Par hasard à la porte, ou dans ce cabinet:

Quelqu'un des gens pourrait entendre mon secret.

CLÉON, seul.

La petite Chloé, comme me dit Lisette,

Pourrait vouloir de moi! l'aventure est parfaite :
Feignons; c'est à Valère assurer son refus,
Et tourmenter Florise est un plaisir de plus.

LISETTE, à part, en revenant.

Tout va bien.

CLÉON.

Tu me vois dans la plus douce ivresse ;

Je l'aimais sans oser lui dire ma tendresse.

Sonde encor ses désirs s'ils répondent aux miens,

:

Dis-lui que dès longtemps j'ai prévenu les siens.

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LISETTE.

Je crains pourtant toujours.

CLÉON.

Quoi?

LISETTE.

Ce goût pour madame.

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CLÉON.

Si tu n'as pour raison que cette belle flamme...
Je te l'ai déjà dit; non, je ne l'aime pas.

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LISETTE.

Ma foi, ni moi non plus. Je suis dans l'embarras,
Je veux sortir d'ici, je ne saurais m'y plaire:
Ce n'est pas pour monsieur; j'aime son caractère,
Il est assez bon maître, et le même en tous temps,
Bon homme...

CLÉON.

Oui, les bavards sont toujours bonnes gens.

LISETTE.

Pour madame... Oh! d'honneur... Mais je crains ma

franchise:

Si vous redeveniez amoureux de Florise...

Car vous l'avez été sûrement, et je croi...

CLÉON.

Moi, Lisette, amoureux! tu te moques de moi:
Je ne me le suis cru qu'une fois en ma vie.
J'eus Araminte un mois; elle était très-jolie,
Mais coquette à l'excès; cela m'ennuyait fort :

Elle mourut, je fus enchanté de sa mort.

Il faut, pour m'attacher, une âme simple et pure,
Comme Chloé, qui sort des mains de la nature,
Faite pour allier les vertus aux plaisirs,

Et mériter l'estime en donnant des désirs;

Mais madame Florise!...

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LISETTE.

Elle est insupportable;

Rien n'est bien autrefois je la croyais aimable,

:

Je ne la trouvais pas difficile à servir;

Aujourd'hui, franchement, on n'y peut plus tenir;
Et pour rester ici j'y suis trop malheureuse.

Comment la trouvez-vous?

CLÉON.

Ridicule, odieuse...

L'air commun, qu'elle croit avoir noble pourtant;
Ne pouvant se guérir de se croire une enfant :
Tant de prétentions, tant de petites grâces,
Que je mets, vu leur date, au nombre des grimaces;
Tout cela dans le fond m'ennuie horriblement :

Une femme qui fuit le monde en enrageant,

Parce qu'on n'en veut plus, et se croit philosophe;

Qui veut être méchante, et n'en a pas l'étoffe ;
Courant après l'esprit, ou plutôt se parant
De l'esprit répété qu'elle attrape en courant;
Jouant le sentiment: il faudrait, pour lui plaire,
Tous les menus propos de la vieille Cythère,

Ou sans cesse essuyer des scènes de dépit,
Des fureurs sans amour, de l'humeur sans esprit;
Un amour-propre affreux, quoique rien ne soutienne...

LISETTE.

Au fond je ne vois pas ce qui la rend si vaine.

CLÉON.

Quoiqu'elle garde encor des airs sur la vertu,
De grands mots sur le cœur, qui n'a-t-elle pas eu?
Elle a perdu les noms, elle a peu de mémoire;
Mais tout Paris pourrait en retrouver l'histoire :

Et je n'aspire point à l'honneur singulier

D'être le successeur de l'univers entier.

LISETTE, allant vers le cabinet.

Paix! j'entends là-dedans... Je crains quelque aventure.

CLÉON, seul.

Lisette est difficile, ou la voilà bien sûre

Que je n'ai point l'amour qu'elle me soupçonnait :

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Et si, comme elle, aussi Chloé l'imaginait,

Elle ne craindra plus...

LISETTE, à part, en revenant,

Elle est, ma foi! partie,

De rage, apparemment, ou bien par modestie.

Eh bien ?

CLÉON.

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LISETTE.

On me cherchait. Mais vous n'y pensez pas, Monsieur; souvenez-vous qu'on vous attend là-bas. Gardons bien le secret, vous sentez l'importance...

CLÉON.

Compte sur les effets de ma reconnaissance,
Si tu peux réussir à faire mon bonheur.