Quand on n'attaque que ces endroits de l'intérieur, ce n'est point l'intérieur qu'on attaque, et c'est en vain qu'on s'en plaint; car les personnes intérieures n'ont point eu cela. Sœur Marguerite du Saint-Sacrement étoit intérieure; mais après qu'elle eut été choisie pour épouse, comblée de graces proportionnées, et élevée à une si haute contemplation, elle disoit : « Sans » la grace de Dieu je tomberois en toutes sortes » de péchés; et je la lui dois demander à toute >> heure, et lui rendre graces de la protection » qu'il me donne. » Dans sa Vie, livre vi, chapitre VIII, no 2, page 244. Sainte Thérèse étoit intérieure ; mais elle finit son dernier degré d'oraison où elle est absorbée en Dieu, en disant : << Bienheureux l'homme qui craint Dieu ! notre » plus grande confiance doit être dans la prière, >> que nous sommes obligés de faire continuelle>>ment à Dieu, de vouloir nous soutenir de sa main >> toute puissante, afin que nous ne l'offensions » point. » Château de l'ame, septième demeure, chapitre IV, page 822. On n'a qu'à lire ses lettres; on trouvera que l'état d'oraison où elle fait cette prière est celui où elle étoit après quarante ans de profession et vingt-deux années de sécheresse, portées avec une foi sans pareille parmi des persécutions inouïes.

Si on veut remonter aux premiers siècles, saint Augustin étoit intérieur; mais on n'a qu'à lire ses Confessions, qui sont une perpétuelle contemplation, on y trouvera partout des demandes qu'il fait pour lui-même, sans qu'on y puisse remarquer le moindre vestige de la perfection d'aujourd'hui. Saint Paul étoit intérieur; mais non seulement il prie pour lui-même, mais il invite les autres à prier pour lui. Priez pour moi, dit-il, mes frères. 'Sans doute qu'il faisoit lui-même la prière qu'il faisoit faire pour

lui.

Je me souviens, à ce propos, de l'endroit où il est dit que vous ne pouvez invoquer les saints en aucune sorte. Cela déja est assez étrange;

Thess. v. 25. Hebr. X111, 48.

» on, dans l'esprit que les domestiques ont besoin » d'intercesseurs, mais les épouses non. » Sur quoi se fonde cette doctrine? Sur rien, si ce n'est seulement sur le mot d'épouse. Mais toute ame chrétienne et juste est épouse, selon saint Paul; nul ne doit donc invoquer les saints, et Luther gagne sa cause et l'ame de saint Paul étoit épouse dans le degré le plus sublime, sans cesser de se procurer des intercesseurs. Enfin, qu'on me montre dans toute la suite des siècles un exemple semblable à celui dont il s'agit, je dis un exemple approuvé; je commencerai à examiner la matière de nouveau, et je tiendrai mon sentiment en suspens; mais s'il ne s'en trouve aucun, il faut qu'on cède.

Je n'ai jamais hésité un seul moment sur les états de sainte Thérèse, parceque je n'y ai rien trouvé que je ne trouvasse aussi dans l'Écriture, comme elle dit elle-même que les docteurs de son temps le reconnoissoient. C'est ce qui m'a fait estimer, il y a trente ans, sans hésiter, sa doctrine, qui aussi est louée par toute l'Église; et à présent que je viens encore de relire la plus grande partie de ses ouvrages, j'en porte le même jugement, toujours sur le fondement de l'Écriture: mais ici je ne sais où me prendre; tout est contre, et rien n'est pour.

On dit: l'Esprit prie pour nous', il faut donc le laisser faire; mais cette parole regarde tous les états de grace et de sainteté. D'ailleurs, la conséquence n'est pas bonne : au lieu de dire Il prie en nous, donc il le faut laisser faire; il faut dire, Il prie en nous, donc il faut coopérer à son mouvement, et s'exciter pour le suivre, comme la suite le démontre. On dit que, selon le même saint Paul, le chrétien est poussé par l'Esprit de Dieu2; que Jésus-Christ dit que le chrétien est enseigné de Dieu. Cela est vrai, non d'un état particulier, mais de tous les justes; et Jésus-Christ dit expressément : Tous seront enseignés de Dieu. On ne prouve donc point, par ces paroles, cette surprenante singularité qu'on vent attribuer à un état particulier. On dit : Il est écrit, Qu'on se renonce soi-même. Est-ce à dire qu'il faut renoncer à demander ses besoins à Dieu par rapport à son salut? Ce seroit trop visiblement abuser de la parole de JésusChrist. On dit : Dieu est amour, et qui demeure dans l'amour de Dieu demeure en Dieu, et Dieu en lui: donc il n'y a qu'à demeurer, et il n'y a rien à demander. Mais cela seroit contre Jésus-Christ même, qui, après avoir dit à ses

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apôtres: Nous viendrons à lui, et nous ferons en lui notre demeure'; et encore: Demeurez en moi et moi en vous 2; et encore: Le Saint-Esprit viendra en vous, et il y demeurera3, inculque plus que jamais le commandement de la prière. Je ne sais donc, encore un coup, à quoi recourir je n'ai trouvé ni Écriture, ni tradition, ni exemple, ni personne qui pût ou qui osât dire ouvertement : En cet état ce seroit une demande propriétaire et intéressée, de demander pour soi quelque chose, si bonne qu'elle fût, à moins d'y être poussé par un mouvement particulier; et la commune révélation, le commandement commun fait à tous les chrétiens, ne suffit pas. Une telle proposition est de celles où il n'y a rien à examiner, et qui portent leur condamnation dans les termes.

J'écris ceci sous les yeux de Dieu, mot à mot comme je crois l'entendre de lui par la voix de la tradition et de l'Écriture, avec une entière confiance que je dis la vérité. Je vous permets néanmoins de vous expliquer encore peut-être se trouvera-t-il dans vos sentiments quelque chose qui n'est point assez débrouillé; et je serai toujours prêt à l'entendre. Pour moi, j'ai voulu exprès m'expliquer au long, et ne point épargner ma peine, pour satisfaire au desir que vous avez d'être instruite.

Je vous déclare cependant que je loue votre docilité, que je compatis à vos croix, et que j'espère que Dieu vous révélera ce qui reste, comme je l'ai dit après saint Paul. J'aurai encore beaucoup de choses à vous dire sur vos écrits ; et je le ferai quand Dieu m'en donnera le mouvement, comme il me semble qu'il me l'a donné à cette fois. Au reste, sans m'attendre trop à des mouvements particuliers, je prendrai pour un mouvement du Saint-Esprit tout ce que m'inspirera pour votre ame la charité qui me presse, et la prudence chrétienne. Je suis dans le saint amour de notre Seigneur, très parfaitement à vous, et toujours prêt à vous éclaircir sur toutes les difficultés que pourra produire cette lettre dans votre esprit.

un acte réfléchi, mais très excellent, et qui peut être d'une très haute et très simple contemplation. A quoi le peuple répond avec un sentiment aussi sublime : Nous l'avons (notre cœur) à notre Seigneur; c'est-à-dire, nous l'y avons élevé, nous l'y tenons uni: ce qui emporte sans difficulté une réflexion sur soi-même; mais une réflexion qui en effet nous fait consentir à l'exhortation du prêtre, qui, en s'excitant soi-même à ce grand acte, y excite en même temps tout le peuple pour lequel il parle, et dont il tient tous les sentiments dans le sien, pour les offrir à Dieu par Jésus-Christ. Le prêtre donc, ou plutôt toute l'Église et Jésus-Christ même en sa personne, après avoir ouï de la bouche de tout le peuple cette humble et sincère reconnoissance de ses sentiments, Nous avons le cœur élevé au Seigneur, la regarde comme un don de Dieu; et afin que les assistants entrent dans la même disposition, il élève de nouveau sa voix en ces termes: Rendons graces au Seigneur notre Dieu, c'està-dire, rendons-lui graces universellement de tous ses bienfaits, et rendons-lui graces en particulier de cette sainte disposition où il nous a mis, d'avoir le cœur en haut; et tout le peuple y consent par ces paroles: Il est raisonnable, il est juste. Après quoi, il ne reste plus qu'à s'épancher en actions de graces, et commencer saintement et humblement tout ensemble, par cette action, le sacrifice de l'Eucharistie.

Voilà sans doute des actes parfaits, des actes très simples, des actes très purs, qui peuvent être, comme je l'ai dit, d'une très haute contemplation, et qui sont très assurément des actes d'une foi très vive, d'une espérance très pure, d'un amour sincère; car il est bien aisé d'entendre que tout cela y est renfermé: ce sont pourtant des actes de réflexion sur soi-même et sur ses actes propres. Et si le retour qu'on fait sur soimême, pour y connoître les dons de Dieu, étoit un acte intéressé, il n'y en auroit point qui le fût davantage que l'action de graces. Mais ce seroit une erreur manifeste de le qualifier de cette sorte, et encore plus d'accuser l'Église d'induire ses enfants à de tels actes, quand elle les induit à l'action de graces. Il en faut dire autant de la demande, qui, comme nous avons dit, n'est ni plus ni moins intéressée que l'action de graces.

Toutes ces actions sont donc pures, sont simples, sont saintes, sont parfaites, quoique réfléchies et ayant toutes un rapport à nous. Il faut que tous les fidèles se conforment au desir de l'Église, qui leur inspire ces sentiments dans son sacrifice : ce qu'on ne fera jamais; mais plutôt on fera tout le contraire, si on regarde

de me retirer de mon égarement.

Le mot de délier et de lier ne doit pas être pris au sens qu'il est dit à l'Église : c'étoit une certaine autorité que Dieu sembloit m'avoir donnée, pour tirer les ames de leurs peines et les y replonger. Mais, monseigneur, c'est ma folie qui m'a fait croire toutes ces choses, et Dieu a permis que cela se trouvoit vrai dans les ames; en sorte que Dieu, en me livrant à l'illusion, a permis que tout concourût pour me faire croire ces choses, non en manière réfléchie sur moi, ce que Dieu n'a jamais permis, ni que j'aie cru en être meilleure; mais j'ai mis simplement et sans retour ce que je m'imaginois. Je renonce de tout mon cœur à cela. Je ne puis m'ôter les idées, car je n'en ai aucune : ce que je puis, est de les désavouer.

C'est de tout mon cœur que je prends le parti de me retirer, de ne voir ni n'écrire à personne sans exception. Il y a six mois que je commence à le pratiquer: j'espère que Dieu me fera la grace de l'achever jusqu'à la mort.

Je consens tout de nouveau qu'on brûle les écrits et qu'on censure les livres, n'y prenant nul intérêt: je l'ai toujours demandé de la

sorte.

Il me semble, monseigneur, que l'exercice de la charité contient toutes demandes et toutes prières; et comme il y a un amour sans réflexion, il y a aussi une prière sans réflexion; et celui qui a cette prière substantielle satisfait à toutes les autres, puisqu'elle les renferme toutes. Elle ne les détaille pas, à cause de sa simplicité Le cœur qui veille sans cesse à Dieu attire la vigilance de Dieu sur lui. Mais je veux bien croire encore que je me trompe en ce point.

Il y a deux sortes d'ames: les unes auxquelles Dieu laisse la liberté de penser à elles, et d'autres que Dieu invite à sedonner à lui par un oubli si entier d'elles-mêmes, qu'il leur reproche les moindres retours. Ces ames sont comme des pe tits enfants qui se laissent porter à leurs pères, qui n'ont aucun soin de ce qui les regarde. Cela ne condamne pas celles qui agissent; mais pour celles-là, Dieu veut d'elles cet oubli et cette perte d'elles-mêmes, du moins je le crois de la sorte: mais puisque cela ne vaut rien, je le désavoue comme le reste.

Il me paroit, monseigneur, par tout ce que vous dites, que vous croyez que j'ai travaillé à étouffer les actes distincts, comme les croyant imparfaits. Je ne l'ai jamais fait; et quand je fus mise intérieurement dans l'impuissance d'en faire, que mes puissances furent liées, je m'en défendis de toutes mes forces; et je n'ai cédé au

semble même que cette impuissance de faire des actes réfléchis ne m'ôtoit point la réalité de l'acte; au contraire, je trouvois que ma foi, ma confiance, mon abandon ne furent jamais plus vifs, et mon amour plus ardent. Cela me fit comprendre qu'il y avoit une manière d'acte direct et sans réflexion, et je le connoissois par un exercice continuel d'amour et de foi, qui rendoit l'ame soumise à tous les événements de la Providence, qui la portoit à une véritable haine d'elle-même, n'aimant que les croix, les opprobres, les ignominies. Il me semble que tous les caractères chrétiens et évangéliques lui sont donnés. J'avoue que sa confiance est pleine de repos, exempte de souci et d'inquiétude elle ne peut faire autre chose que d'aimer, et se reposer en son amour. Ce n'est pas qu'elle se croie bonne, elle n'y pense pas : elle est comme une personne ivre, qui est incapable de toute autre chose que de son ivresse. Il me semble que la différence de ces personnes et des autres est que les premiers mangent la viande pour se nourrir, la mâchent avec soin, et que les autres en avalent la substance. Si je dis des sottises, vous me les pardonnerez, monseigneur, ne devant jamais plus écrire.

Je n'ai garde, monseigneur, de vous faire des difficultés sur votre lettre; je crois tout sans raisonner, et je vous obéirai avec tant d'exactitude, que je pars demain dès le matin. Je n'aurai plus de commerce qu'avec les filles qui me servent; et afin de ne plus écrire à personne sans exception, personne ne saura où je suis. J'enverrai de six en six mois querir ma pension; si je meurs, l'on le saura. Si Dieu vous inspire, monseigneur, de le prier pour ma conversion, j'espère que vous aurez la charité de le faire. Je ne perdrai jamais le souvenir de votre charité et des obligations que je vous ai, étant, avec beaucoup de respect et de soumission, votre très humble et très-obéissante servante.

Je pourrois vous faire remarquer, monseigneur, qu'il y a eu, en beaucoup d'endroits de mes écrits, des expressions qui sont des actes très distincts. Il seroit facile de faire voir qu'ils coulent alors de source, et pourquoi l'on exprime alors son amour, son abandon et sa foi d'une manière très distincte; qu'on le fait de même dans les cantiques ou chansons spirituelles, et qu'on ne le peut faire à l'oraison. Il y a bien des raisons de cela; mais il ne s'agit plus d'éclaircissement, il ne faut que se soumettre : c'est ce que je fais de tout mon cœur.