ÉDOUARD III,

TRAGÉDIE EN CINQ ACTES,

REPRÉSENTÉE EN 1740

AVERTISSEMENT.

On ne trouvera ici de vraiment historique que l'amour d'Édouard III pour la comtesse de Salisbury, l'héroïque résistance de cette femme illustre, et le renouvellement des prétentions d'Édouard I sur l'Écosse. Tout le reste, ajusté à ces faits principaux, est de pure invention. Je ne me sers point des droits de la tragédie angloise pour répondre à quelques difficultés qu'on m'a faites sur le coup de théâtre du quatrième acte, spectacle offert en France pour la première fois; je dirai seulement, autorisé par le législateur même ou le créateur du théâtre françois, que la maxime de ne point ensanglanter la scène1 ne doit s'entendre que des actions hors de la justice ou de l'humanité: Médée, égorgeant publiquement ses enfants, révolteroit la nature, et ne produiroit que de l'horreur; mais la mort d'un scélérat, en offrant avec terreur le châtiment du crime, satisfait le spectateur. Pour démontrer d'ailleurs que cet événement est dans la nature, je n'ai besoin d'autre réponse que l'applaudissement général dont le public l'a honoré dans toutes les représentations. Je n'entreprendrai pas de répondre à toutes les autres objections qu'on a faites, ni de prévenir

Discours de P. Corneille.

celles qu'on peut faire encore sur cet essai: on doit s'honorer des critiques, mépriser les satires, profiter de ses fautes, et faire mieux.

Civis erat qui libera posset

Verba animi proferre, et vitam impendere vero.

JUVEN.

J'avois à peindre un sage, heureux, digne de l'être,
L'oracle de la probité,

Le père des sujets, le conseil de son maître,
L'honneur de la patrie et de l'humanité :

Dans cette image fidèle,

France, tu reconnoîtras

Que je n'en dois point le modèle
Aux vertus des autres climats.

PERSONNAGES.

ÉDOUARD III, roi d'Angleterre.

ALZONDE, héritière du royaume d'Écosse, sous le nom d'Aglaé.

Le duc de VORCESTRE, ministre d'Angleterre.

EUGÉNIE, fille de Vorcestre, veuve du comte de Salisbury. Le comte d'ARONDEL.

VOLFAX, capitaine des gardes.

GLASTON, officier de la garde.

ISMENE, confidente d'Eugénie.
AMÉLIE, suivante d'Alzonde.
GARDES.

La scène est à Londres.

TRAGÉDIE.

ACTE PREMIER.

SCÈNE I.

ALZONDE, AMÉLIE.

ALZONDE.

Par de foibles conseils ne crois plus m'arrêter:
Au comble du malheur, que peut-on redouter?
Oui, je vais terminer ou mes jours, ou mes peines.
Qui n'ose s'affranchir est digne de ses chaînes.
Depuis que, rappelée où régnoient mes aïeux,
J'ai quitté la Norvége, et qu'un sort odieux
A la cour d'Édouard et me cache et m'enchaîne,
Que de jours écoulés, jours perdus pour ma haine'
L'Écosse cependant éléve en vain sa voix

Vers ces bords où gémit la fille de ses rois;

Pour chasser ses tyrans, pour servir ma vengeance, Pour renaître, Édimbourg n'attend que ma présence. D'un vil déguisement c'est trop long-temps souffrir; Il faut fuir, Amélie, et régner, ou mourir.