pions entre vous et la vérité ? Quittez les contrées déjà moissonnées par la philosophie ; il est encore, il est quelques régions intactes. Là, vous attend un fond inépuisable d'observations nouvelles; là, vous verrez l'homme et la terre, moitié cultivés, moitié sauvages, luttant contre vos institutions et vos arts, offrir à vos yeux l'intéressant contraste de la nature brute et inculte, et de la nature perfectionnée ou corrompue; hâtez-vous déjà son ancien empire est de plus en plus resserré par les conquêtes des Arts; déjà son image primitive s'efface de toute part: encore quelque temps, et ce grand spectacle est à jamais perdu. : Tels furent les voyages de M. de la Condamine; et je ne crois pas exagérer, en assurant qu'ils manquèrent à Locke et à Descartes; car pour Newton, les vérités qué d'autres allèrent chercher si loin, je ne parle que des vérités physiques, il les avoit devinées dans son cabinet. Arrivé à Cayenne, M. de la Condamine attendit un vaisseau pour retourner en France: il y étoit arrivé malade, languissant et portant déjà le germe de plusieurs infirmités. Ici, Messieurs, arrêtonsnous un instant avec lui, et peignons-nous, s'il est possible, ce qui se passoit dans son cœur; depuis dix ans gravissant sur des montages, jeté dans des déserts, errant sur les eaux ; depuis dix ans il est éloigné de tout ce qu'il aime; tant que l'activité deses travaux, l'enthousiasme de sa grande entreprise, avoit distrait son cœur, mille sentimens, toujours chers, étoient restés, pour ainsi dire, suspendus dans son ame; mais lorsque ses travaux furent achevés, lorsque ses yeux si long-temps occupés à observer la nature, se tournèrent vers la France, alors son ame entière reprit son cours; alors le souvenir de ses amis, celui de ses parens, l'ineffaçable amour de la patrie, que sais - je, le désir de jouir de sa gloire, dont jamais on ne jouit si doucement que parmi les siens, tous ces sentimens se réveillèrent à la fois dans son cœur, et les vents et les flots amenoient trop lentement, au gré de son impatience, le vaisseau qui devoit enfin le rendre à sa patrie. Après ce grand voyage, il sembloit qu'aucun lieu du monde ne pouvoit plus exciter sa curiosité; mais il n'avoit pas vu l'Italię; il n'avoit pas vu Rome: et qui peut se flatter de connoître le monde, sans avoir vu cette ville à jamais intéressante par ses victoires, par ses désastres, par sa magnificence, par ses débris; le dépôt des arts antiques, le berceau des arts naissans; autrefois dominatrice du monde par les armes, aujourd'hui par la religion, et qui eut, en effet, le droit de se nommer la ville éternelle ? Il y fut reçu, avec distinction, par le Pape Benoit XIV, dont la gaieté franche, la douce affabilité sembloient solliciter l'oubli de son rang, parce qu'il sentoit que sa véritable grandeur en étoit indépendante, l'ami des étrangers, le premier objet de leur curiosité et de leur admiration dans Rome; l'ami surtout des François, estimé des Anglois même, qui ont placé son buste dans le Museum de Londres, où il semble triompher des préjugés de la haine nationale; qui enfin, par ses vertus et ses lumières, faisoit la gloire de Rome moderne, et eût été digne de l'ancienne. Il accorda à M. de la Condamine ce qu'il pouvoit lui accorder de plus doux et de plus flatteur, son portrait, et une dispense pour épouser sa nièce. Sensible à ces bontés, M. de la Condamine le lui témoigna avec cette impétuosité franche et familière, dont les souverains vraiment respectables, sont plus flattés que du res. pect, et qui n'ôte quelque chose au rang que pour le rendre à la personne. Il n'eût pas été content de lui-même, s'il n'eût vu à Rome que ce que les autres avoient vu avant lui. Il fit des recherches très-heureuses sur les mesures anciennes qui ont si long-temps exercé nos savans; l'académie des sciences travailloit pour l'académie des belles-lettres. Cette variété de goûts et de connoissances, étoit peut-être ce qui distinguoit le plus M. de la Condamine de la foule des voyageurs. La plupart n'aiment et ne voient que leur objet favori. Le botaniste ne cherche que des plantes; le géographe, que des positions de villes; l'antiquaire, que des inscriptions; M. de la Condamine aimoit et voyoit tout. Ce mérite se remarque sur-tout dans son voyage d'Italie; le pays du monde peut-être le plus fécond en tout genre d'observations; fait pour plaire au peintre par les chef-d'œuvres de l'art, et le pitto resque des sites; à l'architecte, par les monumens antiques; au naturaliste, par la variété des productions; sur-tout à l'homme de lettres, qui trouvant par-tout l'image des grands hommes, dont les écrits ont instruit son enfance, parcou rant des lieux dont les noms l'ont frappé au sortir du berceau, croit voir par-tout les traits de ses maîtres, et voyager dans sa patrie. Ce qui, dans ces lieux, attira le plus son attention, fut le volcan du Vésuve, qu'il a décrit en prose, comme Virgile a peint l'Ethna en vers. Après ce qu'il avoit vu en Amérique, le Vésuve ne pouvoit l'étonner; mais ce volcan avoit englouti des villes célèbres; il avoit dévoré les monumens des arts; il avoit fait périr un des plus beaux génies de Rome, et cela seul le rendit plus intéressant pour sa curio sité que tous ceux du nouveau monde. Je ne dirai rien de son voyage d'Angleterre, qu'il n'a point publié. On se figure d'abord que l'homme, peut être le plus singulier de la France, dut fort se plaire chez le peuple le plus singulier de l'Europe. Et en effet, il y avoit quelqu'analogie entre cet homme et ce peuple; mais elle fut altérée par un événement peu considérable en lui-même, à qui cependant le nom, et sur-tout le caractère de M. de la Condamine donnèrent de l'importance. Il eut à se plaindre d'une petite injustice, dont il n'obtint point de réparation, par une suite de la tolérance qui règue dans la police de Londres. Une police trop vigoureuse effaroucheroit la liberté ombrageuse de ce peuple, si jaloux et si digne de son indépendance. Ce grand principe exposé en si beaux vers par un de leurs grands poètes, qu'il est des maux qui sont des biens, et que les incon véniens particuliers sont l'avantage commun, leur paroît aussi vrai dans l'économie politique, que dans l'économie du monde ; et certains désordres y sont presque tolérés par la sagesse de la législation, comme ils sont proscrits ailleurs par la sagesse de la police. M. de la Condamine ne voulut point entrer dans ces grandes vues; irrité de n'avoir pas obtenu justice, il fit, dans les papiers publics, un appel à la nation; et chez le peuple qui respecte le plus le pouvoir des lois et le droit de l'homine, il regretta les déserts et les sauvages: Telle étoit sur lui l'impression de l'injustice ap parente ou réelle; et ce n'étoit point chez lui l'effet d'un amour-propre révolté, c'étoit l'amour pro fond de l'équité naturelle. Ce sentiment étoit fortement imprimé dans son cœur, et lui a dicté des actions à jamais honora❤ bles à sa mémoire. Dans son voyage du Levant, plutôt que de livrer au Cadi de Baffa un dépôt d'ar gent qui lui avoit été confié, on le vit se défendre contre soixante hommes, braver les coups de fue fil, le canon même, enfin traîné devant le Cadi, lui en imposer par sa fermeté, lui arracher des excuses par ses menaces; en un mot, faire respecter les droits de la propriété dans le pays des |