De l'esprit des lois

tiquer cette vertu générale qui comprend l'amour de tous. L'homme, cet être flexible, se pliant dans la fociété aux pensées & aux

impreffions des autres, est également capable de connoître fa propre nature, lorsqu'on la lui montre; & d'en perdre jufqu'au fentiment, lorsqu'on la lui dérobe.

J'ai bien des fois commencé, & bien des fois abandonné cet ouvrage; j'ai mille fois envoyé aux vents (a) les feuilles que j'avois écrites; je fentois tous les jours les mains paternelles tomber (b); je fuivois mon objet fans former de deffein; je ne connoiffois ni les regles ni les exceptions; je ne

(a) Ludibria ventis.
(b) Bis patria cecidere manus,...

trouvois la vérité que pour la perdre. Mais quand j'ai découvert mes principes, tout ce que je cherchois eft venu à moi; & dans le cours de vingt années, j'ai vu mon ouvrage commencer, croître, s'avancer, & finir.

Si cet ouvrage a du fuccès, je le devrai beaucoup à la majesté de mon fujet : cependant je ne crois pas avoir totalement manqué de génie. Quand j'ai vu ce que tant de grands hommes, en France, en Angleterre & en Allemagne, ont écrit avant moi, j'ai été dans l'admiration; mais je n'ai point perdu le courage. Et moi auffi je fuis peintre (a), ai-je dit avec le Correge.

(a) Ed io anche fon pittore.