esprits qu'il ne faut prendre qu'en biaisant, des tempéraments ennemis de toute résistance, des naturels rétifs que la vérité fait cabrer, qui toujours se roidissent contre le droit chemin de la raison et qu'on ne mène qu'en tournant où l'on veut les conduire. Faites semblant de consentir à ce qu'il veut, vous en viendrez mieux à vos fins, et.... Mais ce mariage, Valère? ÉLISE. VALÈRE. On cherchera des biais pour le rompre. ÉLISE. Mais quelle invention trouver, s'il se doit conclure ce soir? VALÈRE. Il faut demander un délai, et feindre quelque maladie. ÉLISE. Mais on découvrira la feinte, si l'on appelle des médecins. VALÈRE. Vous moquez-vous? Y connoissent-ils quelque chose? Allez, allez, vous pourrez avec eux avoir quel mal il vous plaira, ils vous trouveront des raisons pour vous dire d'où cela vient. HARPAGON, à part, dans le fond du théâtre. Ce n'est rien, Dieu merci. VALERE, sans voir Harpagon. Enfin notre dernier recours, c'est que la fuite nous peut mettre à couvert de tout; et, si votre amour, belle Élise, est capable d'une fermeté........ (A percevant Harpagon.) Oui, il faut qu'une fille obéisse à son père. Il ne faut point qu'elle regarde comme un mari est fait; et, lorsque la grande raison de sans dot s'y rencontre, elle doit être prête à prendre tout ce qu'on lui donne. HARPAGON. Bon. Voilà bien parlé, cela. VALÈRE. Monsieur, je vous demande pardon si je m'emporte un peu, et prends la hardiesse de lui parler comme je fais. HARPAGON. Comment? j'en suis ravi, et je veux que tu prennes sur elle un pouvoir absolu. (A Élise.) Oui, tu as beau fuir: je lui donne l'autorité que le Ciel me donne sur toi, et j'entends que tu fasses tout ce qu'il te dira. VALÈRE. Après cela, résistez à mes remontrances. Monsieur, je vais la suivre, pour lui continuer les leçons que je lui faisois. HARPAGON. Oui, tu m'obligeras. Certes.... VALÈRE. Il est bon de lui tenir un peu la bride haute. Cela est vrai. Il faut.... HARPAGON. VALÈRE. Ne vous mettez pas en peine. Je crois que j'en viendrai à bout. HARPAGON. Fais, fais. Je m'en vais faire un petit tour en ville, et reviens tout à l'heure. VALÈRE, adressant la parole à Élise, et s'en allant du côté par où elle est sortie. Oui, l'argent est plus précieux que toutes les choses du monde, et vous devez rendre grâces au Ciel de l'honnête homme de père qu'il vous a donné. Il sait ce que c'est que de vivre. Lorsqu'on s'offre de prendre une fille sans dot, on ne doit point regarder plus avant. Tout est renfermé là dedans, et sans dot tient lieu de beauté, de jeunesse, de naissance, d'honneur, de sagesse et de probité. HARPAGON. Ah! le brave garçon ! Voilà parlé comme un oracle. Heureux qui peut avoir un domestique de la sorte! ACTE DEUXIÈME SCÈNE PREMIÈRE CLEANTE. Ah! traître que tu es, où t'es-tu donc allé fourrer? Ne t'avois-je pas donné ordre...? LA FLÈCHE. Oui, Monsieur, et je m'étois rendu ici pour vous attendre de pied ferme; mais Monsieur votre père, le plus malgracieux des hommes, m'a chassé dehors malgré moi, et j'ai couru risque d'être battu. CLEANTE. Comment va notre affaire ? Les choses pressent plus que jamais; et depuis que je ne t'ai vu, j'ai découvert que mon père est mon rival. LA FLÈCHE. Votre père amoureux? CLEANTE. Oui; et j'ai eu toutes les peines du monde à lui cacher le trouble où cette nouvelle m'a mis. LA FLÈCHE. Lui se mêler d'aimer! De quoi diable s'avise-t-il? Se moque-t-il du monde ? Et l'amour a-t-il été fait pour des gens bâtis comme lui? CLEANTE. Il a fallu, pour mes péchés, que cette passion lui soit venue en tête. LA FLÈCHE. Mais par quelle raison lui faire un mystère de votre amour? CLÉANTE. Pour lui donner moins de soupçon, et me conserver, au besoin, des ouvertures plus aisées pour détourner ce mariage. Quelle réponse t'a-t-on faite? LA FLÈCHE. Ma foi, Monsieur, ceux qui empruntent sont bien malheureux; et il faut essuyer d'étranges choses, lorsqu'on en est réduit à passer, comme vous, par les mains des fesse-mathieux. L'affaire ne se fera point? CLÉANTE. LA FLÈCHE. Pardonnez-moi. Notre maître Simon, le courtier qu'on nous a donné, homme agissant et plein de zèle, dit qu'il a fait rage pour vous; et il assure que votre seule physionomie lui a gagné le cœur. CLÉANTE. J'aurai les quinze mille francs que je demande? LA FLÈCHE. Oui; mais à quelques petites conditions qu'il faudra que vous acceptiez, si vous avez dessein que les choses se fassent. CLEANTE. T'a-t-il fait parler à celui qui doit prêter l'argent? LA FLÈCHE. Ah! vraiment, cela ne va pas de la sorte. Il apporte encore plus de soin à se cacher que vous, et ce sont des mystères plus grands que vous ne pensez. On ne veut point du tout dire son nom, et l'on doit aujourd'hui l'aboucher avec vous dans une maison empruntée, pour être instruit par votre bouche de votre bien et de votre famille; et je ne doute point que le seul nom de votre père ne rende les choses faciles. CLEANTE. Et principalement notre mère étant morte, dont on ne peut m'òter le bien. LA FLÈCHE. Voici quelques articles qu'il a dictés lui-même à notre entremetteur, pour vous être montrés, avant que de rien faire : Supposé que le préteur voie toutes ses sûretés, et que l'emprunteur soit majeur, et d'une famille où le bien soit ample, solide, assuré, clair, et net de tout embarras, on fera une bonne et exacte obligation par-devant un notaire, le plus honnête homme qu'il se pourra, et qui, pour cet effet, sera choisi par le prêteur, auquel il importe le plus que l'acte soit dûment dressé. Il n'y a rien à dire à cela. CLEANTE. LA FLÈCHE. Le prêteur, pour ne charger sa conscience d'aucun scrupule, prétend ne donner son argent qu'au denier dix-huit. CLEANTE. Au denier dix-huit? Parbleu! voilà qui est honnête. Il n'y a pas lieu de se plaindre. Cela est vrai. LA FLÈCHE. Mais, comme ledit prêteur n'a pas chez lui la somme dont il est question, et que, pour faire plaisir à l'emprunteur, il est contraint lui-même de l'emprunter d'un autre, sur le pied du denier cinq, il conviendra que ledit premier emprunteur paye cet intérêt sans préjudice du reste, attendu que ce n'est que pour l'obliger que ledit préteur s'engage à cet emprunt. CLEANTE. Comment diable! quel Juif! quel Arabe est-ce là? C'est plus qu'au denier quatre. LA FLÈCHE. Il est vrai; c'est ce que j'ai dit. Vous avez à voir là-dessus. CLEANTE. Que veux-tu que je voie? J'ai besoin d'argent, et il faut bien que je consente à tout. LA FLÈCHE. C'est la réponse que j'ai faite. CLEANTE. Il y a encore quelque chose? LA FLÈCHE. Ce n'est plus qu'un petit article. Des quinze mille francs qu'on demande, le prêteur ne pourra compter en argent que douze mille livres, et, pour les mille écus restants, il faudra que l'emprunteur prenne les hardes, nippes, bijoux dont s'ensuit le mémoire, et que ledit prêteur a mis, de bonne foi, au plus modique prix qu'il lui a été possible. Premièrement, un lit de quatre pieds à bandes de points de Hongrie, appliquées fort proprement sur un drap de couleur d'olive, avec six chaises et la courlepointe de même : le tout bien conditionné et doublé d'un petit taffetas changeant rouge et bleu. Plus, un pavillon à queue, d'une bonne serge d'Aumale rose-sèche, avec le mollet et les franges de soie. |