paffoient pour des exemples extraordinaires de fa douceur. Il fit enfermer dans des peaux de bêtes nouvellement égorgées, plufieurs des malheureux qu'il deftinoit à la mort; d'autres furent déchirés par des animaux; & quelques uns expirèrent fous des coups de maffue. Pendant les trois années de fon règne, il dédaigna de vifiter Rome ou l'Italie. Des circonftances particulières l'avoient obligé de transporter fon armée des rives du Rhin aux bords du Danube. C'étoit dans fon camp qu'il exerçoit un affreux defpotifme qui, fou teņu par la puissance terrible de l'épée, fouloit aux pieds les loix & l'équité. Il ne fouffroit auprès de lui aucun homme célèbre par une naiffance illuftre, par des qualités éminentes ou par des talens pour l'administration. La Cour d'un Empereur Romain retraçoit l'image de ces anciens chefs d'efclaves ou de gladiateurs, dont le fouvenir inspiroit encore la terreur, & dont on ne se rappeloit

qu'en frémiffant la puiffance formidable (1).

Tant que la cruauté de Maximin ne frappa que des Sénateurs illuftres, ou même ces hardis aveuturiers qui s'expofoient, à la Cour ou à l'Armée, aux caprices de la fortune, le Peuple con> templa ces fcènes fanglantes avec indifférence, & peut-être avec plaisir. Mais l'avarice du Tyran, irritée par les defirs infatiables des foldats, envahit enfin les propriétés publiques. Chaque ville poffédoit un revenú indépendant,

Oppreffion des Provinces.

(1) On le comparoit à Spartacus & à Athénion ; Hift. Auguft. p. 141. Quelquefois cependant la femme de Maximin favoit, par de fages confeils qu'elle donnoit avec cette douceur fi propre à son sexe, ramener le Tyran dans la voie de la vérité & de l'humanité. Voyez Ammien Marcellin, 1. XIV, c. I, où il fait allufion à cette circonftance, qu'il a rapportée plus au long fous le règne de Gallien. On peut voir par les médailles, que Paullina étoit le nom de cette Impératrice bienfaifante le titre de Diva nous apprend qu'elle mourut avant Maximin (Valois, ad loc. citat. Amm.) Spanheim, de U. & P. N. tom. II, p. 300.

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deftiné a des achats de bled pour multitude, & aux dépenfes qu'exigeoient les jeux & les fpectacles: un feul acte d'autorité fit paffer en un moment toutes ces richeffes dans le tréfor de l'Empereur. Les temples furent dépouillés des offrandes en or & en argent, que la fuperftition y avoit confacrées depuis tant de fiècles; & les ftatues élevées en l'honneur des Dieux, des Héros & des Souverains, fervirent à frapper de nouvelles espèces.

Ces ordres impies ne pouvoient être exécutés fans donner lieu à des foulèvemens & à des maffacres. En plufieurs endroits, le Peuple aima mieux mourir pour fes autels, que de voir, dans le fein de la paix, fes villes expofées aux déprédations & à toutes les horreurs de Les foldats eux-mêmes, qui guerre. partageoient ces dépouilles facrées, trembloient, en les recevant, de fe rendre coupables de facrilége. Quoi

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qu'endurcis à la violence, ils redoutoient les juftes reproches de leurs parens & de leurs amis. Il s'éleva dans tout l'Univers un cri général d'indignation, qui appeloit la vengeance fur la tête de l'ennemi commun du genre humain. Enfin, un acte particulier d'oppreffion fouleva contre lui les habitans d'une Province jufqu'alors tranquille & défarmée (1).

Afrique.

L'Intendant de l'Afrique étoit le Révolte digne Miniftre d'un Maître qui regardoit les amendes & les confifcations comme une des branches les plus confidérables du revenu impérial. L'exécution d'une Sentence inique, portée contre quelques-uns des plus riches habitans de cette contrée, les avoit dépouillés de la plus grande partie de leur patrimoine. Dans cette extrémité, le défefpoir leur infpira une réfolution qui devoit compléter ou prévenir leur

(1) Hérodien, 1. vi, p. 238; Zozime, l. 1, p, 15.

ruine. Après avoir obtenu trois jours avec beaucoup de difficultés, ils profitent de ce délai pour rassembler dans leurs poffeffions un grand nombre d'efclaves & de payfans armés de haches & de maffues, & entièrement dévoués aux ordres de leurs Seigneurs. Les Chefs de la confpiration ayant été admis à l'audience de l'Intendant, le frappent de leurs poignards, qu'ils avoient cachés fous leurs robes. Suivis auffi - tôt d'une troupe tumultueuse, ils s'emparent de la petite ville de Thyfdrus (1) & arborent l'étendart de la rebellion contre le Maître de l'Empire Romain. Ils fondoient leurs efpérances fur la haine générale qu'avoit infpirée Maximin; & ils prirent fagement le parti

(1) Dans le fertile territoire de By facêne, cinquante lieues au fud de Carthage. Ce fut probablement Gordien qui donna le titre de Colonie à cette ville, & qui y fit bâtir un bel amphithéâtre que le temps a refpecté. Voyez Itineraria, Weffeling, p. so, & les Voyages de Shaw, p. 117.

d'oppofer