Il y avait quelque temps que sa poitrine était attaquée, et qu'il crachait quelquefois du sang. Le jour de la troisième représentation il se sentit plus incommodé qu'auparavant: on lui conseilla de ne point jouer; mais il voulut faire un effort sur 5 lui-même, et cet effort lui coûta la vie. Il lui prit une convulsion en prononçant juro, dans le divertissement de la réception du Malade Imaginaire. On le rapporta mourant chez lui, rue de Richelieu. Il fut assisté quelques moments par deux de ces sœurs religieuses qui 10 viennent quêter à Paris pendant le carême, et qu'il logeait chez lui. Il mourut entre leurs bras, étouffé par le sang qui lui sortait par la bouche, le 17 février 1673, âgé de cinquante-trois ans. Il ne laissa qu'une fille qui avait beaucoup d'esprit. Sa veuve épousa un comédien nommé 15 Guérin. Le malheur qu'il avait eu de ne pouvoir mourir avec les secours de la religion, et la prévention contre la comédie, déterminèrent Harlay de Chanvalon, archevêque de Paris, si connu par ses intrigues galantes, à refuser la sépulture à 20 Molière. Le roi le regrettait; et ce monarque, dont il avait été le domestique et le pensionnaire, eut la bonté de prier l'archevêque de Paris de le faire inhumer dans une église. Le curé de Saint-Eustache, sa paroisse, ne voulut pas s'en charger. La populace, qui ne connaissait dans Molière 25 que le comédien, et qui ignorait qu'il avait été un excellent auteur, un philosophe, un grand homme en son genre, s’attroupa en foule à la porte de sa maison le jour du convoi : sa veuve fut obligée de jeter de l'argent par les fenêtres; et ces misérables qui auraient, sans savoir pourquoi, troublé 30 l'enterrement, accompagnèrent le corps avec respect. La difficulté qu'on fit de lui donner la sépulture, et les injustices qu'il avait essuyées pendant sa vie, engagèrent le fameux P. Bouhours à composer cette espèce d'épitaphe, qui, de toutes celles qu'on fit pour Molière, est la seule qui mérite 35 d'être rapportée, et la seule qui ne soit pas dans cette fausse et mauvaise histoire qu'on a mise jusqu'ici au-devant de ses ouvrages: Tu réformas et la ville et la cour; Qui mît à les polir sa gloire et son étude; 5 Non-seulement j'ai omis dans cette Vie de Molière les contes 10 populaires touchant Chapelle et ses amis; mais je suis obligé de dire que ces contes adoptés par Grimarest sont très-faux. Le feu duc de Sulli, le dernier prince de Vendôme, l'abbé de Chaulieu, qui avaient beaucoup vécu avec Chapelle, m'ont assuré que toutes ces historiettes ne méritaient aucune 15 créance. NOTICE SUR LES FOURBERIES DE SCAPIN. CETTE pièce fut représentée pour la première fois sur le théâtre du Palais-Royal, le 24 mai 1671. C'est une imitation de la comédie antique à laquelle s'ajoutent un grand nombre 5 d'emprunts faits à diverses comédies d'intrigues Italiennes ou Françaises. Le Phormio de Térence en a donné l'idée première, et plusieurs scènes ont été inspirées par la Sœur, comédie de Rotrou, le Pédant joué, de Cyrano de Bergerac, un canevas Italien, Pantalon, père de famille, Francisquine, farce 10 de Tabarin, l'Émilie de Grotto, et la Constance, de Larivey. C'est à propos des emprunts qu'il avait faits dans les Fourberies de Scapin, que Molière disait: 'je prends mon bien où je le trouve.' Sans doute, quand on se place au point de vue étroitement 15 classique; quand on juge, comme quelques critiques, d'après le code du goût, qui n'est souvent que le code de l'impuissance et de l'ennui, on ne peut placer la pièce qui nous occupe au nombre des chefs-d'œuvre de notre scène; mais au moins on ne peut lui refuser le premier rang parmi les chefs-d'œuvre de 20 la farce. Molière voulait faire rire; il a réussi, là est toute la question ...... Si l'auteur, dans la pièce qu'on va lire, a souvent exagéré la plaisanterie, il a souvent aussi maintenu le véritable comique à une hauteur que lui seul a su atteindre, et suivant la juste remarque de Geoffroy, le Scapin qui fait 25 tant de folies, dit aussi quelquefois les choses les plus sages, témoin sa tirade sur les dangers de la chicane. CHARLES LOUANDRE. |