d'être modeste; peut-être même serois-je moins fier de tout mériter, que de tout rapporter à la tendresse et sans doute à la prévention de celui (1) qui m'a fait espérer votre suffrage. Je ne feindrai donc point d'accuser un choix que vous pourriez être embarrassé de justifier; il est fait, et j'en jouis. Si vos talens, si vos travaux, si vos triomphes vous ont ouvert les portes de ce temple, j'avois des droits aussi, moins éclatans sans donte, mais plus chers à mon coeur; parent, ami de plusieurs d'entre vous, compatriote des uns, condisciple des autres. disciple de tous, que manque-t-il à mes titres? Qui de vous entra dans ces lieux sous de plus heureux auspices? C'est l'amitié, c'est la commune bienveillance qui m'ont admis d'une voix unanime; et ce que chacun de vous n'a dû qu'à lui seul, c'est à chacun de vous que je le dois.

Cependant, au milieu des transports d'une si douce et si juste reconnoissance, j'éprouve un remords secret en tardant à payer le tribut que réclame la mémoire d'un prédécesseur si difficile à remplacer, vous ne le savez que trop, Messieurs, et' l'attendrissement de plusieurs d'entre vous atteste encore qu'à cette place même vous avez autrefois vu dans cette assemblée M. de Montazet, archevêque de Lyon. Ici, Messieurs, le rang, les dignités et les titres s'évanouissent; on n'y voit

(1) M. le maréchal de Beauveau.

que le mérite, et parmi vous il n'en est point qui n'y trouve son avantage. Je ne parlerai donc point d'une race privilégiée, où les talens et les succès en tous genres ont toujours été le premier et le commun apanage. Je pourrois citer à cette occasion un frère de M. l'archevêque de Lyon qui, dans ce moment, le pleure au fond d'une retraite où il a porté des vertus dont il parut orné dès ses premiers ans, et des agrémens qui embelliront encore ses derniers jours; et cet autre frère enlevé trop tôt à l'espoir de l'armée et à l'amour de deux grandes Nations qu'il servit également, ce brillant François dont les talens distingués et la noble valeur trouveroient encore pour garant dans cette assemblée, l'ennemi le plus à craindre et l'approbateur le plus à désirer (1).

Mais c'est M. l'archevêque de Lyon que je dois peindre, et l'on n'aura qu'une esquisse de cet homme vraiment rare, en qui tant de qualités et de vertus différentes, et presque opposées, sembloient offrir plusieurs hommes différens à l'estime et à l'applaudissement de tous les états et même de tous les partis. Vit-on jamais en effet l'homme d'église, l'homme du monde et l'homme de lettres, prononcés d'une manière plus distincte, et réunis d'une manière plus intime? Un mot le peindra; il fut ce qu'il devoit être : le tableau de ses devoirs devint le plan de sa vie; il

(1) Le prince Henri.

sembloit avoir prescrit à ses pensées la marche qu'elles devoient suivre, et à ses agrémens le cercle où ils devoient se renfermer. Ses études, constamment dirigées vers les objets de ses fonctions, ne faisoient que l'affermir dans ses principes, tandis que la grâce, inséparable de toutes ses actions et de tous ses discours, loin d'affoiblir la dignité de son état, en avoit pris l'empreinte, et plus piquante encore dans sa décence, elle sembloitse parer du voile même qui la couvroit. Strict observateur des règles qu'il vouloit faire observer; attentif à prévenir les abus, prompt à les réformer, indulgent pour l'erreur, redoutable ennemi de la mauvaise foi, protecteur compatissant de la foiblesse, vigilant défenseur d'une autorité qui dans ses mains devenoit un bienfait public; il montra constamment l'homme de bien sous les traits les plus mâles et sous les formes les plus douces ; et nul ne sut mieux que lui mêler dans sa conduite et dans ses manières cette humanité, cette bienveillance; servons-nous du terme consacré par le langage de son état et par le souvenir de ses actions, cette charité qui donne la vie à la vertu, et sans laquelle le bien qu'on fait n'est qu'un devoir, au lieu d'être un délice. Que n'existe-t-il encore parmi vous, Messieurs, celui dont la voix harmonieuse sembloit éveiller au fond de la tombe les illustres morts qu'il choisissoit pour les faire revivre dans la pensée! Selon l'ordre de la nature, M. Thomas devoit survivre

à mon prédécesseur; il lui devoit le bien le plus cher, la conservation du plus digne ami, et sans doute il eût tenté de s'acquitter au moins envers sa mémoire, en la rendant immortelle. Hélas! ce fut M. l'archevêque de Lyon lui-même qui lui ferma les yeux de ses mains hospitalières. Avec quel intérêt touchant cet illustre écrivain auroit dépeint ce qu'il ne fit qu'entrevoir dans l'étendue de ce vaste diocèse! Par-tout l'instruction offerte à l'ignorance, le travail à l'oisiveté, les secours à la misère, le soulagement à la douleur; par-tout les dons répandus avec les lumières; par-tout les instructions liées à des bienfaits, et les plus salutaires intentions réalisées par des libéralités sans bornes. Ici de jeunes ecclésiastiques reçoivent gratuitement une éducation si nécessaire au bonheur des hommes qui leur seront un jour confiés; plus loin s'élève un asile respectable, où des prêtres, affoiblis par l'âge et par des travaux trop peu récompensés, viennent au moins terminer dans l'aisance et dans le repos une vie qui cesse d'être utile. Aucun état, aucune condition, aucune circonstance n'échappent à ses regards protecteurs; ils suivent les hommes depuis les premières jusqu'aux dernières heures de leur existence; et pendant que la caduque vieillesse, les infirmités incurables, que la misère a réduites aux secours publics, sont recueillies dans de pieux hospices augmentés par ses bienfaits et dirigés par sa vigilance; pendant qu'elles mar

chent vers la tombe à pas moins précipités, au milieu des soins et des consolations, ses yeux paternels observoient cette humble classe de femmes laborieuses, qui, condamnées à préférer le modique, mais nécessaire produit de leur travail, aux tendres soins qu'elles doivent à leurs enfans, livrent ces foibles créatures, ou plutôt les sacrifient à des nourrices mercenaires. Il voit ce qu'il en coûte à l'État, à la morale, à la nature; il arrête le cours de ces désordres, et ses dons, compensateurs d'une si meurtrière économie, assurent à l'enfant, son premier droit, le lait de sa mère, et à la mère un bienfait encore plus doux, les délices maternelles.

M. Thomas aimeroit sur-tout à montrer dans toute sa pureté cet esprit public, si peu connu jusqu'à notre âge, et qui fut toujours le mobile et, pour ainsi dire, l'ame de M. l'archevêque de Lyon. C'est lui, quand la providence sembloit oublier son diocèse, qui en remplissoit les fonctions; c'est lui qui veilloit aux besoins trop souvent renaissans d'un pays où les campagnes attendent leur subsistance de la prospérité de la capitale, tandis que le sort de cette capitale ellemême dépend des goûts et des caprices du luxe de tout l'univers on ne sait que trop sur quelle base mobile repose l'opulence de cette cité superbe; et la fortune, qui a tout fait pour elle, est toujours prête à détruire son ouvrage.

Tantôt la mort, frappant successivement plu