A MADAME EMILIE ASHURST VENTURI Chère Madame, J'espère que vous retrouverez dans ces pages quelques reflets de l'idéal de justice dont nous nous sommes tant entretenus à Carlyle Cottage. Mai 1885. YVES GUYOT. PRÉFACE La question à laquelle on a donné le nom de « politique coloniale » est aujourd'hui la principale préoccupation de la France. De la solution qu'elle recevra dépendent notre sécurité en Europe, notre avenir dans le monde, la grandeur de nos destinées, la prospérité de notre patrie. Deux opinions sont en présence : l'une qui préconise la conquête, les expéditions lointaines, les «< bombardements intelligents, >> les protectorats imposés à coups de fusil, les subventions à toutes sortes d'entreprises sur des territoires plus ou moins francisés, en déclarant que tous ces procédés sont indispensables « pour l'expansion de la race française, » pour « l'honneur de notre drapeau, » pour « le prestige du nom français dans le monde, » pour « créer des débouchés à notre commerce et à notre industrie, » pour remplir << la mission civilisatrice qui incombe aux races supérieures à l'égard des races inférieures, » pour obéir à << nos traditions nationales, » et reconstituer « notre empire colonial. » Aux gens qui, en français, s'appellent des matamores, et en anglais, des bombastiques, ces affirmations, ces déclamations, ces sentences sonores suffisent. Mais il y en a d'autres, plus sérieux, qui irrévérencieusement les traitent de clichés; qui demandent des faits au lieu de mots et qui réclament des réponses aux questions suivantes : Quelle est exactement l'importance de notre empire colonial? A-t-il contribué et est-il susceptible de contribuer à l'expansion de la race française? Quelle est l'importance des débouchés qu'il a ouverts jusqu'ici aux produits de notre commerce et de notre industrie? Quels débouchés est-il susceptible de leur ouvrir? Quel en est le prix de revient et quels sont les bénéfices qu'il nous a donnés, qu'il nous donne et qu'il peut nous donner? Les procédés qu'on comprend, en France, sous le titre « de politique coloniale,» sont |