CHAPITRE IV.

Cruautés, folies & meurtre de Commode. Election de Pertinax. Ce Prince entreprend de réformer le Sénat : il eft affaffiné par les Gardes Prétoriennes.

Indulgence MARC-AURELĖ, élevé dans l'école

de Marc-Au

1èle

du Portique, n'y avoit pas puifé toute l'austérité des Stoïciens. Une douceur naturelle qui rendoit ce Prince fi cher à fes peuples, étoit peut-être le feul défaut de fon caractère. Doué de qualités excellentes, il ne pouvoit imaginer qu'il se trompât en se livrant aux mouvemens de fon cœur. Il étoit fans ceffe entouré de ces hommes dangereux, qui favent déguifer leurs paffions & étudier celles des Souverains, & qui, paroiffant devant lui revêtus du manteau de la philofophie, obtenoient des honneurs & des richeffes en affectant de les mé

pour

prifer(1). Son indulgence exceffive
son frère, la femme & fon fils, passa
les bornes de la vertu. L'exemple que
donnèrent les vices de cette famille, &
leurs fuites funeftes, firent les malheurs
de l'Etat.

me Fauftine

Fauftine, fille d'Antonin & femme Pour fa fem de Marc-Aurèle, ne s'eft pas moins rendue célèbre par fa beauté que par fes galanteries. La grave fimplicité du Philofophe n'avoit point affez de charme aux yeux de l'Impératrice pour fixer fon inconftance, & fatisfaire à la paffion violente qui l'entraînoit fans ceffe, & qui fouvent lui faifoit appercevoir un mérite perfonnel dans le dernier de ses fujets (2). L'amour chez les Anciens étoit

(1) Voyez les reproches d'Avidius Caffius, Hift. Aug. p. 45. Ce font, il eft vrai, les difcours d'un rebelle; mais la faction exagère plutôt qu'elle n'in

vente.

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(2) Fauftinam fatis conftat apud Cayetam, conditiones fibi & nauticas & gladiatorias elegiffe». Hift. Aug. p. 30. Lampride explique l'efpèce de mérite dont

en général une divinité fort sensuelle: Une Souveraine obligée de faire l'aveu de fes fentimens, connoiffoit peu cette délicateffe que la distance des rangs fait évanouir. Dans tous les fiècles, les préjugés ont toujours attaché l'honneur des maris à la conduite de leurs femmes; mais Marc-Aurèle paroifsoit infenfible aux défordres de Fauftine. Peut-être étoit-il le feul dans l'Empire qui les ignorât. Il éleva plufieurs de ses Amans à des emplois confidérables (1); &, pendant trente ans que dura leur union, il ne ceffa de lui donner des preuves de la confiance la plus intime; enfin il eut pour elle une vénération & une tendreffe qu'il conferva jufqu'au tombeau. Marc-Aurèle remercie les Dieux dans fon ouvrage, de lui avoir accordé une femme fi fidèle, fi douce,

Fauftine faifoit choix, & les conditions qu'elle exigeoit. Hift. Aug. p. 102.

(1) Hift. Aug. p. 34.

&

& d'une fimplicité de mœurs fi admirable (1). Le Sénat la déclara Déesse à fa follicitation; elle étoit représentée dans fes temples avec les attributs de Junon, de Venus & de Cérès. Les jeunes perfonnes de l'un & de l'autre sexe avoient ordre.de s'y rendre le jour de leur mariage, & d'offrir leurs vœux aux autels de cette chafte divinité (2).

Co:mode

Les vices monftrueux du fils ont pour fon fils affoibli aux yeux de la Postérité l'éclat des vertus du père. On peut reprocher à Marc-Aurèle d'avoir facrifié le bonheur de plufieurs millions d'hommes à une tendreffe exceffive pour Commode, & d'avoir choifi un fucceffeur dans sa famille plutôt que dans la République.

(1) Réflexions, 1. 1. A la fuite de cette citation, on lit dans l'original une réflexion fort puérile fur la crédulité des maris. Note du Traducteur.

(2) Dion, I. LXXI, p. 1195; Hift. Aug. p. 33; Commentaire de Spanheim fur les Céfars, p 289. La déification de Fauftine eft le feul défaut que le fatyrique Julien ait pu découvrir dans le caractère de MarcAurèle.

Cependant ce fage Prince, aidé des foins de plufieurs hommes célèbres par leur mérite & par leur vertu, ne négligea rien pour développer le génie de Commode, étouffer fes vices naiffans, & le rendre digne du trône qu'il devoit un jour occuper. En général, l'éducation n'a pas affez de force pour corriger la nature; elle peut être utile à ceux qui font nés avec d'heureuses difpofitions; mais alors même elle devient prefque fuperflue. Commode montroit un dégoût invincible pour toute forte d'inftruction; les difcours frivoles d'un Favori faifoient oublier en un moment les graves leçons d'un Philosophe. MarcAurèle perdit lui-même le fruit de tous fes foins, en partageant la dignité impériale avec fon fils, à peine hors de l'enfance. Ce père trop indulgent mourut quatre ans après ; mais il vécut affez pour se repentir d'une démarche inconfidérée, qui affranchiffoit un jeune Prince fi impétueux du joug de la raifon & de l'autorité.