de nourriture et d'entretien qui peuvent être calculés à 150 fr. par an.

Ainsi, le propriétaire qui jugerait que sa terre, mieux cultivée, soumise à un assolement convenable, augmenterait d'un quart, d'un tiers ou d'une moitié en revenu (comme il est incontestable que c'est le cas pour la plupart des fermes en Bretagne), choisirait parmi les enfants de ses fermiers un sujet intelligent, l'enverrait passer deux ans à Meilleray, et, avec un sacrifice de 300 fr., il pourrait mettre en toute sécurité ses projets à exécution.

Après l'expiration de dix années, l'abbaye de Meilleray se chargerait, par un nouvel engagement, de continuer l'établissement de l'école d'agriculture, et d'y recevoir tous les ans 50 élèves, au prix de 3 à 400 fr. paran. Ces élèves pourraient être entretenus, partie par les départements, partie par les propriétaires, ou à leurs propres frais, etc.,etc.

Le projet qui précède avait été soumis à Son Exc. le ministre secrétaire d'état de l'intérieur, et vivement recommandé par MM. les députés réunis des départements de la Loire-Inférieure, d'Ille-et-Vilaine, du Morbihan, des Côtesdu Nord et du Finistère.

Son adoption devait produire de précieux avantages. En effet, moyennant une somme de 250,000 fr., payable en dix années, il devait exister, au bout de ce terme, dans le département de la Loire-Inférieure :

10 Une école spéciale d'agriculture complétement organisée et susceptible de recevoir environ 80 élèves.

20 Une ferme exemplaire modèle appropriée à toutes les cultures des divers terrains existant dans l'ancienne province de Bretagne.

30 Une manufacture d'instruments d'agriculture perfectionnés, assez étendue pour subvenir aux besoins, nonseulement de tous les agriculteurs des cinq départements bretons, mais encore des provinces voisines. A l'expiration des dix années il aurait été formé environ 250 jeunes agriculteurs éclairés, propres à répandre, dans les divers cantons du pays, les meilleures méthodes d'agriculture, et à diriger de vastes défrichements. Chaque département, chaque particulier, aurait pu, par un prix modéré, faire instruire un élève à l'école d'agriculture. Enfin, l'établissement aurait fourni, aux prix les plus modiques, les graines diverses, et principalement celles des fourages les plus propres aux terrains de la Bretagne, les plants d'arbres les plus estimés, les meilleurs bestiaux, etc.

Plusieurs circonstances ont empêché le gouvernement de donner sa sanction à ce projet. La principale était la difficulté de traiter avec une congrégation qui, n'étant pas

reconnue légalement, ne pouvait être autorisée à acquérir, et par conséquent offrir la responsabilité nécessaire. D'un autre côté, les règles concernant les dépenses départementales paraissaient s'opposer à ce que des allocations de fonds fussent appliquées à une institution de cette nature. Enfin, l'exiguité des ressources du budget du ministre de l'intérieur ne permettait aucun prélèvement spécial pour les encouragements destinés à l'agriculture.

Dans cette situation, M. le duc de Doudeauville, ministre de la maison du roi (auquel M. le vicomte de Villeneuve, préfet de la Loire-Inférieure, avait fait connaître le projet dont il s'agit et les avantages qu'il pouvait offrir au pays), appela sur cet objet l'auguste sollicitude du roi qui daigna ordonner qu'une somme de 8,333 fr. serait accordée, pendant trois ans, comme fondation de vingt-cinq bourses gratuites à l'école d'agriculture. Sa Majesté accorda même des fonds pour les frais de premier établissement.

C'est sous de tels auspices que l'école agricole de Meilleray a été établie en 1826.

Elle est exclusivement destinée à former d'habiles cultivateurs pris parmi les fils de fermiers et d'agriculteurs appartenant aux départements de l'ancienne Bretagne. Ces jeunes gens passent trois ans à l'école : ils sont instruits dans l'art des défrichements, de la composition des fumiers, de la taille et de la culture des arbres, de la fabrication des instruments aratoires perfectionnés, et de tous les détails de l'économie domestique. Ils reçoivent en outre une instruction religieuse et des leçons de lecture, d'écriture, de calcul, de tenue de livres. En sortant de l'école, ces jeunes gens sont propres à diriger des exploitations considérables et à répandre les meilleures méthodes dans des campagnes livrées à des anciennes routines.

Ils n'ont aucun contact avec le monastère, habitent dans un corps de logement séparé, et ne sont assujettis à aucune règle particulière. Un prêtre et un directeur laïque exercent sur eux une surveillance attentive, sous l'inspection supérieure du révérend père abbé, don Antoine, qui réunit à l'esprit le plus aimable et le plus distingué des connaissances variées et une rare expérience dans tout ce qui concerne la science de l'agriculture.

Nous avons été assez heureux pour provoquer et voir se fonder cette utile création. Nous aimons à payer ici un juste tribut de reconnaissance à l'appui si éclairé que nous avons trouvé dans le ministre de la maison du roi, M. le duc de Doudeauville (1).

(1) Peu de temps après la révolution de juillet, la plupart des religieux de l'abbaye de Melleray ont été violemment arrachés de leur asile, et l'école d'agriculture n'existe plus.