beureusement c'est une science peu commune de nos jours. Voici donc une simple et courte méthode, en admettant que les bons livres, et surtout votre propre expérience, vous en instruisent à fond.

La première règle regarde la préparation, et je la réduis à ces deux points se mettre en la présence de Dieu, et lui demander le secours de ses lumières.

Pour ce qui regarde le premier de ces deux points, je vous propose quatre moyens principaux, dont vous pouvez utilement vous servir dans les commencements.

Le premier consiste à se bien pénétrer de l'immensité de Dieu, qui est présent en tous lieux. Comme les oiseaux, en quelque région qu'ils volent, trouvent l'air partout, ainsi, quelque part que nous allions, en quelque lieu que nous soyons, nous trouvons toujours Dieu présent. Cette vérité est assez connue de tout le monde, mais chacun n'y fait pas l'attention nécessaire. Les aveugles qui se savent en la présence d'un prince se tiennent dans le respect, quoiqu'ils ne le voient pas; mais, comme ils ne le voient pas, ils oublient facilement sa présence, et ils perdent promptement alors le respect qui lui est dû. Hélas! Philothée, nous ne voyons pas Dieu, qui nous est présent; et,

quoique la foi et notre raison nous avertissent de sa présence, nous l'oublions souvent, et alors nous nous comportons comme s'il était loin de nous. Car, bien que nous sachions qu'il est présent partout, si nous n'y pensons pas, c'est comme si nous ne le savions pas. C'est pourquoi nous devons toujours disposer notre âme à l'oraison par une profonde réflexion sur la présence de Dieu. C'est là ce qui occupait David quand il disait : Si je monte au ciel, ô mon Dieu, vous y étes; si je descends en enfer, vous y êtes encore. Nous pouvons aussi nous rappeler les paroles de Jacob, qui, après avoir vu l'échelle mystérieuse dont je vous ai parlé, s'écria: Oh! que ce lieu est redoutable! véritablement Dieu est ici, et je n'en savais rien! Il voulait dire qu'il n'y avait pas réfléchi, car il ne pouvait ignorer que Dieu est partout. Quand donc vous commencerez votre oraison, dites de tout votre cœur à votre cœur même « O mon cœur, mon cœur, Dieu est véritablement ici. >>

Le second moyen de se mettre en la présence de Dieu est de penser que non seulement il est où vous êtes, mais qu'il est en vous-même, au fond de votre âme, qu'il la vivifie, l'anime et la soutient par sa divine présence, étant là comme le cœur de votre cœur

et l'esprit de votre esprit. Car, comme l'àme, qui est répandue dans tout le corps, réside néanmoins dans tout le cœur d'une manière spéciale, de même Dieu, qui est présent partout, l'est beaucoup plus dans notre âme; aussi David appelait-il Dieu le Dieu de son cœur, et saint Paul dit-il que nous vivons, que nous agissons et que nous sommes en Dieu. C'est aussi cette pensée qui excitera dans votre cœur un profond respect pour Dieu, qui lui est si intimement présent.

Un troisième moyen dont vous pouvez vous aider est de considérer le Fils de Dieu en son humanité, regardant du haut du ciel tout ce qu'il y a de personnes au monde, mais particulièrement les chrétiens, qui sont ses enfants, et encore plus spécialement ceux qui sont actuellement en prières, et dont il observe les actions bonnes ou mauvaises. Or ceci n'est pas une simple imagination, mais une vérité positive; car, bien que nous ne le voyions pas comme saint Etienne le vit dans son martyre, cependant il a les yeux attachés sur nous comme il les avait sur lui, et nous pouvons lui dire quelque chose de semblable à ce que l'épouse des Cantiques dit de son époux: Le voilà derrière la muraille, regardant par la fenêtre et à travers les barreaux. Je ne

puis le voir, mais il me voit, et il me regarde.

La quatrième manière consiste à s'imaginer que Jésus-Christ est dans le même lieu que nous, comme si nous le voyions devant nous, et à peu près comme nous avons coutume de nous représenter nos amis, et de dire Je m'imagine voir un tel faire ceci et cela; il me semble que je le vois, que je l'entends. Mais, Philothée, si vous étiez devant le très saint Sacrement de l'autel, cette présence de Jésus-Christ dans l'église avec vous serait très réelle, et non pas seulement imaginaire; car les espèces ou les apparences du pain sont comme un voile qui le cache à nos yeux : véritablement il nous voit et nous considère, quoique nous ne le voyions pas en sa propre forme. Vous vous servirez donc de l'une de ces quatre pratiques pour vous mettre en la présence de Dieu, et non pas de toutes les. quatre ensemble; cela même doit se faire brièvement et simplement.

CHAPITRE III

De l'invocation, second point de la préparation.

L'invocation se fait de cette manière : votre àme, se sentant en la présence de Dieu, se pénètre d'un grand respect et se juge absolument indigne de paraître devant lui; néanmoins, sachant que Dieu le veut ainsi, elle. lui demande la grâce de le servir et de l'adorer dans cette méditation. Si vous le voulez, vous pouvez user de quelques paroles courtes et enflammées, comme celles-ci, qui sont de David Ne me rejetez point, ô mon Dieu, de devant votre face, et ne m'ôtez pas votre Saint-Esprit : faites briller votre face sur moi, et je considérerai vos merveilles; donnez-moi l'intelligence, et j'observerai votre loi de tout mon cœur. Il est encore fort utile d'invoquer votre saint Ange gardien et les saintes personnes qui auront quelque part aux mystères que vous méditez, comme, dans