Ο

PREFACE.

que ceux

N écrit depuis long-tems fur l'édu→ cation des Vers à foie, cependant ceux qui exercent cet art n'y réuffiffent guere mieux aujourd'hui que dans les commencemens où il fut porté en Europe. Ne feroit-ce point que les Artifans, feuls chargés de la manoeuvre, obfervent peu & écrivent encore moins ; & qui écrivent ont négligé de s'inftruire par la pratique & font tombés par-là dans les erreurs dont leurs Ouvrages fourmillent? C'eft, au moins, ce que j'ai cru entrevoir en parcourant plus de trente Brochures qui ont paru en différens tems fur ce fujet, principalement en France & en Italie.

D'un autre côté la Phyfique & l'Hif toire naturelle, fi néceffaires pour les progrès des arts de cette efpéce, étoient bien défectueufes chez les anciens où l'on voit débiter, au lieu d'expériences & d'obfervations, des fables & des abfurdités telle étoit celle de la recette pour fe procurer au besoin des Vers à foie

lorfque les aufs de ces infectes venoient à manquer, on faifoit fortir ceux-ci du cadavre, ou de la pourriture d'un Veau, long-tems nourri avec de la feuille de mûrier; les Abeilles avoient encore alors une origine tout auffi merveilleufe; cela n'eft point étonnant pour ces tems-là ; mais il l'eft beaucoup que des Auteurs très - modernes tiennent fi fort à cet égard de l'antiquité, & qu'on ait imprimé tout récemment qu'il falloit interdire aux femmes l'entrée de l'Attelier des Vers à foie dans le tems d'une certaine évacuation propre ά ce fexe; de peur, dit-on, que tous les cocons ne devinf fent rouges comme du fang.

On pafferoit à ces Auteurs modernes ces fortes d'impérities, qui cependant en, fuppofent bien d'autres: on leur pardonneroit même d'écrire fans ftile, fans ordre, fans clarté, pourvû qu'en cherchant à nous inftruire fur l'éducation des Vers à foie, on préfentât des expériences bien faites, des obfervations exactes;

mais on les

y cherche vainement. Les uns n'ont fait que compiler les anciens; & il ne paroît pas qu'ils fe.

PREFAC E.

foient adreffés aux meilleurs, (a) ou qu'ils y ayent démêlé beaucoup de bonnes chofes qu'ils renferment avec un plus grand nombre d'erreurs & d'inutilités : Ou bien ils ont recueilli la routine de nos Magnaguiers (b), les oui-dire des perfonnes entendues, mais fans éprou ver rien par eux-mêmes; ramassant d'ail leurs & entaffant fans choix, fans dif cernement, faute des connoiffances que la pratique feule peut donner: il eft difficile de faire de bonnes queftions & de tirer par cette voie des gens de l'art,

(a) Tels font entre autres parmi les Italiens, Corfuccio, dans fon traité intitulé i Vermicelli della feta. imprimé à Rimini en 1581 & parmi les François Laffémas de Beauthor dans la façon de femer le Mûrier & de gouverner les Vers à foie. à Paris, 1604. que j'ai trouvés avec beaucoup d'autres dans la Bibliothèque du Roi & dans celle du célébre Mr. Falconet.

(b) C'est le Chef de l'éducation. Ce terme eft formé du Languedocien Magna ou de l'Italien Mignato, Ver à foie, dérivé dų Verbe Magnare, manger, la grande voracité de notre infecte lui a fait fans doute don

ner ce nom.

d'utiles connoiffances, fi l'on n'en a déjà beaucoup foi-même.

preuves que

Il y en a d'autres qui croyent avoir acquis beaucoup par la pratique ; & l'on jureroit cependant d'après ce qu'ils avancent, qu'ils n'ont fait leurs fur quelques douzaines de Vers à foie élevés fur la tablette de leur cheminée; ce qui eft bien différent d'une éducation 'où l'on fe propofe d'avoir plufieurs quintaux de cocons; c'est à certains égards la prévention de ceux qui pour avoir fait un modèle de machine, penfent qu'elle doit réuffir fans difficulté, exécutée en grand.

pour ap

D'autres, il eft vrai, ont fait des éducations plus confidérables; mais dépourvus des talens pour opérer & des connoiffances pour bien voir & profondir; s'étant d'ailleurs renfermés dans le cercle étroit des opérations de leur Atelier, fans les comparer avec celles des autres Magnaguiers, ils n'ont pû ramaffer affez de faits pour en déduire quelque chofe de certain: en transmettant tout au plus dans leurs Ouvrages la pratique ou la routine vulgaire,

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PREFACE.

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Jans propofer de nouvelles vues, des tentatives qu'ils euffent faites, ils n'ont pas plus avancé cet art qu'il l'étoit il y a 200 ans ; ils n'ont fait fouvent que perpétuer les mêmes erreurs où les mêmes incertitudes, fans ajouter aucune vérité décidée.

Il eft vrai que cette routine bien détaillée, auroit fervi à former des Magnaguiers dans les Provinces du Royaume, où cette éducation étant ou entièrement inconnue, ou encore au berceau, on y appelle de loin & à grands frais ces Artifans; mais on l'a donnée cette routine d'une manière fi fuccinte, qu'il fem ble qu'on n'ait travaillé ni pour les connoiffeurs à qui l'on n'apprend rien de nouveau, ni pour les Commençans qui ont befoin de détails; fans quoi ils font arrêtés à chaque pas; comme j'ai eu occafion de le voir par des lettres où l'on m'en demandoit & qui ont donné lieu à bien des articles de mes Mémoires. J'ai vû de ces Traités fur les Vers à foie où l'on prétend déduire l'éducation entière dans douze ou quinze pages, qui fuffiroient à peine pour dégroffir le feul arti