SCÈNE XIV. ARGANTE, GÉRONTE, LEANDRE, OCTAVE, HYACINTHE, ZERBINETTE, NÉRINE, SCAPIN, SILVESTRE, CARLE. SCAPIN, apporté par deux hommes, et la tête entourée de linges comme s'il avait été blessé. Ahi, ahi. Messieurs, vous me voyez... ahi, vous me voyez dans un étrange état. Ahi. Je n'ai pas voulu mourir sans venir demander pardon à toutes les personnes que je puis avoir offensées. Ahi. Oui, messieurs, avant que de rendre le dernier soupir, je vous conjure de tout mon cœur de vouloir me pardonner tout ce que je puis vous avoir fait, et principalement le seigneur Argante et le seigneur Géronte. Ahi. ARGANTE. Pour moi, je te pardonne; va, meurs en repos. C'est vous, monsieur, que j'ai le plus offensé par les coups de bâton que... GÉRONTE. Ne parle point davantage, je te pardonne aussi. SCAPIN. Seigneur Géronte, en faveur de notre joie, il C'a été une témérité bien grande à moi, que les faut lui pardonner sans condition. coups de bâton que je... Laissons cela. GÉRONTE. SCAPIN. Soit. GÉRONTE. ARGANTE. Allons souper ensemble, pour mieux goûter notre J'ai, en mourant, une douleur inconcevable des plaisir. coups de bâton que... GÉRONTE. Mon Dieu! tais-toi. SCAPIN. Et moi, qu'on me porte au bout de la table, en attendant que je meure. FIN DES FOURBERIES DE SCAPIN. LA COMTESSE D'ESCARBAGNAS, COMÉDIE. 1671. Je serais ici il y a une heure s'il n'y avait point de fâcheux au monde; et j'ai été arrêté en chemin par un vieux importun de qualité, qui m'a demandé tout exprès des nouvelles de la cour, pour trouver moyen de m'en dire des plus extravagantes qu'on puisse débiter; et c'est là, comme vous savez, le fléau des petites villes, que ces grands nouvellistes qui cherchent partout où répandre les contes qu'ils ramassent. Celui-ci m'a montré d'abord deux feuilles de papier, pleines jusques aux bords d'un grand fatras de balivernes, qui viennent, m'a-t-il dit, de l'endroit le plus sûr du monde. Ensuite, comme d'une chose fort curieuse, il m'a fait avec grand mystère une fatigante lecture de toutes les méchantes plaisanteries de la gazette de Hollande, dont il épouse les intérêts. Il tient que la France est battue en ruine par la plume de cet écrivain, et qu'il ne faut que ce bel esprit pour défaire toutes nos troupes; et de là s'est jeté à corps perdu dans le raisonnement du ministère, dont il remarque tous les défauts, et d'où j'ai cru qu'il ne sortirait point. A l'entendre parler, il sait les secrets du cabinet mieux que ceux qui les font. La politique de l'État lui laisse voir tous ses desseins; et elle ne fait pas un pas dont il ne pénètre les intentions. Il nous apprend les ressorts cachés de tout ce qui se fait, nous découvre les vues de la prudence de nos voisins, et remue, à sa fantaisie, toutes les affaires de l'Europe. Ses intelligences mêmes s'étendent jusques en Afrique et en Asie; et il est informé de tout ce qui s'agite dans le conseil d'en-haut du Prêtre-Jean et du grand Mogol. JULIE. Vous parez votre excuse du mieux que vous pouvez, afin de la rendre agréable, et faire qu'elle soit plus aisément reçue. LE VICOMTE. C'est là, belle Julie, la véritable cause de mon retardement; et, si je voulais y donner une excuse ga lante, je n'aurais qu'à vous dire que le rendez-vous que vous voulez prendre peut autoriser la paresse dont vous me querellez; que m'engager à faire l'amant de la maîtresse du logis, c'est me mettre en On appelait en France conseil d'en-haut le conseil où se discutaient, en présence du roi, les affaires dont le monarque voulait prendre une connaissance personnelle. On appela d'abord Prêtre-Jean, un prince tartare qui combattit Gengis. Des converti, l'avaient nommé Jean au baptême, et mème lui avaient religieux envoyés auprès de lui prétendirent qu'ils l'avaient conféré le sacerdoce; de là cette qualification de Prêtre-Jean, qui est devenue depuis, on ne sait pourquoi, celle d'un prince nègre, moitié chrétien schismatique et moitié juif. C'est de ce dernier qu'il est question ici. (A.) état de craindre de me trouver ici le premier; que cette feinte où je me force n'étant que pour vous plaire, j'ai lieu de ne vouloir en souffrir la contrainte que devant les yeux qui s'en divertissent; que j'évite le tête-à-tête avec cette comtesse ridicule dont vous m'embarrassez; et, en un mot, que, ne venant ici que pour vous, j'ai toutes les raisons du monde d'attendre que vous y soyez. JULIE. Nous savons bien que vous ne manquerez jamais d'esprit pour donner de belles couleurs aux fautes que vous pourrez faire. Cependant, si vous étiez venu une demi-heure plus tôt, nous aurions profité de tous ces moments; car j'ai trouvé en arrivant que la comtesse était sortie, et je ne doute point qu'elle ne soit allée par la ville se faire honneur de la comédie que vous me donnez sous son nom. LE VICOMTE. Mais tout de bon, madame, quand voulez-vous mettre fin à cette contrainte, et me faire moins acheter le bonheur de vous voir? JULIE. Quand nos parents pourront être d'accord; ce que je n'ose espérer. Vous savez, comme moi, que les démêlés de nos deux familles ne nous permettent point de nous voir autre part; et que mes frères, non plus que votre père, ne sont pas assez raisonnables pour souffrir notre attachement. LE VICOMTE. Mais pourquoi ne pas mieux jouir du rendez-vous que leur inimitié nous laisse, et me contraindre à perdre en une sotte feinte les moments que j'ai près de vous? JULIE. cette nuit j'ai fait là-dessus quelques vers, que je ne C'est trop longtemps, Iris, me mettre à la torture. Faut-il que vos beaux yeux, à qui je rends les armes, Et n'est-ce pas assez de souffrir pour vos charmes, C'en est trop à la fois que ce double martyre; L'amour le met en feu, la contrainte le tue; JULIE. Je vois que vous vous faites là bien plus maltraité que vous n'êtes; mais c'est une licence que prennent messieurs les poëtes de mentir de gaieté de cœur, et de donner à leurs maîtresses des cruautés qu'elles n'ont pas, pour s'accommoder aux pensées qui leur peuvent venir. Cependant je serai bien aise que vous me donniez ces vers par écrit. LE VICOMTE. C'est assez de vous les avoir dits, et je dois en demeurer là. Il est permis d'être parfois assez fou pour faire des vers, mais non pour vouloir qu'ils soient vus. JULIE. C'est en vain que vous vous retranchez sur une fausse modestie; on sait dans le monde que vous avez de l'esprit; et je ne vois pas la raison qui vous oblige à cacher les vôtres. LE VICOMTE. Pour mieux cacher notre amour; et puis, à vous dire la vérité, cette feinte dont vous parlez m'est une comédie fort agréable; et je ne sais si celle que vous nous donnez aujourd'hui me divertira davantage. Notre comtesse d'Escarhagnas, avec son perpétuel entêtement de qualité, est un aussi bon personnage Mon Dieu! madame, marchons là-dessus, s'il vous qu'on en puisse mettre sur le théâtre. Le petit voyage plaît, avec beaucoup de retenue; il est dangereux qu'elle a fait à Paris l'a ramenée dans Angoulême dans le monde de se mêler d'avoir de l'esprit. Il y a plus achevée qu'elle n'était. L'approche de l'air de là dedans un certain ridicule qu'il est facile d'attrala cour a donné à son ridicule de nouveaux agré-per, et nous avons de nos amis qui me font craindre ments, et sa sottise tous les jours ne fait que croître et embellir. LE VICOMTE. Oui; mais vous ne considérez pas que le jeu qui vous divertit tient mon cœur au supplice, et qu'on n'est point capable de se jouer longtemps, lorsqu'on a dans l'esprit une passion aussi sérieuse que celle que je sens pour vous. Il est cruel, belle Julie, que cet amusement dérobe à mon amour un temps qu'il voudrait employer à vous expliquer son ardeur; et leur exemple. JULIE. Mon Dieu! Cléante, vous avez beau dire; je vois avec tout cela que vous mourez d'envie de me les donner; et je vous embarrasserais, si je faisais semblant de ne m'en pas soucier. LE VICOMTE. Moi! madame; vous vous moquez; et je ne suis pas si poëte que vous pourriez bien croire, pour... Mais voici votre madame la comtesse d'Escarbagnas. Je crois être en état de pouvoir faire naître une passion assez forte, et je me trouve pour cela assez de beauté, de jeunesse et de qualité, Dieu merci; mais cela n'empêche pas qu'avec ce que j'inspire, on ne puisse garder de l'honnêteté et de la complaisance pour les autres. (apercevant Criquet.) Que faites-vous donc là, laquais? Est-ce qu'il n'y a pas une antichambre où se tenir, pour venir quand on vous appelle? Cela est étrange, qu'on ne puisse avoir en province un laquais qui sache son monde ! A qui est-ce donc que je parle? Voulez-vous vous en aller là dehors, petit fripon? SCÈNE III. LA COMTESSE, JULIE, ANDRÉE. LA COMTESSE, à Andrée. Fille, approchez. ANDRÉE. Que vous plaît-il, madame? LA COMTESSE. Otez-moi mes coiffes. Doucement donc, maladroite: comme vous me saboulez la tête avec vos mains pesantes! ANDRÉE. Je fais, madame, le plus doucement que je puis. LA COMTESSE. Oui; mais le plus doucement que vous pouvez est fort rudement pour ma tête, et vous me l'avez déboîtée. Tenez encore ce manchon; ne laissez point traîner tout cela, et portez-le dans ma garde-robe. Eh bien! où va-t-elle, où va-t-elle? Que veut-elle faire, cet oison bridé? ANDRÉE. Je veux, madame, comme vous n'avez dit, porter cela aux garde-robes. LA COMTEsse. Ah! mon Dieu! l'impertinente! (à Julle.) Je vous demande pardon, madame. (à Andrée.) Je vous ai dit ma garde-robe, grosse bête, c'est-à-dire, où sont mes habits. ANDRÉE. Est-ce, madame, qu'à la cour une armoire s'appelle une garde-robe? LA COMTESSE. Oui, butorde; on appelle ainsi le lieu ou l'on met les habits. ANDRÉE. Je m'en ressouviendrai, madame, aussi bien que de votre grenier, qu'il faut appeler garde-meuble. SCÈNE IV. LA COMTESSE, JULIE. LA COMTESSE. Quelle peine il faut prendre pour instruire ces animaux-là ! JULIE. Je les trouve bien heureux, madame, d'être sous votre discipline. LA COMTESSE. C'est une fille de ma mère nourrice que j'ai mise à la chambre, et elle est toute neuve encore. JULIE. Cela est d'une belle âme, madame; et il est glorieux de faire ainsi des créatures. MOLIÈRE. 41 |