fon axe. La chaleur alors s'eft répandue fur toute la furface de sa sphère, & une dilatation totale a caufé une explosion générale. Les cordages que j'avois fait mettre dans toutes les coutures, ceux de l'équateur & le Ballon même, tout a été mis en pièces. Juge à présent, mon cher Compagnon, quels font les effets terribles de la dilatation Elle peut porter un Voyageur dans la région la plus élevée & le faire périr s'il ne fait y parer; la condensation peut auffi le précipiter vers la terre fi l'expérience ne lui a appris à fe garannir des écueils innombrables qui fe rencontrent dans l'aéroftation. Comme je fuis muni de voitures aériennes, cet événement, quoique facheux par la perte que je viens d'éprou ver, ne m'empêchera pas de partir pour la voure azurée le 10 de ce mois, fi le temps le permet. Je fuis avec un attachement inviolable mon cher Compagnon, &c. figné, BLANCHARD. LETTRE 217 L'ANNÉE LITTÉRAIRE LETTRE XIV. La Vie de Madame de Maintenon, N connoît, Monfieur, les Mémoires de la Beaumelle, en 6 volumes; c'eft moins une vie de Mde, de Maintenon, qu'une hiftoire de ce qui s'est passé. de fon temps à la Cour de Louis XIV. On y perd trop fouvent de vue le perfonnage principal qui fe trouve étouffé fous un amas d'anecdotes N°. 23. 20 Juin 1786. K fouvent plus curieufes qu'exactes. Le ftyle en eft vif, rapide, ingénieux, étincelant d'épigrammes, mais précieux, maniéré, & d'une prétention fatigante. Dans l'ouvrage qu'on donne aujourd'hui au public, c'eft Madame de Maintenon feule qui fixe l'attention du lecteur. On s'appéfantit moins fur les particularités de fa vie, que fur fon caractère général, fur fa perfonne & fur fes mœurs; c'est moins une hiftoire de Madame de Maintenon qu'un jugement motivé de toute fa conduite; on entre fur-tout dans de grands détails fur l'action la plus glorieule à la mémoire, l'établiffenient de la royale maifon de Saint Cyr, qui rendra refpectable à jamais dans la poftérité, le nom de fon augufte fondatrice, Aux yeux d'un philofophe fans prévention & fans enthoufiafme Madame de Maintenon eft peut-être le perfonnage le plus extraordinaire que préfente l'hiftoire ancienne & moderne: où trouver, je ne dis pas une femme, mais un homme dont la verțu ait été plus conftante, plus courageufe & plus pure, qui ait mieux foutenu la bonne & la mauvaise fortune; fa vie n'a été qu'un facrifice continuel fait à fes devoirs. Les évènements finguliers qui ont préparé fon élevation, réuniffent, à tout l'intérêt du roman, les charmes de la vérité & les avantages d'une inftruction folide : l'imagination même d'un Feneion n'eût pas enfanté une fiction auffi heureufe pour prouver que la fageffe & l'honnêteté font les plus fûrs moyens de réuffir même dans le monde. C'eft dans la personne de Madame de Maintenon qu'on remarque fur-tout l'influence de la religion fur le cœur humain; les auftérités des anciens folitaires, les prodiges de fainteté qui ont fignalé tant de héros chrétiens, confacrés dans les faftes de l'églife, paroiffent trop au-deffus de la nature humaine; on les admire fans fonger à les imiter; & de prétendus philofophes affectent de les faire paffer pour les effets de l'enthoufialme ou plutôt du fanatifme. La conduite de Madame de Main zenon, plus commune & plus ordinaire en apparence, quoique peutêtre auffi héroïque, a quelque chose de plus utile & de plus inftructif pour le vulgaire. Ses actions font plus à notre portée, & fes vertus femblent, pour ainfi dire, plus près de nous, parce qu'elle les a exercées au milieu de la fociété, parce que la pratique n'en paroît pas ex traordinaire au premier coup-d'œil, & n'a rien qui choque trop ouvertement les ufages reçus. On voit une jeune perfonne, ornée de toutes les graces de l'efprit & du corps, faire fervir la religion à perfectionner encore fes qualités aimables & à relever fes agréments naturels ; puiser dans la religion cette douceur, cette modeftie, cette égalité de caractère, cette élévation de fentimens, cette gaieté décente, cette noble fermeté qui la rendent les délices des fociétés, & malgré fon indigence, la font eftimer & refpecter de ce monde. même où l'on n'adore que les richesses. Eclairée du flambeau de la religion, elle prend toujours le meilleur parti 1 |