ou les privations de la dévotion sensible, dire de tout notre cœur, & avec une profonde foumiffion : Le Seigneur m'avoit donné des confolations, le Seigneur me les a ôtées ; fon faint Nom foit beni. Et fi nous perfévérons en cette humble difpofition, il nous rendra fes graces déli-. cieuses : C'eft ce qu'il fit à Job, qui parla toujours ainfi en toutes fes défolations.

5. Enfin ne perdons point courage, Philothée, en ce fâcheux état : Mais at tendant avec patience le retour des confolations fuivons notre chemin, n'omettons aucun excercice de dévotion multiplions même nos bonnes œuvres: Offrons à notre divin Epoux notre cœur tout fec qu'il eft: Il lui fera auffi agéable , que s'il fe fentoit fondre en fuavités, pourvû qu'il foit fincérement déterminé à aimer Dieu.

L'on dit que quand le Printemps eft beau, les Abeilles travaillent beaucoup plus à faire du miel, & fe multiplient moins; & que quand il eft rude & nébuleux, elles fe multiplient davantage, & font moins de miel. Il arrive ainfi & fouvent, Philothée, que l'ame fe voyant à ce beau Printemps des confolations célestes, elle s'amuse fi fort à les goûter, que dans l'abondance de ces délices fpirituelles, elle fait beaucoup moins de bonnes œuvres ; & au contraire, lorfqu'elle fe voit priv

sprivée

des

difpofitions fi douces de la dévotion fenfible, elle multiplie fes œuvres, & s'enrichit de plus en plus des vraies vertus, qui font la patience, l'humilité, l'ab jection de foi-même, la résignation, l'abnégation de fon amour-propre.

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C'est donc un grand abus en plufieurs perfonnes, & principalement parmi les femmes de croire que le fervice que nous rendons à Dieu fans goût, fans tendreffe de cœur foit moins agréable à fa divine Majefté: Puifque comme les rofes qui étant fraîches, en paroiffent plus belles, ont cependant plus d'odeur & de force quand elles font feches; de même, bien qu'une vive tendreffe de cœur nous rende à nous-mêmes nos œuvres plus agréables, parce que nous en jugeons par la délectation qui nous en revient elles font pourtant d'une meilleure odeur pour le Ciel, & d'un plus grands mérite devant Dieu en cet état de féchereffe fpirituelle. Oui, Philothée, notre volonté fe porte en ce temps au fervice de Dieu, en furmontant toutes fes répugnances: Par conféquent, il faut qu'el le ait plus de force & de conftance que dans le cours d'une dévotion fenfible.

Ce n'eft pas une grande louange que de fervir un Prince parmi les délices de la paix & de la Cour: Mais le fervir en un temps de trouble & de guerre, c'eft une vraie marque de fidélité & de conf

tance. La Bienheureufe Angele de Foligny, dit que l'oraifon la plus agréable à Dieu eft celle qui fe fait par contrainte ; c'est-à-dire celle que nous faisons, non pas avec goût & par inclination, en nous violentant fur la répugnance que la féchereffe de notre cœur nous y fait trouver. J'en dis de même de toutes les bonnes œuvres Car plus nous y trouvons de contradictions, foit intérieures, foit extérieures, plus elles ont de mèrites devant Dieu Moins il y a de notre intérêt particulier en la pratique des vertus, plus la pureté de l'amour divin y éclate. L'enfant baife aifément fa mere, quand elle lui donne du fucre; mais ce feroit une marque qu'il l'aimeroit beaucoup, s'il la baifoit après qu'elle lui auroit donné de l'abfynthe, ou du chicotin.

CHAPITRE XV.

EXEMPLE

REMARQUABLE

Pour fervir d'éclairciffement à cette matiere.

Ais pour rendre toute cette inf truction plus fenfible, je veux rap

porter un fort bel endroit de la vie de faint Bernard, tel que je l'ai lû dans un Auteur également fçavant & judicieux. Il eft, dit-il, ordinaire prefque à tous Sz

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ceux qui commencent à fervir Dieu, & qui n'ont point encore l'expérience des viciffitudes que porte la vie fpirituelle que quand le goût de la dévotion fenfible leur manque, & qu'ils perdent l'agréable lumiere à la faveur de laquelle ils couroient dans les voies du Seigneur, ils perdent tout-d'un-coup haleine, & tombent en une trifte pufillanimité du cœur. Et voici la raifon qu'en donnent ceux qui ont une grande expérience de la conduite des ames. L'homme ne peut long-temps fubfifter fans aucun plaifir, qui lui vienne foit de la Terre, foit du Ciel. Or comme les ames qui fe font élevées audeffus d'elles-mêmes, par l'effai des plaifirs fupérieurs à la nature, renoncent facilement aux biens visibles & fenfibles. Il arrive auffi que quand Dieu les prive de la joie falutaire de fon Efprit, dépourvues qu'elles font des confolations temporelles, & n'étant point encore faites à attendre avec patience le retour du Soleil de juftice, il leur femble qu'elles ne font ni dans le Ciel, ni fur la terre, & qu'elles demeureront enfévelies dans une nuit perpétuelle, fi bien que femblables à des enfans que l'on a févrés, elles languiffent, elles gémiffent, elles devienneut ennuyeufes & importunes à tout le monde ; & principalement à elles-mêmes: C'est justement ce qui arriva dans un voyage de faint Bernard à un de fes

, contre

Religieux, nommé Geoffroy de Péronne, qui depuis peu de temps s'étoit confacré au fervice de Dieu. Car comme il fut foudainement privé de toute confolation & rempli de tenebres fpirituelles, il commença à rappeller l'idée de fes amis du monde, de fes parens & de fes biens. Mais ce fouvenir fut fuivi d'une tentation fi violente, qu'un de fes plus confidens s'en apperçue par fes manieres extérieures, & l'ayant adroitement abordé, lui dit en fecret & avec beaucoup de douceur: Que veut dire ceci, Geoffroy? D'où vient que je vous trouve votre ordinaire, fi rêveur & fi trifte? Alors il lui répondit avec un profond foupir, Ah! mon frere, jamais de ma vie je n'au rai de joie. Sur quoi fon ami touché de compaffion, & d'un vrai zele de charité fraternelle, s'en alla promptement en donner avis à leur Pere commun, S. Bernard. Auffi- tôt le Saint entra dans une Eglife prochaine, afin de prier Dieu pour ce pauvre affligé, qui étant accablé de trifteffe, fe jetta fur une pierre & s'y endormit. Mais après un peu de temps, le faint Abbé fortit de l'Eglife; & fon Religieux s'éveilla avec un visage fi riant & un air fi tranquille, que fon ami étonné d'un changement fi grand & fit prompt, ne put s'empêcher de lui reprocher doucement ce qu'il lui avoit répondu un peu auparavant, & fur cela Geof