l'avenir, il déroula lentement la chaîne des calamités publiques qu'il prévoyait, cette chaîne dont le premier anneau fut rivé par un poignard. Puis, après avoir versé quelques larmes sur le sort de son malheureux peuple, après avoir prié avec son cœur pour tous les peuples de la péninsule en proie à l'anarchie, il prononça dans la matinée du 14 février, en présence des membres du corps diplomatique et entouré des cardinaux résidant à Gaëte, une protestation contre les derniers actes des nouveaux maîtres de Rome.

Le jour même de son arrivée à Rome, cette quatrième protestation du Saint Père fut lue publiquement à la séance de l'Assemblée; quelques représentants l'accueillirent par les cris de vive la République! et le ministre de la guerre Pompeo di Campello, s'élançant à la tribune s'écria : « Puisque vous avez permis, o représentants, que cette enceinte sacrée fût souillée par la lecture d'un pareil document, je vous propose, en réponse, de formuler un décret par lequel les chevaux des gardes Nobles et tous ceux des palais pontificaux seront confisqués pour être appliqués au service de l'artillerie. »>

Les colonnes du Moniteur romain suffisaient à peine à la publication des arrêtés qui submergeaient chaque jour les murs de Rome. L'un changeait les couleurs pontificales et donnait les aigles romaines aux drapeaux de la République. L'autre établissait des boutiques officielles de changeurs pour escompter les bons du trésor dont personne ne voulait plus. Sterbini présentait un projet de loi déclarant propriétés de l'État tous les biens des congrégations religieuses en même temps,

pour empêcher qu'il n'en fut rien distrait par des ventes simulées, il faisait décréter la nullité de toute aliénation à partir du 24 novembre, jour du départ de Sa Sainteté. Des commissions populaires furent chargées d'établir l'inventaire de tous les biens, revenus, immeubles ou effets mobiliers des églises, couvents, congrégations, hospices, évêchés, presbytères et autres fondations pieuses. Ces premiers articles furent votés d'urgence. C'est ainsi qu'au nom de la liberté, les républicains de Rome s'approprièrent des richesses qu'ils convoitaient depuis longtemps.

De son côté, Galetti proposait un décret abolissant toute juridiction ecclésiastique, tant en ce qui regardait les individus, qu'en ce qui concernait les biens. En même temps le chapitre de Saint-Pierre était frappé d'une forte amende pécuniaire pour avoir refusé son corcours à la fête célébrée en l'honneur de la République. Ils allaient ainsi, ces démolisseurs intrépides, croyant édifier parce qu'ils entassaient sur le vide projet de loi, sur projets de lois, arrêtés sur arrêtés; ils allaient ainsi, élevant leur échafaudage politique sur une base d'argile détrempée avec le sang versé le 16 novembre ; ils allaient ainsi chaque jour dans l'exercice de leurs pouvoirs usurpés, comme des hommes ivres, sans balancier sur la corde roide des équilibristes, marquant chacun de leurs pas par une absurde application de leurs théories insensées peu s'en fallut qu'un jour ils ne décrétassent la gloire et la vertu.

Le 14 février, le comité exécutif, revenant sur une disposition, forma un nouveau ministère composé de MM. Saffi à l'intérieur, Guiccioli aux finances, Muz

zarelli à l'instruction publique, Lazzarini à la justice, Sterbini aux travaux publics, Campello à la guerre, assisté de deux adjoints MM. Mezzacapa et Calandrelli. La nomination de Sterbini, attaqué d'une part avec fureur par les révolutionnaires avancés qui lui reprochaient ses tergiversations, et de l'autre par les honnêtes gens qui voyaient en lui l'un des principaux acteurs du drame qui se jouait en face de l'Europe, provoqua la verve satirique des Romains prétendant avec raison que le comité exécutif s'était trompé en nommant Sterbini aux travaux publics. Selon eux, c'étaient les travaux forcés qui lui revenaient de droit. Sterbini réduisit un instant ses adversaires au silence en activant l'exécution du décret qui avait prescrit l'inventaire des églises et des propriétés ecclésiastiques ; il trouva même dans cette opération une mine féconde de ressoures pécuniaires.

Ces monstrueux abus d'autorité n'étaient pas les seuls dont les ministres prévaricateurs se rendaient coupables. Ils ne se contentaient pas de spolier le clergé, ils outrageaient les mystères de la famille en violant les secrets des lettres. Rien n'était saint et sacré pour eux; ils n'avaient pas plus de respect pour les aatres que de dignité pour eux-mêmes.

Les événements se précipitaient avec une telle rapidité en Italie que chaque jour amenait une phase nouvelle.

Les révolutionnaires de la Toscane stimulés par Mazzini proclamèrent à cette époque la république en union avec celle de Rome sous le nom de République italienne

centrale, et ils reconnurent la ville de Rome pour la capitale du nouvel État.

Ce fut le 48 dans la soirée et à la suite d'un banquet offert par les clubistes florentins aux clubistes livournais que cet événement eut lieu. La déchéance du grandduc, la réunion de la Toscane à Rome, la confirmation du triumvirat légèrement modifié et l'adjonction à ce gouvernement d'une commission de surveillance élue par le peuple, furent les conséquences immédiates de ce banquet révolutionnaire. Les démagogues arborèrent aussitôt la cocarde rouge et plantèrent des arbres de liberté, couronnés du bonnet phrygien. Mazzini, le grand moteur de la république unitaire, partit sans retard pour Rome, afin d'y organiser la fusion politique des deux pays et pour achever la ruine des États romains.

Pendant ce temps les troupes autrichiennes, traversant une nouvelle fois le Pô, occupaient sans coup férir la ville de Ferrare, et lui demandaient satisfaction pour avoir intercepté les communications avec la citadelle, tué trois soldats, insulté le consul de Sa Majesté impériale, et proclamé la république. Le général autrichien exigeait pour réparation qu'on lui cédât les portes de la ville, qu'on lui livrat les meurtriers de ses soldats, qu'on abattit les barricades, que dix mille hommes de ses troupes fussent entretenus pendant un laps de temps indéterminé, l'établissement d'hôpitaux militaires, le payement d'un million de francs, plus trente mille francs d'indemnité pour consul insulté, la restauration des armes pontificales et six otages pour servir de garantie à

l'exécution de ces conditions, le tout exigible dans les vingt-quatre heures.

Guerre étrangère, défaites sanglantes, conditions honteuses, désastres, ruines, anarchie partout, tels étaient les maux qu'attiraient fatalement sur la malheureuse Italie les révolutionnaires pleins de menaces et de jactance contre leurs souverains légitimes, mais impuissants à combattre sérieusement l'étranger. Ils semblaient n'avoir pris les armes que pour se frayer un chemin au pouvoir et pour opprimer leurs concitoyens.