lu fe tirer trop tôt des mains du Méde cin! Elles devroient bien confidérer les Anges de l'échelle de Jacob, qui ayant des ailes, y montoient cependant par ordre d'échelon en échelon. Ah! dit le Prophête Royal, il vous eft bien inutile de vous lever avant que le jour foit venu. L'ame qui remonte du péché à la dévotion, eft comparée à l'aube du jour, laquelle en s'élevant, ne diffipe pas les téne bres en un inftant, mais peu à peu, d'une maniere imperceptible.

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Jamais perfonne n'a mieux pratiqué ce confeil de bien purifier le cœur, que ce faint pénitent; qui ayant été déjà lavé de fon iniquité, demanda néanmoins durant toute fa vie, d'en être toujours lavé de plus en plus. Ainfi cet exercice ne devant & ne pouvant finir qu'avec notre vie, ne nous troublons point à la vue de nos imperfections. Notre perfection confifte à les combattre, & d'ailleurs nous ne fçaurions ni les combattre, ni les vaincre fans les fentir & fans les connoître; la victoire même que nous en espérons, ne confifte pas à ne les point fentir, mais à n'y point confentir.

Au refte ce n'eft pas y confentir, que d'en reffentir les impreffions. Il faut bien dans ce combat fpirituel, que pour l'exer

cice de notre humilité nous nous attendions à en recevoir quelques tâcheufes atteintes. Cependant nous ne fommes ja

mais vaincus, que quand nous avons perdu la vie ou le courage or les imperfections & les fautes vénielles ne peuvent nous faire perdre cette vie fpirituelle de la grace, que le feul péché mortel nous ravit, & il n'y a rien à craindre, finon de perdre le courage: Mais difons à Dieu comme David: Seigneur, délivrez moi de l'efprit de lâcheté de découragement. C'est donc pour nous une douce & heureufe condition dans cette milice fpirituelle, que de pouvoir toujours vaincre , pourvu que nous voulions toujours combattre.

CHAPITRE V I.

Qu'il faut premierement purifier l'ame des péchés mortels.

E dégagement du péché doit être fe premier foin de celui qui veut purifier fon cœur: Et c'eft ce que l'on fait dans le Sacrement de Penitence. Cherchez le plus digne Confeffeur que vous pourrez trou ver; ayez un de ces petits livres, qui ont été faits pour aider à la confcience, dans l'examen qu'on doit faire de fa vie, comme Grenade, Bruno, Arias, Auger ou au, tres femblables, lifez-les attentivement > & remarquez de point en point, en quoi vous avez offenle Dieu depuis l'ufage

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de raifon Et fi vous vous défiez de votre mémoire, écrivez ce que vous avez remarqué. Après cette recherche de vos péchés, déteftez-les avec la contrition la plus vive & la plus parfaite que vous pourrez concevoir par la confidération de ces quatre grands motifs : Que par le péché vous avez perdu la grace de Dieu, abandonné voire droit fur le Paradis, mérité les peines éternelles de l'Enfer, & renoncé à tout l'amour de Dieu.

Vous voyez bien, Philothée, que je vous parle d'une Confeflion générale do toute la vie ; & je vous avoue en même. temps que je ne la crois pas toujours ab folument ncceffaire Mais confidérant P'utilité qu'elle porte pour ces commencemens je vous la confeille extrêmement. Il arrive fouvent que les confeffions ordinaires des perfonnes qui ont un certain train de vie commune, font pleines de grands défauts: On ne s'y prépare point, ou fort peu, l'on n'a pas la contrition requile; l'on va fe confef fer avec une fecrette volonté de pécher foit parce que l'on ne veut pas éviter les occafions du péché, foit parce que l'on n'eft pas difpofé à prendre tous les moyens néceffaires à l'amendement de la vie ; & en tous ces cas-là, une Confeffion générale eft néceffaire pour affurer le falut, Mais outre cela, elle nous donne une parfaite connoiflance de nous-mêmes

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Elle nous remplit d'une confufion falutaire à la vue de tous nos péchés : Elle foulage l'efprit de beaucoup d'inquietu de: Elle tranquilife la confcience: Elle excite en nous plufieurs bonnes réfolutions: Elle nous fait admirer la miféri corde de Dieu, qui nous a attendu avec tant de patience: Elle met notre Pere fpirituel en état de nous donner des avis plus convenables: Et elle nous ouvre le cœur pour confeffer nos péchés à l'avenir avec plus de confiance.

Ainfi, Philothée, puifqu'il s'agit du renouvellement entier de votre vie & de la parfaite converfion de votre ame à Dieu ! C'est avec raison, ce me femble que je vous confeille de faire une Confeffion générale.

CHAPITRE VII.

Qu'il faut encore purifier l'ame de toutes les affections au péché.

Tous les Ifraëlites fortirent d'Egypte; mais plufieurs y laifferent leur cœur Et c'est ce qui leur fit defirer dans le defert les oignons & les iandes d'Egypte. De même il eft beaucoup de pénitens qui fortent de l'état du péché, & qui n'en quittent pas pour cela l'affection; je m'explique: Ils fe propofent de ne plus pécher; mais c'eft avec

une certaine répugnance à fe priver des plaifirs du péché. Leur cœur y renonce & s'en éloigne ; mais il leur échappe toujours de certains retours, qui les por tent de ce côté-là; à peu près comme il arriva à la femme de Loth, qui tour na ia tête vers Sodome. Ils s'abftiennent du péché comme des malades font des melons; vous le fçavez, ils n'en mangent pas, parce qu'ils craignent la mort dont le Médecin les menace ; Mais ils s'inquiétent de cette abftinence, ils en parlent avec chagrin, & doutent de ce qu'ils ont à faire, du moins ils veulent en fentir fouvent l'odeur; & ils eftiment heureux ceux qui en peuvent manger. Voilà le caractere de ces foibles & lâches pénitens. Ils s'abftiennent pour quelque temps du péché; mais c'eft à regret ; ils voudroient bien pouvoir pécher fans être damnés: ils parlent du péché avec je ne fçai quel goût qui leur en fait fentir le faux plaifir; & ils veulent toujours croire que les autres y trouvent de quoi fe fatisfaire. Un homme quitte dans la confeffion le deffein qu'il avoit de fe venger : Mais auffi-tôt après on le trouvera dans une converfation libre de fes amis avec qui il prendra plaifir de parler de fa querelle; il dira que fans la crainte de Dieu il auroit fait ceci & cela, que la Loi divine fur cet article du pardon est bien