ne perd rien à vivre généreusement, noblement, courtoisement, et avec un cœur loyal, égal et raisonnable. Ressouvenez-vous donc, ma Philothée, d'examiner souvent votre cœur, s'il est tel envers le prochain, comme vous voudriez que le sien fût envers vous si vous étiez en sa place; car voilà le point de la vraie raison. Trajan étant censuré par ses confidens de quoi il rendoit à leur avis la majesté impériale trop accostable. Oui-dà, dit-il, ne doisje pas être tel empereur à l'endroit des particuliers, que je desirerois rencontrer un empereur si j'étois particulier moi-même ?

CHAPITRE XXXVII.

Des Desirs.

CHACUN sait qu'il se faut garder des desirs des choses vicieuses; car le desir du mal nous rend mauvais. Mais je vous dis de plus, ma Philothée, ne desirez point les choses qui sont dangereuses à l'ame, comme sont les bals, les jeux, et tels autres passe-temps, ni les honneurs et charges, ni les visions et extases; car il y a beaucoup de péril, de vanité, et de tromperie en telles choses. Ne desirez pas les choses fort éloignées, c'est-à-dire, qui ne peu

vent arriver de long-temps, comme font plusieurs, qui, par ce moyen, lassent et dissipent leurs cœurs inutilement, et se mettent en danger de grande inquiétude. Si un jeune homme desire fort d'être pourvu de quelque office avant que le temps soit venu, de quoi, je vous prie, lui sert ce desir? Si une femme mariée desire d'être religieuse, à quel propos? si je desire d'acheter le bien de mon voisin avant qu'il soit prêt à le vendre, ne perdé-je pas mon temps en ce desir ? Si étant malade je desire prêcher, ou dire la sainte messe, visiter les autres malades, et faire les exercices de ceux qui sont en santé, ces desirs ne sontils pas vains, puisqu'en ce temps-là il n'est en mon pouvoir de les effectuer ? Et cependant ces desirs inutiles occupent la place des autres que je devrois avoir, d'être bien patient, bien résigné, bien mortifié, bien obéissant, et bien doux en mes souffrances, qui est ce que Dieu veut que je pratique pour lors; mais nous faisons ordinairement des desirs de femmes grosses, qui veulent des cerises fraîches en automne et des raisins frais au printemps.

pas

Je n'approuve nullement qu'une personne attachée à quelque devoir ou vacation, s'amuse à desirer une autre sorte de vie que celle qui est convenable à son devoir, ni des exercices

incompatibles à sa condition présente; car cela dissipe le cœur, et l'allanguit ès exercices nécessaires. Si je desire la solitude des Chartreux, je perds mon temps; et ce desir tient la place de celui que je dois avoir de me bien employer à mon office présent. Non, je ne voudrois pas mêmement que l'on desirât d'avoir meilleur esprit ni meilleur jugement; car ces desirs sont frivoles, et tiennent la place de celui que chacun doit avoir de cultiver le sien tel qu'il est, ni que l'on desire les moyens de servir Dieu que l'on n'a pas, mais que l'on emploie fidèlement ceux que l'on a. Or, cela s'entend des desirs qui amusent le cœur; car quant aux simples souhaits, ils ne font nulle nuisance, pourvu qu'ils ne soient pas fréquens.

Ne desirez pas les croix, sinon à mesure que vous aurez bien supporté celles qui se seront présentées; car c'est un abus de desirer

le martyre, et n'avoir pas le courage de supporter une injure. L'ennemi nous procure souvent des grands desirs pour des objets absens, et qui ne se présenteront jamais, afin de divertir notre esprit des objets présens, esquels pour petits qu'ils soient, nous pourrions faire grand profit. Nous combattons les monstres d'Afrique en imagination, et nous nous laissons tuer en effet aux menus serpens qui sont en notre chemin à faute d'attention.

Ne desirez point les tentations; car ce seroit témérité; mais employez votre cœur à les attendre courageusement, et à vous en défendre quand elles arriveront.

La variété des viandes ( si principalement la quantité en est grande ) charge toujours l'estomac, et s'il est foible, elle le ruine. Ne remplissez pas votre ame de beaucoup de desir, ni mondains; car ceux-là vous gâteroient du tout; ni même spirituels, car ils vous embarrasseroient. Quand notre ame est purgée, se sentant déchargée des mauvaises humeurs, elle a un appétit fort grand des choses spirituelles, et comme tout affamée elle se met à desirer mille sortes d'exercices de piété, de mortification, de pénitence, d'humilité, de charité et d'oraison. C'est bon signe, ma Philothée d'avoir ainsi bon appétit; mais regardez si vous pourrez bien digérer tout ce que vous voulez manger. Choisissez donc, par l'avis de votre père spirituel, entre tant de desirs ceux qui peuvent être pratiqués et exécutés maintenant, et ceux-là faites-les bien valoir : cela fait, Dieu vous en enverra d'autres, lesquels aussi en leurs saisons vous pratiquerez; et ainsi vous ne perdrez pas le temps en desirs inutiles. Je ne dis pas qu'il faille perdre aucune sorte de bons desirs, mais je dis qu'il les faut produire par ordre; et ceux qui ne peuvent

être effectués présentement, il les faut serrer en quelque coin du cœur, jusqu'à ce que leur temps soit venu, et cependant effectuer ceux qui sont mûrs et de saison ; ce que je ne dis pas seulement pour les spirituels, mais pour les mondains; sans cela nous ne saurions vivre qu'avec inquiétude et empressement.

CHAPITRE XXXVIII

Avis pour les gens mariés.

Le mariage est un grand sacrement, je dis en Jésus-Christ et en son église ; il est honorable à tous, en tous, et en tout, c'est-à-dire en toutes ses parties. A tous; car les vierges mêmes le doivent honorer avec humilité. En tous; car il est également saint entre les pauvres comme entre les riches. En tout; car son origine, sa fin, ses utilités, sa forme et sa matière sont saintes. C'est la pépinière du christianisme qui remplit la terre de fidèles, pour accomplir au ciel le nombre des élus, si que la conservation du bien du mariage est extrêmement importante à la république, car c'est la racine et la source de tous ses ruisseaux.

Plût à Dieu que son Fils bien-aimé fût appelé à toutes les noces comme il fut à celles de