L'éducation est un fait, la pédagogie est une science; par conséquent l'histoire de l'éducation des femmes ne saurait être seulement celle de la pédagogie féminine, elle s'étend plus loin et remonte plus haut: elle est, å quelque degré, l'histoire même de leur condition morale et socials. Expression scientifique, c'est-à-dire tardive, de procédés expérimentaux qui sont eux-mêmes le résultat de tendances inhérentes à la nature humaine, la pédagogie est à l'éducation ce que la poétique est à la poésie, la rhétorique à l'éloquence, les religions à l'idée de Dieu. Mais de même que les poètes n'ont pas attendu la rédaction d'un Art poétique pour écrire ou parler en vers, et que, d'autre part, la poésie n'est pas enfer T, I. 1 mée dans un Art poétique, de même on a élevé les enfants avant d'avoir des traités de pédagogie, et la pédagogie elle-même n'est pas toute l'éducation. Elle suppose l'école et le maître, des institutions et des doctrines: avec ces nécessaires agents, autour d'eux et avant eux, il y en a d'autres, la famille, le monde, l'église, l'art, l'esprit public, en un mot tout ce qui contribue de près ou de loin, directement ou indirectement, à former le caractère et les mœurs, à enseigner la science de la vie. En sorte que, si tout système d'éducation porte l'empreinte de la forme sociale du siècle où il s'est produit, réciproquement on peut juger de ce qu'a été l'éducation à une époque déterminée, d'après les données générales de la civilisation à cette époque. Cette loi se vérifie particulièrement à propos de l'éducation des femmes, si étroitement mêlées au mouvement de leur temps par de multiples et mutuelles influences. En ce sens, toutes les manifestations de l'activité matérielle et morale d'un peuple sont des renseignements instructifs. Eût-on interrogé tous les pédagogues de profession, l'on ne saura pas tout ce que l'on doit savo ir, tan que l'on ne se sera pas enquis de ce qu'ont dit et pensé des femmes, de leur nature, de leur destinée, les hommes d'État, les théologiens, les philosophes, les historiens, les moralistes, les poètes, tous ceux enfin qui sont les témoins de l'âge où ils ont vécu, y compris les femmes, qui ont bien voix au chapitre dans leur propre cause. A certaines époques, il n'y a même pas d'autres sources d'information. Que connaîtrions-nous, sans les Pères, de l'éducation féminine aux premiers siècles du christianisme? et au moyen âge, sans les annales des couvents, sans les chroniques, les chansons de geste, les romans de chevalerie, les poésies des Troubadours et des Trouvères? La question est posée, si l'on veut, mais plutôt en fait qu'en théorie, ou dans de rares écrits plutôt moraux que pédagogiques; il faut entrer dans les temps modernes pour la voir se dégager et se formuler dogmatiquement. Même alors, les documents spéciaux et directs ne diminuent pas la valeur et ne suppriment pas l'usage de ceux dont nous parlons. Mlle de Scudéry, Mme de Sévigné ne sont pas des maîtresses d'école, Molière n'a rien d'un pédagogue; et cepen dant on n'aurait qu'une idée incomplète et inexacte de l'éducation des femmes au XVII° siècle, si l'on négligeait de les consulter. On ne comprendrait pas certains traits de la pédagogie de Fénelon ou de celle de Mme de Maintenon, si l'on ne se reportait soit aux souvenirs du Jansénisme, soit à ceux de l'hôtel de Rambouillet. Au XVIIIe siècle, on ne peut guère se dispenser d'entrouvrir la porte des salons mondains, et les mémoires de Mme d'Epinay ne sont peut-être pas inutiles pour apprécier la Sophie de Jean-Jacques Rousseau. Il serait aisé de multiplier ces exemples. L'objet du présent ouvrage ne va pas audelà de la France: s'il nous arrive, comme å la Renaissance, de franchir la frontière, c'est qu'une nation n'est pas seule au monde, et que souvent, pour comprendre ce qui se passe chez soi, il n'est pas indifférent de savoir ce qui se passe autour de soi. Au point de vue spécial de la science pédagogique, il faudrait rigoureusement ne commencer cette histoire qu'au XVII° siècle, à peine au XVIo, car c'est alors seulement que l'on en trouve réunis tous les éléments, écoles, méthodes et doctrines. Au point de vue plus compréhensif et plus |