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préliminaires et de celui qui fait et de celui qui juge. J'exige ensuite de la sensibilité. Mais comme on voit des hommes qui pratiquent la justice, la bienfaisance, la vertu, par le seul intérêt bien entendu, par l'esprit et le goût de l'ordre, sans en éprouver le délice et la volupté, il peut y avoir aussi du goût sans sensibilité, de même que de la sensibilité sans goût. La sensibilité, quand elle est extrême, ne discerne plus ; tout l'émeut indistinctement. L'un vous dira froidement: cela est beau! L'autre sera ému, transporté, ivre. Saliet, tundet pede terram, ex oculis stillabit amicis rorem. Il balbutiera; il ne trouvera point d'expressions qui rendent l'état de son ame.

Le plus heureux est sans contredit ce dernier. Le meilleur juge? C'est autre chose. Les hommes froids, sévères et tranquilles observateurs de la nature, connoissent souvent mieux les cordes délicates qu'il faut pincer : ils font des enthousiastes, sans l'être; c'est l'homme et l'animal.

La raison rectifie quelquefois le jugement rapide de la sensibilité; elle en appelle. Delà, tant de productions presqu'aussitôt oubliécs qu'applaudies; tant d'autres ou inaper

çues ou dédaignées, qui reçoivent du temps, du progrès de l'esprit et de l'art, d'une attention plus rassise, le tribut qu'elles méritoient.

Delà, l'incertitude du succès de tout ou

vrage

de génie. Il est seul. On ne l'apprécie qu'en le rapportant immédiatement à la nature. Et qui est-ce qui sait remonter jusques là? Un autre homme de génie.

OBSERVATIONS

SUR

LE SALON DE PEINTURE

DE 1765;

PAR DIDEROT.

A mon ami G****

Num fumum ex fulgore, sedex fume. dare lucem cogitat. Horat.

Si j'ai quelques notions réfléchies de la peinture et de la sculpture, c'est à vous, mon ami, que je les dois. J'aurois suivi au salon la foule des oisifs: j'aurois accordé, comme eux, un coup d'oeil superficiel et distrait aux productions de nos artistes. D'un mot, j'aurois jetté dans le feu un morceau précieux, ou porté jusqu'aux nues un ouvrage

médiocre; approuvant, dédaignant, sanŝ chercher les mot fs de mon engoument ou de mon dédain. C'est la tâche que vous m'avez imposée, qui a fixé mes yeux sur la toile, et qui m'a fait tourner autour du marbre. J'ai donné le temps à l'impression d'arriver et d'entrer ; j'ai ouvert mon ame aux effets; je m'en suis laissé pénétrer. J'ai recueilli la sentence du vieillard et la pensée de l'enfant, le jugement de l'homme de lettres, le mot de l'homme du monde et les propos du peuple; et s'il m'arrive de blesser l'artiste, c'est souvent avec l'arme qu'il a lui-même aiguisée. Je l'ai interrogé, et j'ai còmpris ce que c'étoit que finesse de dessin et vérité de nature. J'ai conçu la magie de la lumière et des ombres; j'ai connu la couleur ; j'ai acquis le sentiment de la chair. Seul, j'ai médité ce que j'ai vu et entendu; et ces termes de l'art, unité, variété, contraste, symmétrie, ordonnance, composition, caractère, expression, si familiers dans ma bouche, si vagues dans mon esprit, se sont circonscrits et fixés.

Oh! que ces arts qui ont pour objet d'imiter la nature, soit avec le discours, comme Féloquence et la poésie; soit avec les sons,

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comme la musique; soit avec les couleurs et le pinceau, comme la peinture; soit avec le crayon, comme le dessin; soit avec l'ébauchoir et la terre molle, comme la sculpture; le burin, la pierre et les métaux, comme la gravure; le touret, comme la gravure en pierres fines; les poinçons, le mattoir et l'échoppe, comme la ciselure; oh, que ces arts sont longs, pénibles et difficiles!

Rappelez-vous, mon ami, ce que Chardin nous disoit au Salon, au milieu de nos arrêts de morts. «Messieurs, Messsieurs, de la douceur! Entre tous les tableaux qui sont ici, cherchez le plus mauvais, et sachez que deux mille malheureux, désespérant de faire jamais aussi mal, ont brisé le pinceau entre leurs dents. Ce Parocel, que vous appellez un barbouilleur, et qui l'est en effet, si vous le comparez à Vernet, ce Parocel est pourtant un homme rare, relativement à la multitude de ceux qui ont abandonné la carrière dans laquelle ils sont entrés avec lui. Lemoine disoit qu'il falloit trente ans de métier pour savoir conserver son esquisse (1), et Lemoine.

(1) Conserver son esquisse, veut dire transformer