pour tenir plus juftement fon efprit rangé & occupé. Une belle jeune fille, plus reluifante que le foleil, ornée & parrée royalement, & couronnée d'une couronne d'olives, apparut à faint Jean Evêque d'Alexandrie, & lui dit: Je fuis la fille aînée du Roi fi tu me peux avoir pour ton amie, je te conduirai devant fa face. Il connut que c'étoit la mifericorde envers les pauvres que Dieu lui recommandoit; de forte qué dans la fuite il s'adonna tellement à l'exercice de cette vertu, que pour cela il eft par tout appellé faint Jean l'Aumonier. Euloge Alexandrin defirant rendre à Dieu quelque fervice particulier, & n'aiant pas affez de force, ri pour embraffer la vie folitaire: ni pour fe ranger fous l'obéiffance d'un autre, retira chez foi un miferable, tout perdu & gâté de lepre, pour exercer envers lui la charité & la mortification, Et pour le faire plus dignement, il fit vœu de l'honorer, traiter & fervir, comme un valet feroit fon Maître & Seigneur. Quelque tentation étant furvenue, tant au lepreux qu'à Euloge, de fe quitter l'un l'autre, ils s'addrefferent au grand S. Antoine, qui leur dit: Gardez-vous bien, mes enfans, de Vous feparer l'un de l'autre ; car étans tous deux proches de votre fin, fi l'Ange ne vous trouve pas ensemble, vous courez grand peril de perdre vos couronnes..

Le Roi S. Louis vifitoit reglément les Hôpitaux, & fervoit les malades de fes propres mains. S. François aimoit fur-tout la pauvreté, qu'il appelloit fa Dame; S. Dominique la predication, d'où fon Or dre a pris le nom des Freres Prêcheurs. S. Gregoire le grand fe plaifoit à careffer les Pelerins, à l'exemple du grand Abraham : & comme lui, il reçut le Roi de gloire fous la forme d'un Pelerin. Tobie s'exerçoit en la charité d'enfevelir les dé funts. Sainte Elifabeth toute grande Princeffe qu'elle étoit aimoit fur-tout l'abjection de foi-même. Ste. Catherine de Gennes étant devenue veuve, fe dédia. au fervice de l'Hôpital. Caffian raconte qu'une devote Demoiselle qui defiroit d'être exercée en la vertu de patience recourut à S. Athanafe. Ce faint Prelat mit, à fa follicitation, avec elle une pauvre veuve, chagrine, colere, facheufe & infupportable, qui gourmandant perpetuellement cette devote fille, lui donna des juftes fujets de pratiquer dignement la douceur & la condefcendance. Ainfi entre les ferviteurs de Dieu, les uns s'adon nent à fervir les malades, les autres à fecourir les pauvres, les autres à procurer l'avancement de la doctrine Chrétienne entre les petits enfans, les autres à faire revenir les ames perdues & égarées, les autres à parer les Eglifes & orner les Au

tels, & les autres à procurer la paix & concorde entre les hommes. En quoi ils imitent les brodeurs qui, fur divers fonds, couchent en belle varieté les foies, l'or & l'argent, pour en faire toutés fortes de fleurs car ainfi ces ames pieufes qui en treprennent quelque exercice particulier de devotion, s'en fervent comme d'un fonds pour leur broderie fpirituelle, fift lequel elles pratiquent la varieté de tou tes les autres Vertus, tenans en cette for te leurs actions & affections mieux unies & rangées, par le rapport qu'elles en font à leur exercice principal, & font ainfi paroitre leur efprit.

En fon beau vêtement de drap d'or recamé Et d'ouvrages divers à l'éguille femé.

Quand nous fommes combattus de quelque vice, il faut autant qu'il nous eft pof fible, embraffer la pratique de la vertu contraire , y rapportant les autres car par ce moien nous vaincrons notre ennemi,& nous ne laifferons pas de nous avancer dans toutes les vertus. Si je fuis combattu par l'orgueil, ou par la colere, il faut qu'en toute chofe je me panche du côté de l'humilité & de la douceur, & qu'à cela je faffe fervir les autres exercices de l'Oraifon, des Sacremens, de la pruden ce, de la conftance, & de la fobrietê. "Car comme les fangliers pour aiguifer leurs défenfes, les frottent & fourbiffent

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avec leurs autres dents, qui reciproque ment en demeurent toutes bien affilées & trenchantes ; ainfi l'homme vertueux aiant entrepris de fe perfectionner dans la vertu, de laquelle il a plus de befoin pour fa défenfe, il la doit limer & affiler par l'exercice des autres vertus, qui en affi nant celle-là en deviennent toutes plus excellentes & mieux polies. Comme il arri va à Job, qui s'exerçant particulierement dans la patience contre tant de tentations dont il fut agité, devint parfaitement faint & vertueux en toutes fortes de vertus. Ainfi il eft arrivé, dit faint Gregoire de Nazianze, que par une feule action de quelque vertu bien & parfaitement exercée, une perfonne à atteint au comble des Vertus, comme Rahab, qui aiant exacte. ment pratiqué l'office d'hofpitalité,parvint à une gloire fuprême; mais cela s'entend quand telle action fe fait excellemment avec une grande ferveur & avec charité.

CHAPITRE II.

Suite du même difcours du choix des Vertus Aint Auguftin dit excellemment, que ceux qui commencent en la devo tion commettent certaines fautes qui font blâmables felon la rigeur des loix de la perfection, & qui font neanmoins louables par le bon prefage qu'elles donnent

d'une future excellence de pieté, à laquelle méme ellés fervent de difpofition. Cette baffe & groffiere crainte qui engendre -les fcrupules exceffifs dans les ames de ceux qui quittent nouvellement l'habitude du peché, eft une Vertu recommandable en ce commencement, & un prefage certain d'une future pureté de confcience : mais cette même crainte feroit blâmable dans ceux qui font fort avancez, dans le cœur defquels doit regner l'amour, qui peu à peu chaffe cette forte de crainte fervile.

Saint Bernard dans fes commencemens, étoit plein de rigueur & d'âpreté envers ceux qui fe rangéoient fous fa conduite, auxquels il annonçoit d'abord qu'il falloit quitter le corps, & venir à lui avec le feul efprit. Entendant leurs confeffions, il deteftoit avec une feverité extraordinai re toutes fortes de défauts, pour petits qu'ils fuffent, & follicitoit tellement ces pauvres novices à la perfection, qu'à force de les y pouffer, il les en retiroit: car ils perdoient coeur & haleine de fo voir fi fortement preffez dans une montée fi droite & fi élevée. Voiez-vous, Phifothée, c'étoit le zele très-ardent d'une parfaite puteté, qui provoquoit ce grand Saint à cette forte de methode, & ce żele étoit une grande vertu; mais une vertu neanmoins qui ne laiffoit pas d'être repre henfible. Auffi Dieu même par une facrée

appa