place, Chavigny se présenta, tenant un portefeuille aux armes britanniques.

Sire, dit-il, je demande à Votre Majesté des ordres pour les affaires d'Angleterre. Les parlementaires, sous le commandement du comte d'Essex, viennent de faire lever le siège de Glocester; le prince Rupert a livré à Newbury une bataille désastreuse et peu profitable à Sa Majesté Britannique. Le parlement se prolonge, et il a pour lui les grandes villes, les ports et toute la population presbytérienne. Le roi Charles I demande des secours, que la reine ne trouve plus en Hollande. Il faut envoyer des troupes à mon frère d'Angleterre, dit Louis. Mais il voulut voir les papiers précédents, et, en parcourant les notes du cardinal, il trouva que, sur une première demande du roi d'Angleterre, il avait écrit de sa main:

„Faut réfléchir longtemps et attendre: les communes sont fortes; le roi Charles compte sur les Écossais, ils le

vendront.

,,Faut prendre garde. Il y a là un homme de guerre qui est venu voir Vincennes, et a dit qu'on ne devait jamais frapper les princes qu'à la tête. Remarquable, ajoutait le cardinal. Puis il avait rayé ce mot, y substituant redoutable."

Et plus bas:

,,Cet homme domine Fairfax, il fait l'inspiré; ce sera un grand homme: secours refusé; argent perdu."

Le roi dit alors: Non, non, ne précipitez rien, j'attendrai. Mais, sire, dit Chavigny, les évènements sont rapides; si le courrier retarde d'une heure, la perte du roi peut s'avancer d'un an.

En sont-ils là? demanda Louis. Dans le camp des indépendants, on prêche la république la Bible à la main; dans celui des royalistes, on se dispute le pas, et l'on rit. Mais un moment

de bonheur peut tout sauver! - Les Stuarts ne sont pas heureux, sire, reprit Chavigny respectueusement, mais sur un ton qui laissait beaucoup à penser. Laissez-moi, dit le roi d'un ton d'humeur. Le secrétaire d'État sortit lente

ment.

Ce fut alors que Louis XIII se vit tout entier et s'effraya du néant qu'il trouvait en lui-même. Il promena d'abord sa vue sur l'amas de papiers qui l'entourait, passant de l'un à l'autre, trouvant partout des dangers et ne les trouvant jamais plus grands que dans les ressources mêmes qu'il inventait. Il se leva, et changeant de place, se courba ou plutôt se jeta sur une carte géographique de l'Europe: il y trouva toutes ses terreurs ensemble, au nord, au midi, au centre de son royaume; les révolutions lui apparaissaient comme des Euménides; sous chaque contrée il crut voir fumer un volcan; il lui semblait entendre les cris de détresse des rois qui l'appelaient et les cris de fureur des peuples; il crut sentir la terre de France craquer et se fendre sous ses pieds; sa vue faible et fatiguée se troubla, sa tête malade fut saisie d'un vertige qui refoula le sang vers son cœur. Richelieu! cria-t-il d'une voix étouffée en agitant une sonnette; qu'on appelle

le cardinal!

Et il tomba évanoui dans un fau→ teuil.

Lorsque le roi rouvrit les yeux, ranimé par les odeurs fortes et les sels qu'on lui avait mis sur les lèvres et les tempes, il vit un instant des pages qui se retirèrent sitôt qu'il eut entr'ouvert ses paupières, et se retrouva seul avec le cardinal. L'impassible ministre avait fait poser sa chaise longue contre le fauteuil du roi, comme le siège d'un médecin près du lit de son malade, et fixait ses yeux étincelants et scrutateurs sur le visage pâle de Louis. Sitôt qu'il put l'entendre, il reprit d'une voix sombre son terrible dialogue. Vous m'avez rappelé, dit-il, que me voulez-vous? Louis, renversé sur l'oreiller, entr'ouvrit les yeux et le regarda, puis se hâta de les refermer. Cette tête décharnée armée de deux yeux flamboyants, et terminée par une barbe aiguë et blanchâtre, cette calotte et ces vêtements de la couleur du sang et des flammes, tout lui représentait un esprit infernal. - Mais Régnez, dit-il d'une voix faible. ... me livrez-vous Cinq-Mars et de Thou? poursuivit l'implacable ministre

en s'approchant pour lire dans les yeux | éteints du prince, comme un avide héritier poursuit jusque dans la tombe les dernières lueurs de la volonté d'un mourant. Régnez, répéta le roi en détournant la tête. Signez donc, reprit Richelieu: ce papier porte: „Ceci est ma volonté de les prendre morts ou vifs." Louis, toujours la tête renversée sur le dossier du fauteuil, laissa tomber sa main sur le papier fatal, et signa. Laissez-moi, par pitié, je meurs, dit-il. Ce n'est pas tout encore, continua celui qu'on appelle le grand politique; je ne suis pas sûr de vous: il me faut dorénavant des garanties et des gages. Signez encore ceci, et je vous quitte.

,,Quand le roi ira voir le cardinal, les gardes de celui-ci ne quitteront pas les armes, et quand le cardinal ira chez le roi, ses gardes partageront le poste avec ceux de Sa Majesté.

NAPOLÉON I ET PIE VII.

Nous étions à Fontainebleau. Le pape venait d'arriver. L'empereur l'avait attendu impatiemment pour le sacre, et l'avait reçu en voiture, montant de son côté, au même instant, avec une étiquette négligée en apparence, mais profondément calculée de manière à ne céder ni prendre le pas, ruse italienne. Il revenait au château, tout y était en rumeur; j'avais laissé plusieurs officiers dans la chambre qui était devant celle de l'empereur, et j'étais resté seul dans la sienne... Un bruit de tambours qui battaient aux champs, m'apprit l'arrivée subite de l'empereur. Or, vous savez que, de même que l'on voit la lumière du canon avant d'en

tendre sa détonation, on le voyait tou jours en même temps qu'on était atteint du bruit de son approche; tant ses allures étaient promptes, et tant il semblait pressé de vivre et de jeter ses actions les unes sur les autres... Cette fois, j'entendis ses talons résonner en même temps que le tambour. J'eus à peine le temps de me jeter dans l'alcôve d'un grand lit de parade qui ne servait à personne, ornée d'une balustrade de prince et fermée heureusement, plus qu'à demi, par des rideaux semés d'abeilles.

L'empereur était fort agité. Il marcha seul dans la chambre comme quelqu'un qui attend avec impatience, et fit en un instant trois fois sa longueur, puis s'avança vers la fenêtre, et se mit à y tambouriner une marche avec les ongles. Une voiture roula encore dans la cour; il cessa de battre, frappa des pieds deux ou trois fois comme impatienté de la vue de quelque chose qui se faisait avec lenteur, puis alla brusquement à la porte, et l'ouvrit au pape.

Pie VII entra seul, Bonaparte se hâta de fermer la porte derrière lui, avec une promptitude de geôlier. Je sentis une grande terreur, je l'avoue, en me voyant en tiers entre de telles gens. Cependant, je restai sans voix et sans mouvement, regardant et écoutant de mon mieux. Le pape entra lentement de la démarche calme et prudente d'une femme âgée. Il vint s'asseoir, les yeux baissés, sur un des grands fauteuils romains dorés et chargés d'aigles, et attendit ce que lui allait dire l'autre Italien...

Bonaparte ne cessa point de marcher dans la chambre quand le pape fut entré; il se mit à rôder autour du fauteuil comme un chasseur prudent; et, s'arrêtant tout à coup en face de lui dans l'attitude roide et immobile d'un caporal, il reprit la conversation commencée dans leur voiture, interrompue par l'arrivée, et qu'il lui tardait de reprendre.

„Je vous le répète, Saint-Père, je ne suis point un esprit fort, moi, et je n'aime pas les raisonneurs et les idéo

logues. Je vous assure que, malgré mes vieux républicains, j'irai à la messe."

Il jeta ces derniers mots brusquement au pape, comme un coup d'encensoir lancé au visage, et s'arrêta comme pour en entendre l'effet, pensant que les circonstances un peu impies qui avaient précédé l'entrevue devaient donner à cet aveu subit et net une valeur extraordinaire. Le pape baissa les yeux, et posa ses deux mains sur les têtes d'aigle qui formaient les bras de son fauteuil. Il parut, par cette attitude de statue romaine, qu'il disait clairement: „Je me résigne d'avance à écouter toutes les choses profanes qu'il lui plaira de me faire entendre."

Bonaparte fit le tour de la chambre et du fauteuil qui se trouvait au milieu, et je vis, au regard qu'il jetait de côté sur le vieux pontife, qu'il n'était content ni de lui-même ni de son adversaire, et qu'il se reprochait d'avoir trop lestement débuté dans cette reprise de conversation. Il se mit donc à parler de suite, en marchant circulairement et jetant à la dérobée des regards perçants dans les glaces de l'appartement, où se réfléchissait la figure grave du SaintPère, et le regardant en profil quand il passait près de lui, mais jamais en face, de peur de sembler trop inquiet de l'impression de ses paroles.

"Il y a quelque chose," dit-il, qui me reste sur le cœur, Saint-Père: c'est que vous consentez au sacre de la même manière que vous consentiez au concordat, comme si vous étiez forcé. Vous avez un air de martyr devant moi; vous êtes là comme résigné, comme offrant au Ciel vos douleurs. Mais en vérité ce n'est pas là votre situation, vous n'êtes pas prisonnier, par Dieu! vous êtes libre comme l'air."

Pie VII sourit avec tristesse, et le regarda en face. Il sentait ce qu'il y avait de prodigieux dans les exigences de ce caractère despotique, à qui, comme à tous les esprits de même nature, il ne suffisait pas de se faire obéir, s'il n'était obéi avec l'air d'avoir désiré ardemment ce qu'il ordonnait.

,,Oui," reprit Bonaparte avec plus de force, vous êtes parfaitement libre;

vous pouvez vous en retourner à Rome, la route est ouverte, personne ne vous retient."

Le pape soupira, et leva sa main droite et ses yeux au ciel sans répondre; ensuite, il laissa tomber très lentement son front ridé, et se mit à considérer la croix d'or suspendue à son col.

Bonaparte continua à parler en tournoyant plus lentement. Sa voix devint douce, et son sourire, plein de grâce.

,,Saint-Père, si la gravité de votre caractère ne m'en empêchait, je dirais, en vérité, que vous êtes un peu ingrat. Vous ne paraissez pas vous souvenir assez des bons services que la France vous a rendus. Le conclave de Venise, qui vous a élu pape, m'a un peu l'air d'avoir été inspiré par ma campagne d'Italie et par un mot que j'ai dit sur vous. L'Autriche ne vous traita pas bien alors, et j'en fus très affligé. Votre Sainteté fut obligée, je crois, de retourner par mer à Rome, faute de pouvoir passer par les terres autrichiennes."

Il s'interrompit pour attendre la réponse de l'hôte silencieux qu'il s'était donné; mais Pie VII ne fit qu'une inclination de tête presque imperceptible, et demeura comme plongé dans un abattement qui l'empêchait d'écouter.

Bonaparte alors poussa du pied une chaise près du grand fauteuil du pape.

Je tressaillis parce qu'en venant chercher ce siège, il avait effleuré de son épaulette le rideau de l'alcôve où j'étais caché.

,,Ce fut, en vérité," continua-t-il, comme catholique que cela m'affligea. Je n'ai jamais eu le temps d'étudier la théologie, moi; mais j'ajoute encore une grande foi à la puissance de l'Église; elle a une vitalité prodigieuse, Saint-Père. Voltaire vous a bien un peu entamés; mais je ne l'aime pas. Tenez, nous pourrions, si vous vouliez, faire bien des choses de l'avenir." Ici, il prit un air d'innocence et de jeunesse fort caressant. „Moi, je ne sais pas, j'ai beau chercher, je ne vois pas bien, en vérité, pourquoi vous auriez de la répugnance à siéger à Paris, pour toujours. Je vous laisserais, ma foi,

les Tuileries, si vous vouliez. Vous y trouverez déjà votre chambre de MonteCavallo qui vous attend. Moi, je n'y séjourne guère. Ne voyez-vous pas bien, Padre, que c'est là la vraie capitale du monde? Moi, je ferais tout ce que vous voudriez; d'abord, je suis meilleur enfant qu'on ne croit. Pourvu que la guerre et la politique fatigante me fussent laissées, vous arrangeriez l'Église comme il vous plairait. Je serais votre soldat tout à fait. Voyez, ce serait vraiment beau; nous aurions nos conciles comme Constantin et Charlemagne; je les ouvrirais, et les fermerais; je vous mettrais ensuite dans la main les vraies clefs du monde, et, comme notre Seigneur a dit: Je suis venu avec l'épée, je garderais l'épée, moi; je vous la rapporterais seulement à bénir après chaque succès de nos armes."

Il s'inclina légèrement en disant ces derniers mots.

Le pape, qui, jusque-là, n'avait cessé de demeurer sans mouvement comme une statue égyptienne, releva lentement sa tête à demi baissée, sourit avec mélancolie, leva ses yeux en haut, et dit, après un soupir paisible, comme s'il eût confié sa pensée à son ange gardien invisible: Commediante !"

Bonaparte sauta de sa chaise, et bondit comme un léopard blessé. Une vraie colère le prit, une de ses colères jaunes. Il marcha d'abord sans parler, se mordant les lèvres jusqu'à les faire saigner. Il ne tournait plus en cercle autour de sa proie avec des regards fins et une marche cauteleuse, mais il allait droit et ferme, en long et en large, brusquement, frappant du pied et faisant sonner ses talons éperonnés. La chambre tressaillit; les rideaux frémirent comme les arbres à l'approche du tonnerre; il me semblait qu'il allait arriver quelque chose de grand et de terrible; les cheveux me firent mal, et j'y portai la main malgré moi. Je regardai le pape: il ne remua pas, seulement il serra de ses deux mains les têtes d'aigle des bras du fauteuil.

La bombe éclata tout à coup. ,,Comédien! moi! Ah! je vous don

nerai des comédies à vous faire tous pleurer comme des femmes et des enfants. Comédien! Ah! vous n'y êtes pas, si vous croyez qu'on puisse se moquer de moi! Mon théâtre, c'est le monde; le rôle que j'y joue, c'est celui de maître et d'auteur; pour comédiens j'ai vous tous, papes, rois, peuples! et le fil par lequel je vous remue, c'est la peur! Comédien! Ah! il faudrait être d'une autre taille que la vôtre pour oser m'applaudir ou siffler. Signor Chiaramonti, savez-vous bien que vous ne seriez qu'un pauvre curé si je le voulais; la France vous rirait au nez, si je ne gardais mon air sérieux en vous saluant. Il y a quatre ans seulement que personne n'eût osé parler tout haut du Christ. Qui donc eût parlé du pape, s'il vous plaît? Comédien! Ah! messieurs, vous prenez vite pied chez nous! Vous êtes de mauvaise humeur, parce que je n'ai pas été assez sot pour signer, comme Louis XIV, la désapprobation des libertés gallicanes? Mais on ne me pipe pas ainsi. C'est moi qui vous tiens dans mes mains, c'est moi qui vous porte du midi au nord, comme des marionnettes; c'est moi qui fais semblant de vous compter pour quelque chose, parce que vous représentez une vieille idée que je veux ressusciter, et vous n'avez pas l'esprit de voir cela et de faire comme si vous ne vous en aperceviez pas. Mais non! il faut tout vous dire! il faut vous mettre le nez sur les choses, pour que vous les compreniez. Et vous croyez bonnement qu'on a besoin de vous, et vous relevez la tête, et vous vous drapez de vos robes de femme? Mais sachez bien qu'elles ne m'imposent nullement, et que, si vous continuez, vous, je traiterai votre robe comme Charles XII celle du grand-visir: je la déchirerai d'un coup d'éperon."

Il se tut. Je n'osais pas respirer. J'avançai la tête, n'entendant plus sa voix tonnante, pour voir si le pauvre vieillard était mort d'effroi. Le même calme dans son attitude; le même calme sur son visage. Il leva une seconde fois les yeux au ciel, et, après avoir