.C.. L PREFACE. E goût des Mémoires femble aujourd'hui s'être également emparé des Auteurs & des Lecteurs. Eft-ce parce qu'il gêne en moins la plume des premiers, & qu'il favorise dans les autres le penchant qu'ils ont à changer d'objet Ne feroit ee point auffi parce qu'il eft plus facile pour un Auteur de traitter à fonds un objet, en le prenant par parties, qu'en l'embraffant dans fa totalité; & que cette Méthode eft d'ailleurs très-commode pour le Lecteur, ce qu'elle le met à portée de s'inftruire pleinement fur tel article qu'il juge à propos, fans être obligé de parcourir un volume entier pour en extraire tout ce qui a rapport à cet article? Quoiqu'il en foit, ces fortes de Collections ont beau fe multiplier, elles font toûjours bien reçues, & regardées avec raifon comme fort utiles dans l'Empire Littéraire, dont elles groffiffent les tréfors. Oferions nous espérer le même fort pour l'Ouvrage que nous mettons au jour ? C'eft un point fur lequel on décidera vraisemblablement en nôtre faveur, fi l'on a égard à l'attention que nous avons euë de confulter le goût du Public, & de nous y conformer. En attendant, pour mettre nos Lecteurs au fait de ce qu'ils peuvent fe promettre du projet que nous commençons à éxécuter, voici une Explication toute unie du Plan de ces Mémoires, des motifs qui les ont fait entreprendre, & des vûës qu'on a pour leur continuation. Ce font des Mémoires, c'est-à-dire, des Piéces · détachées, qui toutes doivent rouler fur des fujets rélatifs aux Sciences énoncées dans leur titre; mais qui ne font point destinées à former un Corps d'Ouvrage fur aucun objet particulier. Si l'on y trouve quelquefois une espèce d'unité de deffein, comme on pourra l'obferver dans cette Première Partie, le hazard y aura plus de part que le choix: & l'on avertit par avance les Lecteurs, qu'on ne prétend point s'affujettir pour la fuite, à ne renfermer dans chaque Volume, que des Pièces, qui comme celle-ci, concourent. toutes au même but. Chacun des Auteurs, qui y travaillent, étant en droit de fuivre fon goût particulier, il faudra bien que la diverfité des génies produife celle des matières fur lesquelles on s'éxercera. Il n'y aura donc d'unité que dans la fin qu'on s'eft propofee, fin qu'on ne perdra jamais de vûë, & qui fera de ne rien publier que d'utile, d'inftructif, ou rien au moins A qui ne foit digne d'intéreffer les Sçavans. Tous les Articles, compris fous le genre PhyficoMathématique, pourront entrer dans ces Mémoires, quoiqu'on ne s'engage point à les y faire tous entrer fans exception. Il eft même des objets qui reparoîtront plus fréquemment eu égard à la fituation & aux emplois de ceux qui écrivent. Leur fituation auprès d'un Port de Mer, les engage naturellement à porter leurs vues fur tout ce qui a rapport à la Navigation. Leurs occupations journalières dans un Obfervatoire, fixent fans ceffe leur attention fur tout ce qui peut contribuer au progrès de l'Aftronomie. On doit donc s'attendre à trouver ici affez souvent des détails de procédés Aftronomiques, & plus fouvent encore des Obfervations faites avec tout le foin dont on aura été capable, rendues avec une entière fincérité, & toujours dirigées à quelque connoiffance utile. On choifira dans le grand nombre de celles qui fe font chaque année: & celles-là feules feront communiquées au Public, qui étant jugées parfaites du côté de l'éxactitude, paroitront en même tems propres ou à donner des connoiffances plus juftes fur le Syftême de l'Univers ou à confirmer celles que nous devons aux grands Hommes qui ont illuftré cette Partie des Mathématiques. On doit encore par la même raifon s'attendre à rencontrer fréquemment dans ces Mémoires, des Réfléxions & des Recherches fur les moïens de perfectionner la Navigation, d'en développer les Principes, d'en |