tage à ceux qui manifestement ne le prendront pas; et ce n'est pourtant pas ni duplicité ni fausse humilité ; car alors la seule offre de l'avan. tage est un commencement d'honneur ; et puisqu'on ne peut le leur donner entier, on ne fait pas mal de leur en donner le commencement. J'en dis de même de quelques paroles d'honneur ou de respect, qui, à la rigueur, ne semblent pas véritables; car elles le sont néanmoins assez, pourvu que le cœur de celui qui les prononce ait une vraie intention d'honorer et respecter celui pour lequel il les dit ; car encore que les mots signifient avec quelque excès ce que nous disons, nous ne faisons pas mal de les employer quand l'usage commun le requiert. Il est vrai qu'encore voudrois-je que les paroles fussent ajustées à nos affections, au plus près qu'il nous seroit possible, pour suivre en tout et par-tout la simplicité et candeur cordiale. L'homme vraiment humble aimeroit mieux qu'un autre dît de lui, qu'il est misérable, qu'il n'est rien, qu'il ne vaut rien, que non pas de le dire luimême: au moins s'il sait qu'on le dit, il ne contredit point, mais acquiesce de bon cœur; car croyant fermement cela, il est bien aise qu'on suive son opinion. Plusieurs disent qu'ils laissent l'oraison mentale pour les parLaits, et qu'eux ne sont pas dignes de la faire ;

assez purs;

les autres protestent qu'ils n'osent pas souvent communier, parce qu'ils ne se sentent pas les autres, qu'ils craignent de faire honte à la dévotion, s'il s'en mêlent, à cause de leur grande misère et fragilité; et les autres refusent d'employer leur talent au service de Dieu et du prochain, parce, disent-ils, qu'ils connoissent leur foiblesse, et qu'ils ont peur de s'enorgueillir s'ils sont instrumens de quelque bien, et qu'en éclairant les autres ils se consument. Tout cela n'est qu'artifice, et une sorte d'humilité, non-seulement fausse, mais maligne, par laquelle on veut tacitement et subtilement blâmer les choses de Dieu, ou au moins couvrir d'un prétexte d'humilité l'amour-propre de son opinion, de son humeur et de sa paresse.

Demande à Dieu un signe au ciel d'enhaut, ou au profond de la mer en bas, dit le prophète au malheureux Achab; et il répondit: Non, je ne le demanderai point, et ne tenterai point le Seigneur. O le méchant ! il fait semblant de porter grande révérence à Dieu, et sous couleur d'humilité s'excuse d'aspirer à la grace, de laquelle sa divine bonté lui fait semonce. Mais ne voit-il pas que quand Dieu nous veut gratifier, c'est orgueil de refuser; que les dons de Dieu nous obligent à les recevoir, et que c'est humilité d'obéir et suivre au

le

plus près que nous pouvons ses desirs. Or, desir de Dieu est que nous soyons parfaits, nous unissant à lui, et l'imitant au plus près que nous pouvons. Le superbe qui se fie en soi-même, a bien occasion de n'oser rien entendre; mais l'humble est d'autant plus courageux, qu'il se reconnoît plus impuissant ; et à mesure qu'il s'estime chétif, il devient plus hardi, parce qu'il a toute sa confiance en Dieu, qui se plaît à magnifier sa toute-puissance en notre infirmité, et élever sa miséricorde sur notre misère. Il faut donc humblement et saintement oser tout ce qui est jugé propre à notre avancement par ceux qui conduisent nos

ames.

Penser savoir ce qu'on ne sait pas, c'est une sottise expresse; vouloir faire le savant de ce qu'on connoît bien que l'on ne sait pas, c'est une vanité insupportable: pour moi, je ne voudrois pas même faire le savant de ce que je saurois, comme au contraire, je n'en voudrois non plus faire l'ignorant. Quand la charité le requiert, il faut communiquer rondement et doucement avec le prochain, non-seulement ce qui lui est nécessaire pour son instruction, mais aussi ce qui lui est utile pour sa consolation; car l'humilité qui cache et couvre les vertus pour les conserver, les fait néanmoins paroître quand la charité le commande, pour

les accroître, agrandir et perfectionner. En quoi elle ressemble à cet arbre des îles de Tylos, lequel la nuit resserre et tient closes ses belles fleurs incarnates, et ne les ouvre qu'au soleil levant, de sorte que les habitans du pays disent que ces fleurs dorment de nuit; car ainsi l'humilité couvre et cache toutes nos vertus et perfections humaines, et ne les fait jamais paroître que pour la charité, qui étant une vertu non point humaine, mais céleste, non point morale, mais divine, elle est le vrai soleil des vertus, sur lesquelles elle doit toujours dominer: si que les humilités qui préjudicient à la charité sont indubitablement fausses.

Je ne voudrois ni faire du fou ni faire du sage; car si l'humilité m'empêche de faire le sage, la simplicité et rondeur m'empêcheront aussi de faire le fou; et si la vanité est contraire à l'humilité, l'artifice, l'afféterie et feintise est contraire à la rondeur et simplicité. Que si quelques grands serviteurs de Dieu ont fait semblant d'être fous, pour se rendre plus abjects devant le monde, il les faut admirer, et non pas imiter; car ils ont eu des motifs pour passer à cet excès, qui leur ont été si particuliers et extraordinaires, que personne n'en doit tirer aucune conséquence pour soi ; et quant à David, il dansa et sauta un peu plus que l'or

dinaire bienséance ne requéroit devant l'arche de l'alliance: ce n'étoit pas qu'il voulût faire le fou; mais tout simplement et sans artifice, il faisoit ces mouvemens extérieurs conformes à l'extraordinaire et démesurée allégresse qu'il sentoit en son cœur. Il est vrai que quand Michol sa femme lui en fit reproche comme d'une folie, il ne fut pas marri de se voir avili, ains persévérant en la naïve et véritable représentation de sa joie, il témoigna d'être bien aise de recevoir un peu d'opprobre pour son Dieu. Ensuite de quoi je vous dirai, que si pour les actions d'une vraie et naïve dévotion on vous estime vile, abjecte ou folle, l'humilité vous fera réjouir de ce bienheureux opprobre, duquel la cause n'est pas en vous, mais en ceux qui le font.

CHAPITRE V I.

Que l'humilité nous fait aimer notre propre abjection.

JE passe plus avant, et vous dis, Philothée, qu'en tout et par-tout vous aimiez votre propre abjection; mais, ce me direz-vous, que veut dire cela, aimez votre propre abjection? En latin, abjection veut dire humilité, et humilité veut dire abjection ; si que quand Notre

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