viij NOT E DES RÉDACETUR S. Nous ne donnerons point ici le sujet de cette Tragédie, connu de tout le monde; et, d'ailleurs, assez suffisamment indiqué dans la Préface de l'Auteur. JAMAI AMAIS sujet ne pouvoit être mieux choisi pour le lieu où il étoit destiné, dit Louis Racine, dans ses Remarques sur les Tragédies de son pere. Les jeunes Demoiselles de Saint-Cyr sembloient rassemblées pour représenter les jeunes filles de Sion, compagnes d'Esther, et la Dame qui les avoit rassemblées, et qui possédoit alors toute la confiance du Roi, montroit par sa modestie et sa piété, dans une fortune si élevée et si imprévue, plusieurs traits de ressemblance avec Esther. Mais un sujet si heureusement choisi avoit de grands inconvéniens pour un Poëte toujours exact à observer les regles de son art. » « Dans ce sujet, qu'il trouvoit raconté, avec toutes ses circonstances, dans l'Ecriture-Sainte, il ne pouvoit être, comme il l'avoit été dans ses autres Tragédies, créateur de l'action, ou, pour parler en termes de poétique, créateur de sa fable. Il crut que ce seroit un sacrilège d'altérer les circonstances, tant soit peu considérables, de l'Ecriture Sainte. (comme il l'avoue dans sa Préface.) C'est pourquoi, prenant le parti de remplir toute son action avec les seules scenes que Dieu, Lui-même, à préparées, il ne donna à cette action, quoique très-grande, qu'une étendue de trois actes. >> « Si cette Piece avoit cinq actes, elle ne plairoit gueres moins qu'Athalie, qui réunit en sa faveur tous les suffrages, observe Riccoboni, dans sa Réforme du Théatre. La beauté d'une Piece Dramatique ne dépend point de cette division arbitraire en actes, répond Louis Racine.... Quelques Editeurs de celle-ci l'ont partagée en cinq actes. C'est une faute, dont on ne comprend pas la cause. Cette Tragédie ne doit jamais être partagée qu'en trois actes.... Ce partage en actes, qui ne nous est connu que par les Romains, n'est fondé sur aucune raison; et, malgré ce qu'a dit Horace (ce qu'il n'a point tiré d'Aristote ), il est est indifférent qu'une Piece soit en trois, quatre ou cinq actes. Il est seulement nécessaire qu'une action ait son étendue suffisante. Celle de cette Tragédie a toute son étendue, et est partagée en quatre intermedes, suivant la forme des Tragédies Grecques. » « L'unité de lieu n'y peut être conservée, puisqu'Esther doit être tantôt dans son appartement, tantôt dans la chambre d'Assuérus, où elle entre sans être attendue, et tantôt à la table d'Assuérus. (c'est-à-dire, à sa table, avec Assué rus, dans une salle dépendante de son appartement à elle, et contigue à ses jardins.) Toute l'action se passe, à la vérité dans le même Palais; mais la véritable unité de lieu est quand tous les personnages d'une Piece paroissent, jusqu'à la fin de l'action, au même endroit où a paru le premier personnage. L'appartement d'Esther est le lieu de la scene pendant le premier acte: la chambre du trône d'Assuérus est le lieu de la scene pendant le second, et pendant le troisieme le lieu de la scene est d'abord le jardin d'Esther, et ensuite un salon près de ce jardin. ›› «On pourroit croire que l'action n'est pas con b tinue, parce que pendant l'intervalle du premier acte au second, Assuérus et Aman sont dans leur lit. Ce seroit un grand défaut, puisque depuis le commencement d'une action jusqu'à la catastrophe les principaux personnages doivent être 6ensés agissans. L'action de cette Tragédie ne cesse point. Esther, ayant appris le soir la funeste nouvelle, fait ce qu'elle ordonne aux autres, et passe la nuit en prieres, avec ses compagnes, qui adressent au Ciel leurs Cantiques. J'avoue qu'il n'est pas ordinaire de voir commencer le soir une action qui doit finir le lendemain ; mais que de beautés réparent ce léger défaut! L'Auteur devoit moins respecter les regles de son art que la dignité de son sujet. Le premier acte se passe le soir. Les prieres d'Esther et les chants du Choeur remplissent le tems du reste de la nuit. Le second acte commence avec le jour. Assuérus, qui a passé une nuit inquiete, se leve de grand matin et or donne le triomphe de Mardochée. Pendant qu'il s'exécute, Esther vient trouver le Roi et lui demande l'honneur d'être admise à sa table, lę jour même. (c'est-à-dire, de le recevoir à sa table à ellc.) Aman est arraché de ce repas (au |