CHAPITRE V.

Napoléon revient à Paris après avoir signé le traité de Tilsitt.— Il se fait rendre compte aussitôt de tout ce qui a été fait en son absence. — Idées nouvelles de l'empereur. — L'arc de triomphe du Carrousel. — L'aile neuve des Tuileries est disposée en appartemens pour les grands-officiers et les administrations.—Le Louvre est réservé pour la bibliothèque impériale. — Note dictée par Napoléon sur le plan de M. Vignon. L'église de Saint-Denis. - Restauration des châteaux de Compiègne et de Rambouillet. L'hôtel Thélusson. Escaliers et façades du Louvre. L'arc de triomphe est achevé. Le grand bas-relief de M. Cartelier est placé au-dessus de la grande porte du Louvre. Opinion de Napoléon sur l'arc de triomphe.— L'empereur visite l'atelier de David pour y voir le tableau du Couronnement; ses observations. Le tableau des Sabines. - Objets d'art apportés de la Prusse. Nouvelles divisions de la galerie des tableaux. Inauguration de la salle de spectacle des Tuileries. Plaintes des dames de la cour.ur.-Acquisition d'une partie des tableaux et des statues du prince Borghèse. — Napoléon visite tous les quartiers de Paris.-Ses nouveaux projets d'embellissement.-Budget de 1808. L'arc de triomphe de l'Étoile. - Dispositions arrêtées pour l'allée neuve des Tuileries. On évalue ces dépenses à 42 millions. - MM. Chalgrin et Raimond, architectes de l'arc de l'Étoile; dif férence de leurs plans.-Projet de réunion du Louvre aux Tuileries. - Restauration du palais de Versailles. — Note de Napoléon à ce sujet. - Présens de l'empereur Alexandre. Mot de Napoléon sur l'arc de triomphe du Carrousel et sur sa statue. — Budget de 1809.

Napoléon revint de Tilsitt le 27 juillet, et descendit au palais de Saint-Cloud. Le 28 son archiTOME IV.

tecte reçut l'ordre de s'y rendre. Il trouva l'empereur se promenant dans le parterre en face de son cabinet. Napoléon voulut savoir et connaître tout ce qui avait été fait en son absence. Les nombreuses questions, les idées nouvelles qui jaillissaient dans la conversation, prouvèrent qu'il méditait de grandes constructions et qu'il n'avait plus, du moins en ce moment, contre l'architecture les préventions qu'il avait si souvent exprimées et qui lui faisaient dire que cet art était la ruine des souverains. Il apprit avec plaisir que la salle de spectacle des Tuileries serait prête pour le 15 octobre suivant, et que l'arc de triomphe serait achevé à la même époque. Il décida que l'aile neuve, dont on avait été forcé de suspendre les travaux, dans l'ignorance où l'on était de ses projets serait distribuée en appartemens pour y loger les grands-officiers et les administrations de la couronne. Il demanda ensuite à M. Fontaine de lui présenter les projets qui étaient relatifs à la réunion du Louvre et des Tuileries. Où en êtesvous des travaux, dit-il ? Les croisées sur la façade de la colonnade sont-elles ouvertes? Il faut distribuer cette partie de manière à composer un bel appartement de souverain, de grand souverain. L'air qui accompagnait ces dernières paroles porta à penser qu'il destinait cet appartement à l'empereur Alexandre. Il faut toujours cependant, continua-t-il, réserver les trois autres côtés du Louvre pour la bibliothèque impériale. Mais l'ob

servation judicieuse de son architecte modéra ce dernier projet. Il était impossible de concilier l'établissement public de la bibliothèque avec la subdivision d'une partie du Louvre en grands appartemens de représentation. Il fut proposé de faire pour la bibliothèque un corps entièrement détaché, et d'y consacrer, soit la galerie du musée des tableaux qu'il serait facile de transporter ailleurs, soit dans l'aile neuve que l'on commençait de bâtir, soit enfin dans une aile intermédiaire, que l'on pourrait élever entre le Louvre et les Tuileries. C'était la première fois que M. Fontaine glissait dans la conversation l'idée d'une aile intermédiaire entre les deux palais, idée qu'il avait conçue pour remédier aux difficultés de les raccorder parfaitement. Napoléon garda le silence sur ce projet, qui aurait nécessité la démolition de toutes les maisons situées entre le Louvre et les Tuileries. Il changea de conversation et parla des plans de la Madeleine. Vous avez eu tort de ne pas m'envoyer à temps le rapport que je vous avais demandé, dit-il. A-t-on approuvé dans le public le choix que j'ai cru devoir faire du plan de M. Vignon? Mais j'oublie que vous ne l'approuvez pas vous-même, ajouta-t-il en riant. M. Fontaine crut devoir répéter ce qu'il avait écrit : que les termes du programme semblaient un motif d'exclusion pour l'ouvrage qu'il avait préféré, et qu'il avait été loin de s'attendre que, voulant conserver ce qui existait, ne dépenser que trois

millions, et faire un monument qui devait servir à de grandes solennités, il adopterait la forme d'un temple grec, qui à la vérité devait produire. un grand effet à l'extérieur, sans que l'intérieur pût le rendre de quelque utilité. Ce M. Vignon est-il un homme de talent? expliquez-vous fran-. chement? Les occasions lui ont manqué, sire; mais les talens de théorie peuvent quelquefois tenir lieu de ceux de la pratique. Ce n'est pas répondre à ma question, dit Napoléon, Ces questions en effet embarrassaient fort M. Fontaine, qui entrevoyait clairement qu'il serait chargé de la désagréable commission de partager avec M. Vignon le triste honneur de démolir les contructions de la Madeleine, pour voir s'élever à leur place un monument sans utilité. Après quelques momens de silence, Napoléon rentra dans son cabinet. Quelques jours après il dicta la note suivante au grand-maréchal.

(Note dictée par l'empereur.)

« J'ai lu avec attention le rapport. Du moment qu'il est de fait que M. Vignon n'est architecte << que depuis peu d'années, et qu'il n'a pas prouvé << son savoir dans les détails d'architecture, ce << serait une folie de lui confier la construction. « d'un monument si important. En charger deux, << architectes serait encore un mauvais parti. Ils << ne s'entendraient pas, et je n'aurais aucune

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responsabilité. Il faut trancher la question et me proposer un architecte. M. Vignon lui sera adjoint comme contrôleur; mais les détails de << construction regarderont exclusivement l'autre << architecte.

« En donnant la préférence au dessin de « M. Vignon, je n'ai considéré que les éloges que « la classe de l'institut lui a donnés, et la forme << de son monument qui remplit mon idée, un temple grec; mais je suis loin de vouloir qu'on l'adopte en entier. Je désire que des change<< mens soient faits, et d'abord la suppression << des colonnes dans l'intérieur: cette suppression << sera une économie; elle donnera beaucoup

«

d'espace; elle permettra d'augmenter le nombre << des spectateurs, c'est-à-dire qu'elle pourra << contenir le double de l'Opéra ; on aura un « bel appartement pour l'impératrice et pour <<< moi.

Duroc, avant de rédiger cette lettre, consul<< tera M. Fontaine pour qu'il propose encore des << "changemens.

«

« J'ai choisi ce plan parce qu'il m'a paru <«< d'une architecture pure.

« On ajoutera à la lettre que l'architecte qui << sera chargé de l'exécution en fera tous les plans, << les détails, les devis, et les soumettra au comité <<< avant de commencer.