vérité, des fictions fans nombre; mais il les a toutes fubordonnées aux Myftères, ou plutôt c'eft du fond même des Mystères, qu'il les a tirées; elles font toutes appuyées des autorités de l'Ecriture, des Pères, des Conciles & des. Commentateurs. La Chriftiade commence par le baptême du Sauveur; la Scène eft fur les bords du Jourdain. Satan endormi fur le Mont Liban est éveillé par une voix du Ciel qui annonce la venue du Fils de Dieu. Il fe lève, & d'un feul de fes regards mefurant toute la furface de la Terre, il arrête fa vûe fur le Jourdain. Deux hommes attirent toute fon attention; mais il ignore fi c'eft pour Jefus ou pour Jean-Baptifte que le Ciel vient de fe déclarer. Le Fils de Dieu quitte le fleuve & s'enfonce dans le défert. Satan le fuit, cherchant toujours à pénétrer le mystère renfermé dans les paroles qu'il vient d'entendre. Il aborde. le Sauveur du monde fous l'habit d'un grave Philofophe. O vous, lui dit-il en le faluant très- refpectueufement, vous, fur le front de qui font peintes les graces de l'adolefcence, jeune Héros. êtes-vous le Fils de Dieu ? Daignez me l'apprendre, afin que je vous faffe rendre les honneurs qui vous font dûs. Voilà déja quarante jours que vous êtes fans nourriture; la faim que vous fouffrez a éclipfé le beau coloris de votre vifage; fi vous êtes le Fils de Dieu, dites un mot, & ces pierres fe changeront en mets dignes de vous être préfentés. La réponse pleine de fageffe que lui fit l'Homme-Dieu ne fatisfit point le Tentateur; il faifit Jefus ; il l'enlève à travers les airs, & le tranfporte fur le pinacle du Temple. Fils de Marie, lui dit Satan, ne croyez pas que ce foit par une vaine curiofité que je vous ai conduit en ce lieu; je n'ai eu en vûe que votre intérêt & votre gloire. Précipitez-vous en bas; alors furpris de vous voir tomber fans vous bleffer, les peuples vous reconnoîtront pour le Melfie, & vous abrégerez par là bien des formalités qu'il vous faudroit effuyer pour vous faire connoître par une autre voie. Toujours confondu par les paroles du Sauveur, l'Esprit de ténèbres livre un troifième affaut à fon illuftre adverfaire. Il le transporte fur une haute montagne; il effaye de le tenter par les deux grands mobiles du cœur humain, l'ambition & l'intérêt. Nous voici, lui dit-il, entre le Pont-Euxin & la mer Cafpienne: portez d'abord vos regards fur le Tibre, fi fier d'arrofer la Capitale du Monde. Parcourez toute l'étendue de l'Empire Romain, depuis le Bofphore de Thrace jufqu'aux colonnes d'Hercule. Voyez l'Afrique, contrée fertile en or, l'Arabie qui produit l'encens pour les Dieux, les habitans. de la Zone Torride brulés par les ardeurs de la canicule, & l'Egypte où regna la belle Cléopâtre, victime du tendre amour. Confidérez l'Empire de la Chine fi renommé par la date de fa fondation,par fonConfucius & par fa muraille. Jettez les yeux fur le Japon fi célébre par fes vafes peints & formés d'une matière fragile, mais plus précieuse que l'Agate & le Porphyre. Remarquez dans ces vaftes Etats du Nord, les Lapons racourcis par le froid, les Ruffes, les Danois, les Norvégiens chez qui fe trouvent ces précieuses fourrures, dignes de garantir les Princes & les Monarques du foufle de l'Aquilon. A quoi bon, interrompit l'Homme-Dieu, toute cette vaine énumération dont tu viens de m'ennuyer? C'eft, répond le Tentateur, pour exciter en vous un noble defir, & vous montrer un Empire digne de vous. Si au lieu de Trônes vous ambitionnez des Temples & des Autels,dans l'Afie je vous donne cinq cens millions d'adorateurs, trois cens millions dans l'Amérique, cent millions dans l'Europe, & autant dans l'Afrique. Mais il est une condition dont je fais dépendre votre Apothéofe. Je ne vous demande qu'un feul acte d'adoration pour tout droit d'inveftiture. Vous fçavez, Monfieur, la victoire éclatante qu'en cette occafion le Sauveur du monde remporta encore fur fon ennemi. Satan toujours repouffé tourne fa rage contre Jean Baptifte. Il fe rend à Tibériade où Hérode étoit alors avec toute fa Cour. Par une fubtile illufion il fe forme un corps d'air; il fe préfente à Hérodiade fous la figure de Ma-. riamne, & l'excite à demander la mort du faint Précurfeur. Hérode donnoit une grande fête pour célébrer le jour de fa naiffance. Vers le milieu du feftin, la Princeffe, fille d'Hérodiade, prit dans fes mains une lyre, & mêla fa belle voix aux fons harmonieux de cet inftrument. Elle chanta la généalogie des Cé fars, les actions mémorables de Tibère, les délices de la Campanie, & les plaifirs de l'ifle de Caprée. Que vois-je, s'écria le Prince, eft-ce Hébé, Diane ou Flore qui a quitté le féjour célefte pour venir augmenter nos plaifirs? Quel prix peut-on adjuger à tant de charmes ? Demandez, Princeffe; je jure par la fortune de Céfar, que rien ne vous fera refufé. Elle demanda la tête de JeanBaptifte, & l'arrêt de mort fut pro noncé. Cependant le Sauveur du monde avoit abandonné le défert, & s'étoit affocié des compagnons de fes héroïques travaux. Un jour qu'il s'étoit embarqué avec eux fur la mer de Gafilée, Satan le vit endormi au milieu de fes Difciples. Il va trouver le Prince de l'air, & le conjure d'exciter une tempête pour faire périr fon ennemi. Chef des Puiffances Aëriennes, lui dit-il, porte tes regards fur le Navire qui vogue à pleines voiles, & confidere cet homme endormi fur le tillac, vêtu à l'Orientale d'une longue robe de couleur d'hyacinthe. Čet ennemi n'est point à méprifer; profite de fon fommeil; tonne, gronde, éclatte, frappe, |