Reçoi fans s,

Je ne puis t'exprimer l'aife que j'en reçoi.

Et que me diriez-vous, Monfieur, fi c'étoit moi? Mol.

J'averti & je frémi fans s,

Vifir, fongez à vous, je vous en averti,

Et fans compter fur moi. prenez votre parti. Rac.

Ah! bons Dieux, je frémi.`

Pandolfe qui revient! fût-il bien endormi! Mcl.

Moliere a pouffé la licence encore plus loin, puifqu'il a retranché l's du prétérit je vis dans ces deux vers,

Hélas! fi vous faviez comme il étoit ravi,
Comme il perdit son mal, fi-tôt que je le vi.

Ce peu d'exemples fuffira pour donner lieu de juger que ce retranchement de l's eft une licence poétique, & qu'il eft plus régulier, comme nous avons dit, de ne pas l'admettre dans la profe.

İl eft bon d'observer, avant que de finir cet article, que la plupart des regles que nous venons d'établir, fur-tout de celles qui regardent la céfure & la rime, ne font que pour la plus grande perfection des vers, & qu'elles ne doivent pas toujours être prifes à la rigueur. Outre qu'il eft quelquefois permis d'en facrifier quelques-unes à une belle penfée, les vers doivent être plus ou moins parfaits à proportion que le fujet que l'on traite eft plus ou moins relevé. Ainfi dans les comédies, dans les fables, dans les contes, & autres pieces d'un ftyle fimple & familier, on ne doit pas exiger que les vers foient auffi harmonieux & auffi réguliers que dans les poëmes épiques, dans les tragédies, dans les fatyres, & autres pieces d'un ftyle noble & férieux.

ARTICLE III.

Du mélange & de la combinaison des vers les uns à l'égard des autres.

E mêlange des vers les uns avec les autres, peut fe confidérer, ou par la rime, ou par le nombre des fyllabes dont ils font compofés; c'eft-à-dire, que dans les différents ouvrages de poéfie, les rimes mafculines font mêlées avec les féminines, & fouvent les grands avec les petits vers.

Il n'y a point d'ouvrage en vers où les rimes masculines ne foient mêlées avec les féminines, & qui par conféquent ne foit compofé de vers mafculins & de féminins.

Mais il n'eft pas également néceffaire que les vers d'un ouvrage ou d'une piece, foient toujours d'une même longueur ou d'un même nombre de fyllabes.

On obferve généralement aujourd'hui de mêler les rimes mafculines & féminines de maniere que deux différentes rimes de même espece ne fe trouvent jamais enfemble dans une même fuite de vers; c'est-à-dire, qu'une rime mafculine ne peut être fuivie que de la rime mafculine qui y répond, ou d'une rime féminine: ce qui n'étoit point pratiqué par les anciens poëtes qui mêloient toutes les rimes au hafard, & comme elles fe préfentoient, comme on le voit dans Marot.

Le mêlange des vers par rapport au nombre de fyllabes, n'eft pas réglé: il dépend ordinairement du goût & de la volonté du poëte.

Suivant les différentes manieres dont on peut arranger les rimes mafculines & féminines, on les divife en rimes luivies & en rimes entremêlées.

Les rimes font appellées fuivies, lorfqu'après deux rimes mafculines, il s'en trouve deux féminines, enfuite deux mafculines, & ainfi de fuite, comme dans ces huit vers.

On ne m'a jamais vu, furpassant mon pouvoir,
D'une indifcrete main profaner l'encenfoir :

Et périffe à jamais l'affieufe politique,

Qui prétend fur les cœurs un pouvoir defpotique,

Qui veut, le fer en main, convertir les mortels,

Qui du fang hérétique arrofe les autels,

Et fuivant un faux zele, ou l'intérêt pour guides,
Ne fert un Dieu de paix que par des homicides.

Les rimes font appellées entremêlées, lorfqu'une rime mafculine eft féparée de celle qui y répond, par une ou deux rimes féminines, ou lorfqu'entre une rime féminine & fa femblable, il fe trouve une ou deux rimes mafculines, comme dans ces exemples,

Vous, qui ne connoiffez qu'une crainte fervile,

Ingrats, un Dieu fi bon ne peut il vous charmer }
Eft-il donc à vos cœurs, eft-il fi difficile

Et fi pénible de l'aimer ?

Dieu parle, & nous voyons les trônes mis en poudre,
Les chefs aveuglés par l'erreur,

Les foldats confternés d'horreur,

Les vaiffeaux fubmergés, ou brûlés par la foudre.

Lorfque les rimes font fuivies, les vers font ordinairement du même nombre de fyllabes. Ainfi les vers que l'on appelle fuivis, font ceux qui ont communément le même nombre de fyllabes, & dont les rimes font fuivies.

Lorfque les rimes font entremêlées, les vers font quelquefois du même nombre de fyllabes, mais le plus fouvent ils ne le font pas ; & on appelle vers entremêlés, ceux qui font compofés de divers nombres de fyllabes, & dont les rimes font entremêlées.

On ne fait guere que de quatre fortes de vers fuivis ; favoir, I. Les vers de douze fyllabes ou alexandrins que l'on emploie ordinairement dans les poëmes héroïques, dans les tragédies, les églogues, les élégies, les fatyres, &c.

II. Les vers de dix fyllabes ou communs, qui font en ufage dans les ouvrages d'un ftyle naïf & familier, tels que font les épîtres de Marot, les épîtres & les allégories de Rouffeau.

III. On fait encore des vers fuivis de huit fyllabes: mais l'usage en eft affez rare, & on ne s'en fert guere dans des fujets férieux.

Aaaaa

Si l'on fait quelquefois des vers fuivis de fept, de fix, ou d'un moindre nombre de fyllabes, ce n'eft que dans des pieces badines & de caprice.

IV. Une autre forte de vers fuivis qui eft fort belle, quoiqu'elle ne foit pas fort ordinaire, eft de mettre alternativement un vers de fix fyllabes à la fuite d'un grand vers avec des rimes fuivies.

Le principal défaut que l'on doit éviter dans les vers fuivis, eft de faire rimer deux vers mafculins avec deux vers mafculins, quand ils ne font féparés que par deux vers féminins; ou deux vers féminins avec deux vers féminins, quand ils ne font féparés que par deux vers mafculins: comme on voit que dans ces fix vers, les deux premiers féminins riment avec les deux derniers qui font auffi féminins.

Par les mêmes ferments Britannicus fe lie.

La coupe dans fes mains par Narciffe eft remple :
Mais fes levres à peine en ont touché les bords,
Le fer ne produit point de fi puiffants efforts,
Madame, la lumiere à fes yeux eft ravie,
Il tombe fur fon lit fans chaleur & fans vie.

La confonnance ou la convenance des fons dans les rimes mafculines & féminines qui fe fuivent, produit encore un effer défagréable à l'oreille, comme dans ces quatre vers.

Et toutes les vertus dont s'éblouit la terre,

Ne font que faux brillants, & que morceaux de verre,

Un injufte guerrier, terreur de l'univers,

Qui fans fujet courant chez cent peuples divers... .

Des Stances.

Les rimes entremêlées s'emploient plus ordinairement dans les ftances qu'ailleurs.

On appelle Stance, ou quelquefois Strophe, un certain nombre de vers après lefquels le fens eft fini & complet.

Le nombre des vers qui peuvent compofer une stance n'est pas fixe: mais il ne doit pas être moindre que de quatre, communément il ne s'y en trouve guere plus de dix.

&

La mesure des vers qui entrent dans une ftance n'eft pas plus

fixe que le nombre. Ils peuvent être tous d'une même forte, c'eft-à-dire, avoir un même nombre de fyllabes, comme douze, dix, huit, & fept; ou l'on peut y mêler diverfes fortes de vers par rapport au nombre des fyllabes, fans autre regle que le goût & la volonté du poëte: ce qui fait qu'en confidérant les ftances par le mêlange des rimes, par le nombre des vers, & par le nombre des lyllabes de chaque vers, on peut les varier en une infinité de fortes, dont nous ne pourrions développer les combinaisons, fans entrer dans des calculs immenfes qui ne feroient d'aucune utilité au lecteur, & ne manqueroient pas de l'ennuyer.

Une ftance n'eft proprement appellée ftance, que quand elle eft jointe à d'autres: mais fi elle eft feule, elle emprunte ordinairement fon nom du nombre de vers dont elle eft compofée en forte qu'on l'appelle Quatrain, fi elle eft de quatre vers, Sixain, fi elle eft de fix, & quelquefois, en la confidérant par le fujet, on l'appelle Epigrame ou Madrigal.

On donne fouvent le nom d'Ode, à une fuite de stances fur un même fujet.

Quand les ftances d'un même ouvrage ont un même nombre de vers, un même mêlange de rimes, & que le nombre des fyllabes de chaque vers s'y trouve également diftribué on les appelle ftances régulieres.

Au lieu qu'elles font appellées irrégulieres, fi elles font différentes les unes des autres, ou par le nombre des vers, ou par par le mêlange des rimes, ou par le nombre des fyllabes de chaque vers.

Il eft encore néceffaire, pour la perfection des stances, que celles qui font faites fur un même fujet, commencent & finiffent par les mêmes rimes; c'eft-à-dire, que fi la premiere ftance commence par une rime féminine, & finit par une rime mafculine, la feconde doit auffi commencer par une rime féminine & finir par une rime masculine, & ainfi des autres. D'où il arrive que quand une ftance commence & finit par une même rime, comme par une rime féminine, celle qui eft après commençant auffi par une rime féminine, il fe trouve deux différentes rimes de même efpece à la fuite l'une de l'autre : ce qui n'eft pas contraire à la regle que nous avons établie pages 738.& 739. parce que chaque ftance doit être confidérée féparément, & comme détachée de celle dont elle eft fuivie. Aaaaaij