DE

POMPADOUR.

MADAME,

Oser faire paroître CATILINA SOUS vos auspices, c'est acquitter un vœu général. Il y a long-temps que le public vous a dédié de lui-même un ouvrage qui ne doit le jour qu'à vos bontés: heureux si on l'eût jugé digne de sa protectrice ! Et qui ne sait pas les soins que vous avez daigné vous donner pour retirer des ténèbres un homme absolument oublié ? Soins généreux, qui ont plus touché que surpris. Que ne doit-on pas attendre d'une ame telle que la vôtre? Puisse l'hommage que je vous rends, madame, consacrer à la postérité la protection que vous accordez aux talents, et ce monument de ma reconnoissance!

Je suis; avec le plus profond respect,

MADAME,

votre très humble et très obéissant

serviteur,

JOLYOT DE CRÉBILLON.

PERSONNAGES.

CATILINA.

CICERON, consul.

CATON.

PROBUS, grand-prêtre du temple de Tellus. TULLIE, fille de Cicéron.

FULVIE.

LENTULUS.

CRASSUS.'

CETHEGUS:

LUCIUS.

SUNNON, ambassadeur des Gaules.

GONTRAN.

LICTEURS

La scène est dans le temple de Tellus.

TRAGÉDIE.

ACTE PREMIER.

SCÈNE I.

CATILINA, LENTULUS.

CATILINA.

CESS

ESSE de t'effrayer du sort qui me menace :
Plus j'y vois de périls, plus je me sens d'audace;
Et l'approche du coup qui vous fait tous trembler,
Loin de la ralentir, sert à la redoubler.

Crois-moi, sois sans détour pour un ami qui t'aime.
Dans le fond de ton coeur je lis mieux que toi-même,
Lentulus; et le mien ne peut voir sans pitié
Ce qu'un ambitieux coûte à ton amitié.
Ce tyran des Romains, l'amour de la patrie,
Te trompe, et se déguise en frayeur pour ma vie.
Est-ce à moi d'abuser du penchant malheureux
Qui te fait une loi de tout ce que je veux ?

Issu des Scipions, tu crains qu'à ta mémoire
On ne refuse un jour place dans leur histoire;
Et le rang de préteur, qui te lie au sénat,
Trouble en un conjuré le coeur du magistrat.
Tu crains pour Rome enfin; voilà ce qui t'arrête,
Quand tu ne crois i craindre que pour ma tête.
Va, de trop de renords je te vois combattu,
Pour te ravir l'honneur d'un retour de vertu.

LENTULUS.

Catilina, laissons un discours qui m'offense :
Tes soupçons sont toujours trop près de ta prudence.
A force de vouloir approfondir un cœur,

Un faux jour a souvent produit plus d'une erreur;

Et les plus éclairés ont peine à s'en défendre :
Mais un chef de parti ne doit point s'y méprendre.
D'entre les conjurés distingue tes amis,

Et qu'un discours sans fard leur soit du moins permis.
De toutes les grandeurs qui feront ton partage,
Je ne t'ai demandé que ce seul avantage;
Laisse-m'en donc jouir : mon amitié pour toi
N'a que trop signalé sa constance et sa foi.
Dis-moi, si ta fierté jusque-là peut descendre,
De tant d'excès affreux ce que tu peux prétendre.
Pourquoi faire égorger Nonius cette nuit ?
Et de ce meurtre enfin quel peut être le fruit ?

CATILINA.

Celui d'épouvanter le premier téméraire
Qui, de mes volontés secret dépositaire,
Osera comme lui balancer un moment,
Et s'exposer aux traits de mon ressentiment.