PRÉFACE. Tour le monde fait que le Royaume de Juda étoit compofé des deux Tribus de Juda & de Benjamin, & que les dix autres Tribus qui se révoltèrent contre Roboam, compofoient le Royaume d'Ifraël. Comme les Rois de Juda étoient de la maifon de David, & qu'ils avoient dans leur partage la Ville & le Temple de Jérufalem, tout ce qu'il y avoit de Prêtres & de Lévites fe retirèrent auprès d'eux, & leur demeurèrent toujours attachés. Car, depuis que le Temple de Salomon fût bâti, il n'étoit plus permis de facrifier ailleurs; & tous ces autres Autels qu'on élevoit à Dieu fur des montagnes, appellées par cette raifon dans l'Ecriture les hauts lieux, ne lui étoient point agréables. Ainsi le culte légitime ne fubfiftoit plus que dans Juda. Les dix Tribus, excepté un très-petit nombre de personnes, étoient ou idolâtres, ou schifmatiques. Au refte ces Prêtres & ces Lévites faifoient euxmêmes une Tribu fort nombreufe. Ils furent partagés en diverses claffes pour fervir tour-à-tour dans le Temple, d'un jour de Sabbath à l'autre. Les Prêtres étoient de la famille d'Aaron; & il n'y avoit que ceux de cette famille, lefquels puffent exercer la facrifica ture. Les Lévites leur étoient fubordonnés, & avoient foin, entr'autres choses, du chant, de la préparation des victimes, & de la garde du Temple. Ce nom de Lévite ne laiffe pas d'être donné quelquefois indifféremment à tous ceux de la Tribu. Ceux qui étoient en semaine avoient, ainsi que le Grand-Prêtre, leur logement dans les portiques ou galeries, dont le Temple étoit environné, & qui faifoient partie du Temple même. Tout l'édifice s'appelloit en général le lieu faint. Mais on appelloit plus particulièrement de ce nom cette partie du Temple intérieur, où étoit le Chandelier d'or, l'Autel des parfums, & les Tables des Pains de propofition. Et cette partie étoit encore diftinguée du Saint des Saints où étoit l'Arche, & où le Grand-Prêtre feul avoit droit d'entrer une fois l'année. C'étoit une Tradition affez constante que la montagne, fur laquelle le Temple fut bâti, étoit la même montagne où Abraham avoit autrefois offert en facrifice fon fils Ifaac. J'ai cru devoir expliquer ici ces particularités, afin que ceux à qui l'Histoire de l'Ancien Testament ne fera pas affez préfente, n'en foient point arrêtés, en lifant cette Tragédie. Elle a pour fujet Joas reconnu & mis fur le Thrône ; & j'aurois dû, dans les régles l'intituler Jo A s. Mais la plupart du monde n'en ayant entendu parler fous le nom d'ATHALIE, que je n'ai pas jugé à propos de la leur préfenter fous un |