LIVRE TROISIÈME,

Dans lequel on donne les premiéres Notions d'Aftronomie, qui font utiles aux Navigateurs.

De la Situation des Etoiles fixes, & de leur Mouvement apparent du Levant vers le Couchant.

I.

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I.

Ous commencerons les détails dont nous venons de voir la néceffité, en donnant les premiers principes d'Aftronomie, ou de la Science qui a pour objet le mouvement des Aftres. Nous avons déja dit que les Cieux en tournant fur les deux Poles, entraînoient toutes les Etoiles d'Orient en Occident en 24 heures. Toutes ces Etoiles, en faifant leur révolution, & en n'y employant que le même tems, malgré la grandeur ou la petiteffe des cercles qu'elles décrivent, confervent exa&tement la même fituation les unes par rapport aux autres. On les nomme fixes par cette raifon; & c'eft ce qui les diftingue des Planétes dont nous aurons occafion de parler, lefquelles ont un mouvement particulier par rapport au Ciel, & qui changent de place les unes par rapport aux autres. Le Ciel eft, pour ainsi dire, femé d'Etoiles; les 'unes fe lévent pendant que les autres fe couchent : fi nous

ne les voyons pas pendant le jour, c'est parce parce que lalumiére qu'elles répandent, eft effacée par celle du Soleil 2. On s'eft trouvé dans la néceffité d'impofer des noms à tous ces Aftres, & on a réuffi à le faire d'une maniére qui ne charge que très-peu la mémoire. Ayant considéré les Etoiles comme par troupeaux, qu'on a nommé Conftet lations ou Aftérifmes, un feul nom d'homme ou d'animal donné à chacun de ces troupeaux, a fuffi pour spécifier 50 ou 60 Etoiles à la fois, & même un plus grand nombre. On nomme, par exemple, Orion, une de ces Conftellations: quelques-unes des Etoiles répondent à la tête du Géant, d'autres à fes épaules, d'autres à fa ceinture ou baudrier, &c. On a réduit, en fe conformant à cette méthode, toutes les Etoiles du Firmament à une foixantaine de Conftellations. Ainfi il fuffit de retenir une foixantaine de noms, & de pouvoir imaginer dans le Ciel autant de figures pour fe trouver en état de connoître & de défigner chaque Etoile en particulier.

3. Les Lecteurs ne doivent pas manquer de jetter les yeux fur les deux Cartes céleftes que nous joignons à ce Traité. Chaque Carte repréfente une des moitiés du Ciel, dont chaque Pole eft comme le centre. On voit auprès du Pole du Nord arctique ou feptentrional, l'Etoile polaire ou l'Etoile du Nord, qui eft à l'extrémité de la queue de la petite Ourfe. Cette Etoile qui n'eft actuellement éloignée du Pole que de 2 d. 1 m. & qui en deviendra encore plus voifine, ne trace qu'un très-petit cercle, comme nous l'avons déja expliqué. Il eft facile de juger que que le plus grand des cercles, qui termine chaque Carte, est l’Equateur. Il eft exactement au milieu du Ciel qu'il fépare en deux parties égales. Tous les autres cercles qui font audedans, & qui ont un des Poles du Monde pour centre, repréfentent les Paralleles que décrivent les Étoiles.

4. On voit dans les mêmes Cartes un grand nombre de lignes droites qui font comme des diamétres, mais qui repréfentent des cercles ou des demi-cercles: ce font les

Méridiens céleftes qui, comme on le fçait, fe rendent d'un des Poles du Monde à l'autre, en paffant par l'Equateur qu'ils coupent perpendiculairement. Tous ces cercles fervent de Méridien aux lieux de la Terre, qui font au-deffous ; & on les nomme auffi Cercles horaires,parce qu'ils par tagent le Ciel, quant à fon mouvement, ou quant au tems, & qu'ils fervent à diftinguer les heures du jour & de la nuit: lorfqu'il y a 15 degrez d'intervalle entre deux de ces Méridiens ou cercles horaires, le Soleil met une heure à aller de l'un à l'autre, foit que le mouvement se faffe fur l'Equateur ou fur un Parallele.

I I.

De la Déclinaifon & de l'Afcenfion droite des Aftres en général, & de celles des Etoiles en particulier.

5. La fituation des Etoiles dépend de leur diftance à l'Equateur ou aux Poles, & de la quantité dont elles font plus à l'Orient ou à l'Occident les unes que les autres. On nomme Déclinaison leur distance à l'Equateur, & on dif tingue cette déclinaison en Nord & Sud, ou en Septentrionale & Méridionale, felon que l'Aftre eft du côté du Nord de l'Equateur ou du côté du Sud. La déclinaison est donc précisément la même chofe dans le Ciel, que la latitude d'un lieu fur la Terre. La plus grande latitude fur la terre eft de 90 degrez, & la plus grande déclinaison est dans le Ciel de ce même nombre de degrez. L'Etoile du Nord ou l'Etoile polaire n'a pas tout-à-fait cette plus grande déclinaifon, parce qu'elle n'eft pas tout-à-fait dans le Pole du Ciel. Les Etoiles en faifant leurs révolutions autour de nous, d'Orient en Occident, ne changent point de déclinaison, parce qu'elles tracent des paralleles, ou qu'elles reftent dans leur mouvement toujours à la même distance de l'Equateur.