme s'est nommé, je le sais. Un nom, voilà tout! Mais avant qu'il fût nommé, avant qu'il fût sorti du ventre de sa mère, Lamennais, le Prophète du Passé, avait fait vibrer le tocsin de sa naissance. Que faites-vous de plus, Prophètes de l'Avenir ?... Hélas! il est

devenu un de vous! Le journal au front duquel il écrivit ce nom trompeur d'Avenir porte la date de sa cécité volontaire. C'est le commencement d'une autre vie qu'il expiera, mais que je n'écris pas. Un jour, un soir, à La Chesnaie, il s'écriait avec une éloquence étrange et pittoresque, devant quelques disciples groupés autour de lui encore et qui allaient bientôt se disperser avec épouvante : « Voyez-vous cette pendule, Messieurs? on lui dirait : si tu sonnes dans dix minutes, on te coupera la tête, que dans les dix minutes elle ne sonnerait pas moins ce qu'elle doit sonner. Faites comme elle, Messieurs! Quoi qu'il puisse arriver, sonnez toujours votre heure! Noble conseil, quand c'est l'heure libre et lumineuse de la vérité et du devoir; mauvais, quand c'est, au contraire, l'heure fatale et brutale de la fausse conscience et de l'orgueil. Lui, Lamennais, n'a pas sonné

que l'heure bénie; mais sur le timbre d'or pur où, pour son honneur, celle-là avait éclaté avec tant d'harmonie, pourquoi l'heure maudite a-t-elle tout à coup si affreusement retenti?

ÉPILOGUE.

Il faut conclure. J'ai dit que les Prophètes du Passé avaient été, en définitive, les seuls prophètes, et je l'ai prouvé par des exemples que j'aurais pu multiplier. Pour les hommes, restés plus enfants qu'on ne pense, les exemples sont les meilleures raisons Si j'avais voulu être compris moins vite, j'aurais cherché dans la nature des choses et les puissances circonscrites de l'humanité, la loi qui veut que l'homme ne s'éclaire dans sa marche qu'en regardant le chemin qu'il a fait; mais toute

métaphysique me fait sourire et j'y préfère deux mots d'histoire.

Une réserve cependant. Sous peine de n'être plus nécessaire, la vérité est absolue. Les inconséquents de toute nuance, matérialistes, sceptiques, pantheistes, quelque nom qu'ils portent et à quelque système qu'ils se rattachent, lesquels conçoivent, par une infirmité spéciale à leur cerveau, la vérité relative, contingente, variable, peuvent croire sérieusement, sans rire entre eux, à cette chose qu'on appelle « le Progrès. » Car le Progrès, c'est éminemment le Variable, puisque c'est le mouvement perpétuel de l'humanité, du bien au mieux. Mais ceux-là qui, se rendant compte du caractère sine quo non de la vérité, c'est-à-dire du seul caractère qui en rende la notion intelligible et obligatoire. estiment que l'homme ne l'a pas faite, mais qu'elle lui a été donnée pour les besoins de